Да, чёрт возьми! Ведь я уже это делал, мне всего лишь надо повторить.

Раз. Кет получает паттерн, который ему уже знаком. Если попытается напасть — значит, он не распознал подмены.

Это мы уже сделали, Кет давит нас, как асфальтоукладывающий каток. Дальше, дальше!

Нужно заставить Кета бежать. И в самый последний момент произойдёт подмена.

Именно это и делал Айк там, вовне. Не совсем «заставил бежать». Но у Кета возникли альтернативы: уютное и безопасное Место Силы или же кусачий «Последний вздох». Кет не обладал разумом, и, как я и предполагал, он выбрал Место Силы.

Теперь то же самое надо было провернуть здесь. Если до сих пор я выкладывался на сто процентов — значит, настала пора вложить все двести.

— Алеф! — заорал я. — Помоги мне!

Мгновение, и её ладони скользнули мне под куртку, под обтяжку, коснулись кожи, и я почувствовал знакомое тепло маленького солнышка. Крохи силы вливались в меня, и я направил их в Мальстрём.

Маленький Давид изо всех сил старается показаться большим и страшным, чтобы хоть на мгновение заставить дрогнуть армию Голиафов.

Страшный рёв внутри моего сознания вновь отрубил все звуки снаружи. Мне показалось, что щупальца Чёрной Гнили едва заметно втягиваются обратно.

Ага. Больно, да? Страшно? Хорошо, друг, у меня есть спасение! Давай сюда!

А теперь — абракадабра! Предложим ему Силу.

Для этих операций мне уже не был нужен анфал. Осколок уже существовал внутри меня, как и любой из моих миров. Всё, что мне сейчас нужно — это сместить плоскость.

И вот она. Тот самый осколок.

— Тебе конец, недомерок.

Вздрогнув, я нашёл взглядом его.

Кет стоял в десяти метрах передо мной и улыбался. Глаза его были черны, как угли, а правая рука вертела нож.

Лезвие скользило между пальцев, будто серебряная змейка, стремительное и беспощадное.

И вдруг — замерло, хищно высунувшись из сжатого кулака.

— Тебе конец, Крейз.

Словно бы кто-то смял лист бумаги, на котором всё это было нарисовано. Реальность — единственная моя реальность на тот момент — исказилась и рухнула.

Я покатился по полу. В голове звенело, кровь хлестала из глаз и ушей.

— Крейз! Крейз, что случилось?! — Алеф подскочила ко мне. У неё за спиной я мельком увидел каких-то людей, размахивающих оружием, мелькнул силуэт Спайди.

Битва продолжалась. Битва в больничном цилиндре Места Силы.

— Ты в порядке? — Алеф потянулась к моему лицу, но я поймал её за руку.

— В полном, — процедил сквозь зубы. — Кет не клюнул.

Глаза Алеф расширились:

— Почему?!

— Наверное, ему здесь веселее, чем в осколке! Просторнее так уж точно.

— И что же нам делать?

Я встал, Алеф мне помогла. Задрал голову, увидел опускающуюся, будто чёрный купол, Гниль. Всё ближе и ближе…

— Отступать, — прорычал я и, опустив голову, вытянул руку вниз.

Завертелся водоворот Мальстрёма. Завертелся бетон чудовищной толщины перекрытия. Заморачиваться с тросами времени нет. Придётся тупо падать, а там — залечиваться, уж как получится. Здесь нам придёт конец через две минуты, а там, может, будет ещё десяток.

Крейз, у нас проблемы. У нас охренеть какие проблемы!

Я лишь отмахнулся от Айка. Здесь проблем было явно не меньше, а с тем, что там, он разберётся и сам.

Взгляд, блуждающий по приборной панели, замер на показаниях, которых не должно было быть. Спустя несколько секунд Айк моргнул и попытался осмыслить данные.

Координаты конструкции?..

Он моментально прокрутил в голове всё, что там было касательно кормёжки Кета. Как же так получается, что Кет, сожрав конструкцию, исчез, а конструкция осталась? Это вообще за пределами всяческой логики.

И всё же логика была.

В обычном режиме Кет пожирает конструкцию мгновенно. Там, внутри, время может растянуться как угодно, но здесь это — миг, не больше. О чём и говорят все учебники.

Просто внутри конструкции оказался Крейз. Осознающий всю глобальность ситуации и доведший свою силу до запределья. Он задержал Кета. И, если всё пойдёт по плану, то теперь он утащит его за собой в Осколок.

— Автопилот — стоп, — приказал Айк.

Двигатели выключились. Айк побарабанил длинными пальцами по колену.

— Ну и какого хрена я, собственно, должен делать?

Ответа не было. Айк вздохнул. Не для того он вошёл в пятёрку, чтобы остаться в одиночестве, чтобы не с кем было даже обсудить дальнейшие действия.

Варианта было всего два. Забить и вернуться, или подобрать конструкцию.

С Кетом внутри…

— Жопа, — сказал Айк и принял решение, которое, вполне возможно, спасло ему жизнь.

Точку, появившуюся на радаре, Айк сначала не воспринял всерьёз.

Подумаешь — точка. Только что он сражался с Кетом и видел, как тот исчезает. А тут — точка…

Но она двигалась быстро и целеустремлённо. К пятну, обозначающему «Андромеду».

Айк озадачился. Запросил соединение и получил базовый отклик, содержащий допустимую информацию.

«Агенор». Истребитель класса А.

— С-с-сука, говно и жопа триединые! — воскликнул Айк и закрыл глаза.

Крейз, у нас проблемы. У нас охренеть какие проблемы!

Его вышибло из объединённого режима, как пробку из бутылки. Похоже, у Крейза своих дел хватает. Сложно даже представить тот ад, что творится сейчас в Месте Силы, но… Но здесь и сейчас Айк — один. И что ему делать?!

— Так, давай рассуждать, — пробормотал Айк. — Они прилетели по сигналу. Значит, их задача — уничтожить «Андромеду». Там две пятёрки, но дело даже не в этом. Если концентратор уничтожат, Крейз и Алеф не сумеют вернуться тем же маршрутом… А на «Последнем вздохе» не так много кислорода. Я… Чёрт, мне конец. Нам всем конец. Даже если они вернутся — куда? В открытый космос?!

Айк забарабанил пальцами по сенсорным контактам, устанавливая связь. Хоть бы они не игнорировали, хоть бы они не…

— «Агенор», командир Райтек слушает, — громыхнуло из динамиков.

— «Последний вздох», Айк. Ребята, тут ситуация очень сильно изменилась. Как вы можете заметить, Кета нет.

— Что мне делать с этой информацией?

Голос был таким холодным, что Айку показалось, будто моча под задницей обратилась в лёд. Он поёрзал в кресле.

— Не нужно взрывать станцию, — попросил он. — Дайте мне всё объяснить, там нет никакой опа…

— У меня приказ — уничтожить станцию, — оборвал его Райтек.

— Да в жопу приказ, говорю же, изменились обстоятельства!

— Вы, ребята, уже достаточно приказов послали в жопу. Я не хочу составить вам компанию. Конец связи.

— Сука! — взвыл Айк, но его уже никто не услышал.

Он подлетел достаточно близко, чтобы включить увеличение на обзорном экране. Мутный, расфокусированный «Агенор» приблизился к такой же мутной станции «Андромеда» и выпустил ракету.

— Нет… — прошептал Айк, глядя, как пищевой отсек исчезает в ядерной вспышке.

Он смотрел внимательно, запоминая каждую деталь, а потом закрыл глаза.

Крейз, сукин ты сын, если тебе и этого будет мало, то я даже не знаю, чем тебя пронять!

То, что я гордо назвал отступлением, по факту было паническим бегством. Мы, как перепуганные кроты, уходили под землю, кое-как наладив порядок. Одни отбивались от монстров, а другие… Я. Я пробивал нам путь вниз.

Мальстрём вертелся у моих ног, превращая бетон в вязкое тесто, которое вертелось, скручивалось…

Я закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Должно рано или поздно возникнуть чувство лёгкости…

— Крейз, время! — гаркнул на ухо Гайто.

Значит, Гниль уже совсем близко. Я мог бы и сам об этом догадаться — стало совсем темно вокруг, лампы перестали существовать, только магические вспышки не позволяли тьме стать абсолютной.

Гниль нависла надо мной. Кет навис надо мной.