Растор. Мужик, рухнувший из князи в грязи, и неплохо выдержавший это, по итогу.

Китаец с покалеченной рукой.

Жаст, чернокожий добряк с первого уровня.

Все те ребята, что погибли наверху. Ярр…

Дуайн.

Санх.

— Помогите мне, — сказала Алеф.

Она шла, загребая ногами Чёрную Гниль, и несла в руках голову Данка.

Гайто и Сайко стояли ближе всех к телу и подняли его. Чернота стекала с него вязкими густыми каплями, будто нефть.

Присев на корточки, Алеф прислонила голову к телу и нерешительно оглянулась на меня.

— Теперь же можно?

Я не знал ответа и сам оглянулся в поисках той, которая могла знать.

Илайя подходила к нам.

От битвы она фактически уклонилась, но вряд ли кому-то могло прийти в голову ставить ей это в вину. Илайя не была бойцом, её ценили за другое.

Тем более тут, где мы стали детьми. Тут всё было более реалистично, чем в Месте Силы, и, как следствие, в драке толк был в основном от пацанов, более физически сильных. Из девчонок что-то более-менее путное показала лишь Сиби, но и та — лишь благодаря собственной отмороженности. Кет мог убить её десять раз, ей просто повезло.

— Ничего не получится, — сказала Илайя. — Это ловушка. Здесь живёт смерть.

— Что за херню ты несёшь? — нахмурилась Сиби. — Эй, принцесса! Ну-ка почини этого рохлю, чтобы я могла его обстебать до коматозного состояния!

Ладонь Алеф коснулась стыка шеи и головы. Загорелось маленькое солнышко. И как будто испепелило Данка. Тело рассыпалось в прах.

Алеф с криком вскочила на ноги.

— Вот говно! — заорала Сиби и подпрыгнула от ярости, сжав кулаки. — Какого хрена?! Так нечестно!

Раздавленное тело Ери тоже исчезло. И у меня в голове шелохнулась нехорошая мысль, что мы легко отделались.

— Нам нужно как-то вернуться, — сказала Лин. — Если я правильно всё понимаю…

Гниль продолжала течь по дороге, выплёскивалась за бордюры. Непохоже было, что этот процесс остановится.

— Надо, — сказал я и посмотрел на Илайю. — Что нужно сделать? Как отсюда выйти, Илайя?

Анфала тут не было, так что вопрос был насущным. Вернуться должны были все.

Все, кто выжил.

Илайя не успела ответить. Её опередил голос Данка:

— Она права. Пора вернуться, Крейз. Действительно пора.

Я подпрыгнул на месте, всколыхнув Чёрную Гниль. Поднял голову и нашёл взглядом его.

Фонарь, об который меня шваркнул Кет. Только теперь вместо, собственно, фонаря, на нём висела голова Данка.

— Опять двадцать пять, — прошептала Сиби.

— Никогда бы не подумал, что ты победишь этого говнюка. — С другой стороны дороги с фонарного столба заговорила голова Ери.

— Это было невозможно, если уж на то пошло. — Растор, дальше по дороге.

— Я так хотел тебя от этого уберечь, брат! — Дуайн.

— Но раз уж ты это сделал — ты действительно можешь вернуться. — Санх.

— Пока ты там — я не могу накормить пса, Крейз! — Это уж совсем издалека, голосом Ярра.

А потом головы заговорили хором:

— Зверь голоден, Крейз! Когда зверь голоден — он начинает кусаться. Ты лежишь на мешке с кормом. Дай мне закончить дело! Вернись!

— Так, ребята! — воскликнула Райми. — Это всё, конечно, очень психоделично, но вам не кажется, что мы тут все нахрен потонем, а?!

— Вернись домой, Крейз! Вернись домой, вернись домой! Позволь этому закончиться! — скандировали головы. — Ты хорошо потрудился, Крейз! Предоставь нам закончить начатое. Вернись домой. Отдохни. Ты — заслужил.

Домой?..

У меня тяжело забилось сердце. Домой! Они это серьёзно? Я могу сейчас вернуться домой? Забыть про всё это, как про страшный сон?

А как же… А как же Гниль, что снаружи Места Силы? Как же всё то, о чём мы говорили с Хранителями?

— Бежим! — потянула меня за рукав Илайя. — Бежим, скорее!

Я позволил себе сдаться.

Головы на столбах могли нести чушь, но Илайе я верил. Она ещё ни разу нас не подвела. Мышь. Сёрчер. Как её ни назови, она всегда указывала верный путь.

Я нашёл ладонь Алеф, сжал её, и мы поспешили вслед за Илайей.

Как ни старались, бе́гом это было сложно назвать. Чёрной Гнили натекло уже по колено.

Мы шагали в сторону, противоположную той, куда уходил ряд говорящих голов на столбах. Там было темно, а мы шли к свету. Туда, где горели настоящие фонари.

Илайя быстрее всех выбилась из сил.

— Давай-ка так, — подошёл к ней Майлд. — Не пищи!

Она не пискнула, когда он усадил её себе на шею. Схватилась за волосы.

— Полегче там! — предупредил Майлд. — Показывай дорогу.

Даже будучи толстым ребёнком, Майлд всё равно был крепок, как скала. Илайя вытянула руку вперёд, и он пошёл, как ледокол. Медленный, но упорный.

— Весело будет, если мы тут потонем, — проворчала Райми.

Свернули. Потом — ещё раз, ещё. Дорога шла вниз, и Гнили здесь было уже по пояс.

— Слыхал я русскую байку про одного мужика по фамилии Сусанин, — пропыхтел Сайко. — Илайя, ты, часом, не русская?

Илайя его проигнорировала. Ответил я:

— Я знаю, куда мы идём.

И повернулся к Алеф.

— Ты не вспоминаешь?

Она покачала головой.

— Я никогда здесь не была, Крейз.

В здании роддома светились все окна.

В сгустившемся мраке он казался маяком. Внутри чудилась обычная человеческая жизнь, о которой так заныло сердце.

— Здесь! — указала Илайя на входную дверь.

— Давай. Плыви дальше сама, рыбка.

Майлд с тяжёлым вздохом ссадил Илайю на землю. Вернее, в мёртвую Чёрную Гниль.

Мы все столпились перед дверью. Тяжёлой железной дверью, выкрашенной в светло-зелёный цвет.

Что там, за ней? Больничный цилиндр? Первый уровень? Или каким-то непостижимым чудом — дом?..

— Давай. — Алеф сжала мне руку и, поймав мой взгляд, ободряюще улыбнулась. — Пусть там будет что-то новое. Что угодно.

Кивнув, я потянул ручку на себя.

Дверь открывалась с трудом. Гниль сопротивлялась всей своей мёртвой тушей. Пришлось схватиться двумя руками, рвануть, что есть мочи…

Распахнулась. Я едва не упал, когда Гниль неожиданно уступила.

И резко выдохнул, увидев то, что стояло за дверью.

— У-у-у-у-ум-м-м-м-м! У-у-у-у-у-ум-м-м-м-м-м!

Всё, кроме воронки крикуна, потеряло смысл. Мир исчез. Меня засасывало в водоворот, и не было никаких сил, чтобы вырваться оттуда.

Я летел во тьму, сопровождаемый этими убивающими душу звуками, кричал, но не слышал собственного голоса.

Зато услышал голос Алеф.

— Почему ты идёшь задом наперёд?! — спросила она, смеясь.

А потом добавила:

— Дёрепан модаз шёди ыт умечоп? — и заплакала.

Я оказался во тьме.

И тьма посмотрела в меня.

— Какого хрена? Ты чё орёшь?!

Я сидел в кровати и жадно хватал ртом воздух. Руки ползали по грудной клетке. Хотелось её разорвать, чтобы вдохнуть как можно больше, вобрать в себя весь воздух мира.

Казалось, только что я задыхался.

Вспыхнул свет, и я, щурясь, увидел взъерошенного парня в трусах, который смотрел на меня.

— Ты… ты чё? — спросил он.

— Я? — переспросил я и огляделся. — Я…

— Ты задрал, я чуть не обосрался! Тебе чё, кошмары снятся?

— Угу… — Говорить более длинными фразами пока не получалось.

— Блин, ты б бухал, что ли. Под алкашкой, говорят, вообще ничё не снится.

Он оставил свет гореть.

Прошлёпал босыми ногами к своей кровати, сунул руку под подушку и достал бутылку с тёмно-коричневой жидкостью. Скрутил пробку, глотнул, поморщился и протянул мне.

— Будешь?

Я встал. Взял бутылку.

На мне не было обтяжки. На мне были самые обыкновенные трусы — и всё. А в руке я держал бутылку дешёвого коньяка.

А передо мной было окно.

Я подошёл к нему, прижался горячим влажным лбом к прохладному стеклу и попросил:

— Выключи свет.

— А?

— Выключи свет. Если хочешь увидеть, что снаружи — нужно, чтобы внутри была такая же тьма. Тьма внутри — тьма снаружи.