— Да. Ты его что — как-то использовал? Тебе же запретили…

— Не запретили. Сказали пришпилить его к какой-нибудь органике, чтобы сделать гипотетически уничтожимым. В общем, монстра я пока не придумал, так, тестовые варианты. Зато создал боевую технику для избранных стержня. Погляди.

Я нашёл применение на восьмом уровне. Парень по имени Занк в одиночку вышел против кучи «ёжиков» и «нюхачей» — и те и другие выдумка несравненного Айка, разумеется. Он поднял руку, и пространство начало скручиваться.

— Ужасающе, — сказала Алеф, досмотрев до конца. — Пожалуй, я уже не так боюсь, что оттуда вырвутся монстры. Будет куда страшнее, если вырвутся твои «люди» и захотят выяснить, кто мы такие и почему всё это устроили.

Я хмыкнул. Не говорить же ей, что это и есть мой план…

— Хочешь увидеть кое-что не настолько ужасающее?

Я вывел голограмму девушки и показал Алеф со всех сторон.

— Я её уже видела на «Афине». После этого я пришла на тебя орать, если помнишь.

— Её зовут Эйли.

— Мне поздороваться?

— Она тебя не слышит, это ведь просто изображение. Но теперь она немного другая, не та, что раньше.

— Не вижу никаких изменений.

— Она немножечко ты.

— Что?

— Я поместил в некоторых из них слепки наших сознаний. Тебе досталась Эйли.

Пальцы Алеф исчезли с моих плеч.

— Что ты хочешь сказать? Ты скопировал сознания? Нарушил закон?

Я устало прикрыл глаза. Закон… Опять этот закон, везде какие-то ограничения и бесконечные: «Ты должен, ты обязан, тебе нужно…» Должен сохранять наш мир тонущим в море дерьма. Ни дотопить его до конца, ни вытащить за шкирку на сушу — не дозволяется. Он должен тонуть вечно.

- Это другое, — сказал я. — Слепки сознаний, понимаешь?.. Не понимаешь. Этого не было в курсе, конечно. По сути дела, когда пятёрка создаёт ребёнка, они делают примерно то же самое. Пять слепков объединяются, чтобы дать старт новому сознанию. Что-то подобное Семени Мира, если угодно, только это Семя Сознания. Мне стало любопытно, что будет, если посеять его в тело человека.

— О…

— Результат прекрасен. Они лучше, сильнее, устойчивей. И их тянет друг к другу, как нас. Хотя и не без нюансов…

Нюанс заключался в том, что эта самая «любовь», которая решала основную проблему, создавала множество побочных. Так, например, Лин (аватар Нилли) постоянно пыталась спариться с Крейзом (моим аватаром). В то время как Крейз и Эйли (аватар Алеф) всё равно при любых раскладах находили друг друга. Пожалуй, система пятёрок слабо подходила для тех, чья культура подразумевала бинарность. Но если я возьмусь ещё и за это — не закончу никогда. В словосочетании «работает плохо» ключевое слово — «работает».

- И что дальше? — спросила Алеф. — К чему ты всё это ведёшь?

— Ты знаешь мою цель. Уничтожить Кета, сделать Общее Дело бессмысленным.

— И ты полагаешь, что они смогут? Она сможет? — Над столом всё ещё вращалась голограмма Эйли.

— Есть основания надеяться. Но, разумеется, всё решит попытка.

— Единственная попытка.

— Единственная.

Тихий вздох за спиной.

— Я пришла извиниться за то, что устроила в столовой, Виллар.

— Это ничего.

— Я ведь знала, на что шла, когда согласилась вступить в твою пятёрку. Так распорядилась Музыка.

— Всё будет хорошо, Алеф. Я спасу нас всех, обещаю.

— Да, Крейз. Мне нравятся твои обеща…

Она закашлялась. Кашляла долго, сухо, с надрывом.

— Что с тобой? — повернулся я.

Алеф отняла руку ото рта, посмотрела на пальцы и сжала их.

— Ничего. Соринка в горло попала. Удачи в работе!

Она вышла, а я вернулся к работе.

Только одна мысль не давала покоя.

Какая соринка?! Здесь, в замкнутой системе «Андромеды», где воздух синтезируется, очищается на молекулярном уровне?

Какая тут может быть соринка?..

— Крейз!

— Крейз, твою мать, очнись!

Крики грохотали спереди и сзади. Я вздрогнул, шарахнулся, не сразу сообразив, кто я, где я и что вообще происходит.

— Эй! — Пятка Сиби с хрустом врезалась мне в нос.

— *****! — гнусаво заорал я.

— Наконец-то! — обрадовалась Сиби. — Я уж думала, Гайто придётся тебя сожрать, чтобы пролезть дальше. Мы с нашей феей вдвоём много не навоюем.

— Сколько меня не было? — спросил я, трогая нос, который, если его сломать, теперь заживёт хрен знает когда.

Вроде цел. Даже крови не видать.

Взгляд перефокусировался с пальцев на стол с голограммами внизу.

Корень Зла уничтожен

Критическое снижение уровня защиты Места Силы

Девять единиц вышли из системы. Баланс нарушен

Энергоблок два истощён

До прорыва защитных контуров Места Силы: 10 минут

Энергоблок два работает нормально

Вмешательство извне, Мастер-доступ: пауза.

Я зажмурил изо всех сил глаза и тряхнул головой.

Опять. Каким-то образом я прочитал эти иероглифы и сложил их в смыслы.

— Минуту, не больше, — сказал Гайто сзади. — Ползи уже, а?! У нас вагон работы, а времени — всего ничего.

Я пополз.

— Сиби! — позвал, работая локтями.

— Если хочешь целовать мне ноги — не надо спрашивать разрешения, я привыкла, что я — грёбаная богиня.

— Ты когда видела эти письмена — у тебя получилось их прочесть?

— Что? — озадачилась Сиби. — Какие ещё, нахрен, письмена?

— В той каюте. Над столом.

— В смысле, «над»?

— Ты поняла! Эти голограммы.

— Крейз, тебя кроет всё хуже и хуже. Там был просто стол. Никаких голограмм.

Так. Хреново дело. Если что-то видишь только ты, а остальные нет — значит, проблемы с головой у тебя. Впрочем, это давно было понятно. Тот призрачный крикун, что преследует меня с первого уровня, например. Голограммы, которых нет… Шиза прогрессирует, и так не вовремя!

Неужели нельзя подождать, пока мы перебьём всю нечисть? Когда можно будет спокойно сесть среди десятков порубленных на винегрет монстров — тогда пожалуйста: припадки, галлюцинации, голоса в голове — всё, что угодно. Хоть раздвоение личности, не возражаю.

Нам попалось ещё три решётки с видом на почти одинаковые комнаты. Только в одной из них я увидел на столе несколько фигурок. Вырезанные не то из камня, не то из дерева, они настолько ярко контрастировали с выхолощенным футуристическим интерьером станции, что сразу бросались в глаза.

Это были какие-то звери, которых я не видал, и которые явно не водились на Земле. Ещё — пятиугольный домик. Если бы я не видел подобных в посёлке, где на нас напал кракен, то с такого расстояния бы даже не понял, что это именно домик…

Кажется, тут жила какая-то романтичная натура.

— По ходу, выходим на следующий уровень, — доложила спереди Лин. — Как настрой, ублюдки?

— Ублюдочно, спасибо, — ответила за всех Сиби. — Убивать монстров было бы веселее.

— Но дольше, — прокряхтел сзади Гайто.

Сайко молчал. Он молчал всю дорогу, и я заволновался:

— Сайко, ты там как?

— Жив, — прозвучал глухой голос.

— Рад за тебя. А если временно засунешь себе в задницу моральные терзания — буду рад ещё больше.

— Крейз, почему бы тебе самому не пойти в задницу, а?! Я делаю, что должен, а какая у меня при этом рожа — исключительно моё дело, нет?

— Нет — наше! — У меня внезапно получилось настолько похоже скопировать голос и интонацию Папанова из «Берегись автомобиля!», что Лин впереди отчётливо фыркнула.

Я улыбнулся.

Хотя я никогда и ни на кого не променял бы Алеф, приятно было сознавать, что рядом есть соотечественница. Пусть и с инопланетным сердцем в груди. И с фиолетовыми дреддами.