Реальности смешивались. Воспоминания сливались. А она — она обнимала меня, гладила по голове, как будто могла простить.

— Надо было оставить меня, — шептал я. — Надо было…

— Но я не оставила, — сказала она. — Ни тогда, ни потом.

Отстранившись, она повернула голову, и я услышал:

— Здравствуй, друг! Рада видеть тебя, Айк.

— Не могу ответить взаимностью, — отозвался Айк. — Выглядишь ты как задница кварга, если не хуже.

— Значит, я по-прежнему симпатичнее тебя как минимум в четырнадцать раз? — Алеф не то засмеялась, не то всхлипнула. — Нилли должна была сказать это…

— Нилли свой выбор сделала, — сказал Айк. — Настал наш черёд.

Мы прошли в креационную, где я скрестил концентратор с утилизатором, чтобы наладить портал из Места Силы — сюда. Сейчас платформа была завалена трупами монстров.

— Ублюдство, — прокомментировал Айк.

Он подошёл к пульту и нажал кнопку.

Короткая вспышка — и трупы исчезли.

Мы с Алеф подошли к «каталке», на которой лежала… Алеф. И тонкие девчоночьи пальцы коснулись серой кожи.

— Прощай, друг… — прошептала Алеф. — Здравствуй, я…

А я практически упал на пол рядом с другим трупом.

Вытянул из биополя подарок Хирурга и открыл его. Достал сигарету, зачем-то подул в фильтр и вставил его в рот. Взял зажигалку, и тут меня начало трясти от истерического смеха.

Жёлтая прозрачная пластиковая зажигалка, которую мне дал Кет, которой я должен был поджечь бутылку с коктейлем Молотова и бросить в окно роддома.

Жёлтая прозрачная пластиковая кнопка на пульте, которую я должен был нажать, чтобы отправить в пасть Кету пять ни в чём не повинных миров, нанизанных на стержень Места Силы.

Моё подсознание хранило всё.

Мой разум изо всех сил старался меня защитить — и возводил колоссы ложных воспоминаний.

Хирург сделал всё, что мог, но он не мог практически ничего.

Я чиркнул колёсиком. Появился язычок пламени.

Впервые в жизни затянулся сигаретой.

Впервые за две мои жизни.

— Вот мы и встретились, — тихо сказал я своему трупу. — Здравствуй, друг.

В её каюте темно. Я не осмелился включать свет. Если внутри он гаснет, то снаружи будет лишь раздражать.

— Крейз? — слабый голос.

— Да. — Я шагнул к её кровати.

— Что ты сделал? Ты не понимаешь, что ты сделал…

— Понимаю, — сказал я. — Но нам нужно спешить.

— Спешить куда?

Она рассмеялась почти беззвучно. Из уголка левого глаза вытекла одинокая слезинка. Смех быстро перерос в кашель. Я подошёл к её кровати, сел на край.

У Алеф не было сил поднять руки, чтобы закрыться. Но какая-то дикая сила, поселившаяся внутри неё, заставляла её тело биться в судорогах от раздирающего кашля. Брызги крови фонтаном летели вокруг.

— Нет, пожалуйста! — выкрикнул я и опустился рядом с ней на колени.

Если она умрёт прямо сейчас — всё пропало. Мне нужно ещё немножечко времени!

Алеф сделала над собой усилие. Оназаставила себя перестать кашлять.

Дышала — пока. Пусть неровно и страшно, но — дышала. А вот глаз открыть больше не могла.

— Тебе нужно было всего лишь закончить вовремя, — услышал я в её дыхании. — Всего лишь… Сбрось меня в утилизатор. Я не могу больше. И не дойду сама…

— Нет.

— Мне больно. Мне плохо. Крейз, умоляю. Останови это хотя бы для меня.

— Чем ты, мать твою так, лучше других? — внезапно взорвался я. — Почему остальные должны продолжать идти, продолжать бороться, несмотря на то, что им больнее и страшнее в тысячу раз?! — Мой голос дрожал от злости и… страха.

— О ком ты говоришь?.. — Она угасала. Таяла.

Чёрная Гниль пожирала её изнутри, и я ничего не мог сделать.

— Ты знаешь, о ком!

— Их не существует. И меня — не спасти.

— Заткнись. Ты тратишь силы.

— На что они мне…

— Я докажу тебе.

— Ты сошёл с ума?

— Я докажу всем.

— Докажешь — что?

— Что может быть иначе, Алеф. Что может быть — иначе. А теперь — пошли!

Она тихонько вскрикнула, когда я поднял её, почти невесомую, на руки. И — потеряла сознание.

Я молился, чтобы это было так. Я заставлял себя слышать её дыхание. Убеждал себя, что ещё есть время.

Я прошёл по пустому коридору, мимо закрытой двери в каюту Тайо, где он парил в нуль-пространстве и нуль-времени.

Звук летел вслед за мной, не настоящий, но осевший навсегда в памяти. Жуткий и невообразимый звук сирены, ставшей погребальным гимном моему другу.

— Крейз…

Алеф у меня на руках распахнула глаза.

— Алеф…

— Куда мы идём?! — едва сумела произнести она.

Бледнела и гасла её белая ментома, а за нею оставалась лишь пустота.

Ответить я не успел: упёрся в дверь. Пришлось постараться, чтобы открыть её.

Пищевой отсек. Ещё немного.

Алеф опять потеряла сознание.

— КРЕЙЗ!

Полный паники крик сотряс воздух.

Я обернулся.

В дальнем конце коридора стоял Айк.

— Что ты натворил, Крейз?!

Его трясло. Ментомы ужаса усеивали его ауру.

Он стоял в проёме. И я слышал топот ног. Нилли подбежала к нему.

— Он убил его! Убил! — завизжала она, тряся Айка. — Он прикончил Тайо!

Айк не обращал на неё внимания. Он смотрел на меня.

И Нилли тоже повернулась ко мне. Ей хватило секунды, чтобы что-то понять.

Она схватилась за голову и оглушительно завизжала.

Креационная. Ещё чуть-чуть.

Когда я открыл дверь туда, в отсек ворвались Айк и Нилли.

— Крейз, остановись! Что ты задумал? — кричали они наперебой.

Они бежали ко мне.

Наверное, успели бы остановить, помешать.

Но вмешался самый неожиданный союзник из всех.

В глазах неожиданно потемнело. Я как будто оказался в открытом космосе и видел исполинское нечто, свившееся меж звёздами.

Оно посмотрело на меня. Я выдержал этот взгляд.

«Скоро увидимся, мразь!»

«С нетерпением жду», — пророкотал ответ.

Рокот раскатился по всей вселенной.

Новая волна пошла, превращая нашу прародину в кладбище. И что-то вырвалось из моего подсознания, с болью и кровью.

Корень Зла сыграл свою роковую роль.

Холод пробежал по спине.

Я слышал лязг и крики.

— Дерьмо! — заорал Айк.

Нилли просто кричала, без слов.

Я шагнул внутрь, и дверь за мной закрылась.

Здесь было тихо.

— А теперь, — услышал я свой голос, — мы отсюда уходим. Помнишь, что я говорил тебе про любовь?

Алеф молчала.

Я положил её на скапер, укрыл простынёй.

— Вот так… Теперь мелочи.

Я сел за пульт и запустил программу. Ну же, ну, пожалуйста…

Есть!

Захват сознания пошёл. У меня эта процедура занимала около минуты, вряд ли у Алеф больше.

Ожил динамик над дверью.

— Крейз! — заорал Айк. — Они заполонили станцию! Я просто хочу знать, что ты собираешься предпринять?!

Не глядя, я выстрелил, и динамик замолчал.

Прекрасно. Теперь никто не отвлечёт меня от работы.

«Полное перемещение сознания повлечёт за собой смерть индуктора-один», — сообщила система.

— Ага, — выдохнул я.

«Приблизительная оценка срока жизни индуктора-один: пять минут».

— Значит, подождём эти пять минут. Я сказал, что не убью её.

«Продолжается процесс перемещения».

— Запускай мой.

«Запущен второй процесс перемещения сознания. Полное перемещение сознания повлечёт за собой смерть индуктора-два. Приблизительная оценка срока жизни индуктора-два:86 лет».

Восемьдесят шесть лет.

Я бы мог славно послужить Общему Делу. Меня бы ставили в пример, мной бы гордились. К старости я мог бы сделаться преподавателем и готовить других.

Это была бы трудная жизнь, но — жизнь. В ней было бы место друзьям, веселью. Путешествиям. Со временем я бы подготовился адекватно и, возможно, сумел бы уничтожить Кета малой кровью.

Хранители склонились бы передо мною, и все те, кто не верил в меня, стыдились бы поднять на меня взгляд. Я мог бы стать самым известным, самым значимым во всём Безграничье…