— Окей, — сказал я. — Если других предложений нет, тогда мы просто будем пробовать ещё и ещё, пока не получится что-то приемлемое. Я так выход силой на турнике делать научился. Встали в круг! — рявкнул я, взяв на себя командирские функции. — Ты мой друг и я твой друг! Повторяем мысленно: «Я — часть целого, я — часть целого!»

Ликрам покачал головой и двинулся прочь. Но мне показалось, что он проворчал себе под нос: «Что ж, хороший сержант — уже неплохо для начала…»

Тренировка длилась около часа.

За это время мы вымотались сильнее, чем в рейде, хотя внешне, казалось, вообще ничего не делали. Просто замирали и думали про себя одни и те же слова.

Ликрам больше ничего не объяснял, да никто его и не спрашивал. Все привыкли к этой манере обучения: брось новичка в воду. Если выплывет — значит, можно работать, а на нет — и суда нет.

Понимание приходило постепенно, методом проб и ошибок.

Вот что должна была представлять собой пятёрка. Единый организм.

Полностью этого достичь мы не смогли, но хотя бы приблизились, и то, чего достигли — впечатляло.

На апогее состояния я видел, слышал и чувствовал всё, что каждый из нас. Я даже чувствовал их мысли. Внутри меня всё это словно бы взвешивалось на невидимых весах, и я принимал то решение, которое считал верным.

Сообразно этому решению, я мог двигать любой частью нашего организма. Таким образом, мы действовали действительно слаженно.

Одна беда — состояние это длилось пару секунд, потом мы из него стремительно «вылетали». И это было больно…

Под конец Ликрам снизошёл до общения.

— Неплохо, — сказал он. — На удивление неплохо.

— Должно быть так хреново? — простонал Сайко.

Чувствовать головную боль, находясь в теле кибера, было не просто хреново. Я бы сказал — архихреново.

— Эта техника требует больших энергозатрат, — сказал Ликрам, не то отвечай на вопрос Сайко, не то игнорируя его и просто выкладывая то, что посчитал нужным в этот момент. — Применять её нужно лишь тогда, когда становится жарко. И я имею в виду не тот тёплый ветерок, что дует снаружи, если вы меня понимаете.

Угу, понимаем.

Вот, блин, парадокс. Техника, которая незаменима в критической ситуации, практически не поддаётся отработке. Потому что я уже сейчас чувствую, как меня начинает трясти. Зелёный кристаллик, завещанный Ярром, будет весьма кстати.

Будто прочитав мои мысли, Ликрам добавил:

— Обычно все овладевают техникой слёту. Но у вас, как я уже заметил, полнейший разброд. За десять уровней ваша пятёрка распалась бы десять раз, и к концу подбилось бы нечто приемлемое. Не поймите меня неправильно. Поодиночке вы все — весьма неплохи. Но как команда — оставляете желать лучшего. Если против вас встанет прекрасно сработавшаяся пятёрка, состоящая из посредственных бойцов, я поставлю на них все свои кристаллы. Целое — всегда больше, чем сумма его частей. И пока вы не научитесь составлять это целое — толку не будет. Техника может и не пригодиться. Но способность её применять означает нечто большее. Надеюсь, этого объяснять не требуется. А теперь — марш на парковку, в душ и завтракать. Все, закончили тренировку!

Зычный голос Ликрама раскатился по Месту Силы. Он отвернулся от нас, двинулся между киберами, хлопая в ладоши и покрикивая. Забавно было смотреть, как такие здоровенные штуковины слушаются такого маленького человечка.

Мы покатили на парковку.

— Этот мастер Йода меня вымораживает, — мрачно сказал Гайто, когда мы покинули киберов и сошлись вместе. — Честно, сто лет уж никому так не хотелось выпустить кишки. За каким вообще дьяволом тут нужен кто-то старший? На первом уровне мы прекрасно справлялись сами.

— Не сказал бы, что прекрасно, — пожал я плечами. — Там у нас просто не было общей цели.

— Да ну? — прищурился Гайто. — А выбраться — это не цель?

— Крейз прав, — вмешалась Лин. — Там мы всего лишь хотели выбраться, каждый за себя. Пятёрки сбивали вынужденно. А тут у всех есть работа. И нужен кто-то, координирующий…

— Лин, Господи, да успокойся ты уже! — перебил её Гайто. — Это так не работает, ты будто вчера родилась.

— Идиот! — крикнула Лин, моментально покраснев до корней волос, и убежала в корпус.

Гайто сплюнул в сторону и, что-то пробормотав себе под нос, пошёл вслед за ней.

— Ну и что это было? — спросил Сайко, когда Гайто отошёл за пределы слышимости. — Только у меня возникло ощущение, что в какой-то момент разговор о Ликраме превратился в разговор о чём-то другом?

Мы с Алеф промолчали.

Сайко задумчиво посмотрел на нас, втянул голову в плечи и стал сразу как будто ниже ростом.

— Н-да, никогда ещё не чувствовал себя таким лишним в пятёрке, — пробормотал он.

Сайко тоже пошёл к корпусу, но, добравшись до угла, будто споткнулся. Упал на одно колено. Тут же встал, махнул рукой, не оглядываясь — мол, всё в порядке, не стоит беспокойства.

Словно по команде, у меня тоже задрожала нога. В правом колене как будто крепления ослабли.

— Идём скорее, — сказал я Алеф. — Пока я не упал.

Чёртов мудрый Ликрам. После такой «зарядки» все будут лежать не двигаясь до обеда как минимум. Да и после — тоже. И даже если «птички» сегодня прилетят пустыми, «взрыва» не будет.

Но вот что если Баэлари не получит своё Сердце сегодня? Во что это встанет нам всем?

Душ мы с Алеф принимали по отдельности, дождавшись своей очереди. Забавно было вспоминать при этом события минувшей ночи. Поймав взгляд Алеф в раздевалке, я поймал и её улыбку, которая, впрочем, быстро исчезла, когда из душевой вышла Лин.

Она, не глядя на нас, подошла к своему шкафчику. Я толкнул Алеф локтем, она встала и молча вошла в душевую.

— Лин, — сказал я.

— Отвали.

— Слушай, если у нас есть проблема…

— У нас нет никаких проблем, Крейз. — Она быстро вытерла «вторую кожу» полотенцем и, набросив его на дверцу шкафчика, принялась одеваться. — Кроме той, что мы все — здесь. И вынуждены терпеть рожи друг друга. Хочешь решить эту проблему — вытащи нас отсюда.

Мило поговорили.

А с другой стороны — что ещё можно сделать? Не разваливать же пятёрку, право слово. Здесь это не так просто, как на первом уровне. Хочешь не хочешь, а придётся работать с тем, что есть.

За столом Лин села рядом с Райми, как можно дальше от нас. Я смотрел в её сторону до тех пор, пока не услышал справа:

— Бах.

Повернулся и посмотрел на Алеф. Она держала зелёный кристалл над стаканом с водой и, казалось, просто любуется, как преломляется свет в его гранях.

— Бах — и станет хорошо, спокойно, — сказала она, будто удивляясь таким перспективам. — И так каждый день. Зарядка. Завтрак. Кристалл. Вылет. Кристалл. Спать.

— Если ты думаешь, что на Земле большинство людей живёт как-то иначе — подумай ещё раз, — вмешался Данк, который занял место Лин и торопливо поглощал яичницу с ветчиной, закусывая бутербродом. — Мы здесь, по крайней мере, точно знаем, для чего нужны. И меня всё устраивает…

Дальнейшее произошло так быстро, что я даже моргнуть не успел.

Откуда-то появились тонкие, но при этом, очевидно, сильные руки. Одна — отодвинула тарелку Данка, а другая, схватив его за затылок, приложила мордой об стол.

— Бах, — задумчиво повторила Алеф, и кристалл выпал из дрогнувшей руки в воду, которая немедленно начала окрашиваться в приятный зелёный цвет.

— Саечку за испуг, Данки! — хихикнула Сиби. — Что же ты, наглая жопа, даже ни разу меня не навестил?

Данк вскочил, развернулся, сжав кулаки. Казалось, он сейчас разорвёт тонкую стройную Сиби напополам. Но он замер, будто бы задумался на секунду, а потом прижал её к себе.

— Вот сучка! — сказал он, как будто даже с восторгом. — Тебя хоть преисподняя исправит?

— Никогда в жизни! — Сиби отстранилась, посмотрела на стол. — Что жрёте? Угу, ясно, паучье дерьмо. Местечко найдётся? А в пятёрке?