— Варркан! — дернула за рукав Оливия, — Что там было? С братом?

Отвечать честно, самый первый принцип варркана. Так нас учил кодекс, так требовал учителя замка Корч. Поэтому я не стал сильно обнадеживать Оливия и выложил все как есть.

— Наше дело дрянь. Мир катится в пропасть, над человечеством нависла угроза уничтожения, герои, то есть я, не в силах ничем помочь. Все.

— Угу, — кивнула Оливия, старательно осмысливая информацию, — Значит, мне не удастся остановить армии нелюдей? И я не выполню поручение отца? Почему ты усмехаешься, варркан? Смешно? Могучий варркан, победитель и герой, смеется над трагедией целого мира? Конечно! Все погибнет, только варркан останется в живых. Так?

Я старательно постучал пальцем по лбу Оливии. Глупая девчонка. Если бы она знала, что ожидает меня, останься я в живых.

— Твой брат чудовище. И сейчас в его руках сосредоточена вся сила и власть. Этот маленький негодяй способен убить любого из нас, даже не вставая с постели. И, честно говоря, я даже не знаю, как с ним бороться.

— Но ты же варркан! — девчонка чуть не плакала. Может быть и от обиды, а может быть и оттого, что я настучал ей по лбу, — Ты варркан. Ты убивал всех чудовищ, которые становились на твоем пути. Сказки и предания…

— Вот, вот, — перебил я Оливию, — Все в сказках и преданиях. Это было так давно, что даже я, кажется, стал забывать те дни. Двести лет назад все было иначе. Нежить была нежитью, а люди людьми. Все предельно ясно и четко. Вот черное, а вот белое. Здесь враги, которых требуется уничтожить, а здесь люди, которые ждут защиты. В мое время симпатичные девочки не слонялись по белу свету со шпагой и с бритой макушкой. И их братья не играли в идиотские игры.

Конечно, девчонка вся вспыхнула. Надула щеки, отвернулась, сложа руки на груди, и стала ждать, когда варркан пожалеет бедную наследницу далекого острова. Мне только этим и заниматься.

— Ладно, Оливия, — не выдержал я, — Не время для военных действий между союзниками. Повернись ко мне и послушай лучше, что я сегодня узнал и увидел.

Я достаточно красочно, стараясь не упускать ни одной детали, рассказал Оливии обо всем, что со мной произошло в так называемой детской комнате ее брата. Оливия слушала не перебивая. Иногда в ее глазах вспыхивал огонек недоверия, но чаще всего, когда я особенно сгущал краски, они загорались изумлением. Что мне особенно понравилось, страха я не увидел. Завершив рассказ кратким описанием последнего полета через ступени, я подытожил монолог в совсем черных тонах:

— И будем все мы валяться в луже крови, с переломанными шеями и отгрызенными ушами.

Оливия шмыгнула носом. По ее лицу было видно, что она не хочет видеть меня с отгрызенными ушами. И себя, конечно, тоже.

— Что же нам делать?

Что делать, что делать. Извечный вопрос, мучающий всех хороших и правильных героев. Спасаться самому и спасать всех, кого можно спасти.

— Во-первых, не надо грызть ногти, — я с силой оторвал руку Оливии ото рта, — А во-вторых, есть у меня слабенькая идейка насчет твоего брата Императора. Даже не идея, а маленький такой пунктик, который может сработать. Но для этого мне необходимо знать. Ты в детстве в куклы играла?

Оливия захлопала глазами, что определенно означало утвердительный ответ. Какая же девчонка не играет в детстве в куклы.

— А головы куклам отрывала?

Хлопанье ресницами продолжалось. Вполне возможно, что Оливии могло показаться, что я, после удара головой о мраморную колонну, повредился рассудком. Но с варрканами этого никогда не случается. Не знаю почему, но это так.

— Вот и замечательно, — радостно заулыбался я, — Считай, что половина операции по спасения вашего чокнутого мира уже завершена. Пойдем-ка раскрутим твоего нового папашу на пару корочек хлеба. А за обедом я расскажу тебе, что я задумал.

К сожалению, идее об обеде не суждено было сбыться. Король, когда я спросил его насчет пропитания, только развел руками. В замке запасов не было, а все поставщики были перебиты или ранены. Король только посоветовал мне пить побольше воды и потуже затягивать пояс.

Больше всего это известие огорчило Оливию. Видя ее расстроенное лицо, я понял, что с подобными упадочными настроениями задуманный мой план полетит ко всем чертям. Поэтому, первым делом решил раздобыть немного еды, накормить главный аргумент в разработанном мною плане.

Для варркана найти пищу не составляет труда. Сбить ненароком залетевшего в крепость ворона, собрать пригоршни две личинок и прочих насекомых, приготовить из всего этого отвратительно пахнущую бурду.

Труднее оказалось заставить Оливию все это есть. Но убеждение и личный пример сделали свое дело.

Мы уединились с Оливия на заднем дворе, возле развалившейся виселицы. Пока девчонка с отвращением жевала приготовленную диетическую пищу моего приготовления, я вводил ее в подробности плана.

— Рано или поздно твой брат снова отправится играть. Делать ему больше нечего, а валяться на кровати скучное занятие. Он намерен собрать побольше глиняных фигурок для последнего штурма. Говорит, что их в игровой комнате еще много. Только все они разбросаны. Долго ли он будет их собирать, я не знаю. Надеюсь, что одним днем не ограничится. А теперь слушай внимательно, девочка, и запоминай.

Я оглянулся по сторонам, проверяя, нет ли лишних ушей и продолжил, понизив голос.

— Твой брат одинок. Так одинок, что сам не понимает, что творит. Не знаю, как у него это получается, но все, что происходит в его игровой комнате, переносится сюда, в действительность. Лишенный возможности появляться под солнцем, он придумал себе волшебный мир. Это его игра. Он там живет. И так как у него никогда не было других игрушек, то игра будет продолжаться. Ты меня слушаешь?

Оливия кивнула, запихивая в рот последнюю порцию еды. Вот что значит, приготовлено от всей души. Лично я ни за что не стал бы эту гадость есть.

— Теперь самое главное. Ты, девочка, должна немедленно, сразу же после нашего разговора отправиться к своему брату и убедить его в том, что играть в одиночку совершенно неинтересно. Ты должна попасть в игровую комнату. Думаю, что он согласится.

— Я попробую, — интонация, с которой Оливия произнесла эти слова, мне не понравились. Она не уверена. И, кажется, она немного боится. Но это ничего. Немного страха еще никому не мешал, — Но скажи, варркан, почему ты сам не хочешь поговорить с моим братом. Почему ты, великий волшебник и воин не хочешь убить всю эту мразь, которая столпилась за воротами замка? Разве не для этого призвал тебя мой отец? Ты всегда побеждал. Что же случилось в этот раз?

А вот теперь она говорит со мной так, как тогда, в замке на острове. Словно я должен всему свету.

— Я устал объяснять прописные истины. Не надо обвинять меня в трусости, маленькая и глупая девочка, — нахмурился я, — Когда ты немного подрастешь, то непременно поймешь, что не все так просто. Помнишь, как я вытаскивал тебя из церкви? Помнишь, как мы пробирались среди врагов? И наверняка ты, Оливия, помнишь, как быстро я выдохся?

Оливия ничего не говорила, только внимательно смотрела в глаза, теребя мочку уха. Что несомненно говорило о том, что и ей самой интересно, к чему это я клоню.

— Должен признаться тебе, девочка, что такое со мной произошло в первый раз. Я никогда, ни двести лет назад, ни сейчас, не расходовал столько сил сразу, даже не позаботясь о безопасности. Словно что-то заставляло меня выбрасывать из себя пригоршнями силу. Словно кто-то, а мы можем догадываться, кто именно, хотел, чтобы, как ты говоришь, всесильный варркан, израсходовал бесцельно всю свою мощь. Ты понимаешь меня?

Она снова промолчала, но глаза опустила. Трудно не понимать очевидные вещи.

— И это еще не все, — вздохнул я, решив, что с девчонкой нужно быть более откровенным, — Я, действительно немного боюсь, — Не надо смотреть на меня глазами чокнутой кошки, — После встречи с твоим братцем у кого угодно прорежется чувство страха. Сейчас я в его руках. Думаю, что одного его желания достаточно, чтобы моя голова с веселым свистом отделилась от тела и отправилась прямиком на тот свет. Теперь тебе понятно, почему я могу сражаться так, как рассказывается в ваших древних сказках. И надеюсь, ты понимаешь, почему мне необходима твоя помощь.