— Понял, — Игорь буквально в последний момент сообразил, что стоило бы принять испуганный вид, а то бандиты могут насторожится из-за его спокойствия. — Угрюмый, ты ведь говорил, что есть два варианта?…

— Мне нравится ход твоих мыслей, — покровительственно усмехнулся бандит. — Второй вариант предполагает решение наших проблем с помощью кредитов. Скажем, мы попросим нужных людей в техподдержке подредактировать твои логи. Смажем дело и Агора успокоится!

— Сколько это будет стоить?

Ответить Угрюмый не успел. Открыл было рот, обманутый покладистостью собеседника, а тот активировал “монолит”. Всех трёх синдикатовцев бросило на пол. Прижало к нему как жуков к стенду школьника-натуралиста.

Баллончик с “нероном” покатился по бетону и был остановлен носком ботинка боярина. Который поднял его и присел подле Орфа. Придавленный чёрной плитой, бандит пытался что-то сказать, но не смог. Игорь вложил в аспект столько силы, что и дышать-то было трудно.

— Коль, а как им управлять?

Оберт, шокированный изменившейся ситуацией, не ответил. Боярину пришлось подняться и потрепать его по плечу.

— Коля? У нас уже меньше минуты. Потом они уйдут в логаут и к вечеру мы оба будем мертвы. Как им управлять?

— Я… я не знаю. Слышал только про него… Погоди, а ты что делать собрался?

Занятно, но его, кажется, совсем не удивило применение напарником магических способностей за пределами игрового пространства. Привык считать его Призраком или попросту не осознал ещё? Игорь решил, что этот момент надо позже прояснить.

— Мы или они, Николай! Не тормози. Можешь разобраться? — и он протянул соседу баллон.

Оберт послушно, в полной прострации, взял пусковик вируса, осмотрел его через интерфейс.

— Не знаю. Вроде, просто нажать на кнопку… Это специально визуализированный пусковик для работы в… Слушай, ты же не собираешься?…

Игорь молча забрал баллончик, присел рядом с бандитами и быстро брызнул по разу каждому из них в лицо.

— Ты что! Ты!.. Так же нельзя! Игорь!

Сосед, казалось, сейчас расплачется. Боярин едва заметно поморщился — ох уж эти ординары! Он же прекрасно видел к чему всё шло — никаких свидетелей Синдикат оставлять бы не стал — и продолжает переживать об этической стороне вопроса! Нельзя так, подумать только!

— А как можно, Коль? Нас хотели убить. Уничтожить замыслившего такое — единственный адекватный ответ.

Бандиты, не способные ни подняться, ни вздохнуть, ни заговорить, смотрели на него со злостью. Точнее, Угрюмый смотрел со злостью, а Занг и Орф — с ужасом. Они уже осознали свою смерть, но ничем не могли помешать убийце.

— Не знаю… Не так! Ты же в реале их убил!

Изгнанник только вздохнул — обыватели! Он мог бы объяснить соседу, что с шантажистами торговаться нельзя. Что решение вопроса деньгами лишь отодвигает проблему на некоторое время. Что вкусившие лёгких денег бандиты не откажутся от дойной коровы. Мог бы, но не стал. Прописные истины для него не были таковыми для человека, не смотревшего в глаза реальной смерти.

— Выходи, — сказал он только. — Я прослежу, чтобы тут всё закончилось, а потом вернусь.

Спустя минуту в заброшенном кластере остался только боярин. Ушёл Николай, растворились в воздухе тела бандитов, а он всё стоял и смотрел на пустую лестничную площадку. Не испытывая никаких сожалений относительно произошедшего, но крайне заинтересованный тем, сработал ли вирус. И лениво размышлявший — достаточно ли было убить только этих троих? Не следует ли изучить их контакты и пройтись нероном по их аватарам. Мало ли, вдруг кто из Синдиката знал куда и зачем отправились вымогатели?

— Интересно, они врали насчёт запроса Агоры? И что это вообще такое — Агора? — произнёс он в тишине подъезда. — Похоже, для тела мне надо искать другое убежище. Не хватало ещё сдохнуть от рук мстителей.

Правда, как это сделать, он пока не представлял.

“Попросить помощи у Ивы? Это ей по силам, интересно?”

Решив, что прямо сейчас он ничего умного не придумает, Игорь вышел на улицу с намерением прогуляться и тут же чертыхнулся. Дождь — он совсем забыл про то, что в заброшенном кластере сегодня идёт дождь! А ведь так хотел в одиночестве пройтись по локации, так напоминающей его родной Благовещенск. Но делать это под моросью — не настолько его замучила ностальгия!

Когда периферийное зрение зацепило какое-то смазанное движение слева, он уже собирался командовать системе выход. Резко повернулся в ту сторону и замер. В десятке шагов от него, укрывшись от дождя козырьком соседнего подъезда, стоял мужчина.

Немолодой, лет шестидесяти на вид, низкий как дварф, но вполне себе человек… Вроде. Скроенный крепко, по-крестьянски. И улыбающийся сквозь серо-стальную бородёнку также — как житель глубинки, при виде застрявшей в осенней распутице белоснежной “Ладоги” горожанина. Правда, одет этот крестьянин был отчего-то в белый медицинский халат.

“Доигрался! — сообщило подсознание голосом дяди Вани. — Уже и санитаров за тобой отправили! А я говорил, это твоё увлечение виртуальностью до добра не доведёт!”

“Ничего ты мне такого не говорил!” — огрызнулся боярин, разглядывая визитёра и прикидывая, чем лучше его атаковать: пульсаром, распадом или монолитом?

— Жестко вы с ними, молодой человек, — первым нарушил молчание незнакомец. Голос у него был хриплый, как вороний грай. — Я про их моральные качества, с вашего позволения, промолчу, но всё же старые знакомые. Не один год дела ведём. А вы их так… Нероном. Страшная смерть, уж поверьте старику.

— А вы кто? — глупее вопроса Игорь придумать не смог, но что же делать, если только это его и интересовало. Человек в заброшенном кластере, говорящий о убитых им бандитах, как о старых знакомых. Причём даже не видевший, как это самое убийство было совершено… Наверное, только его миролюбивый вид не позволил боярину сразу же размазать его “монолитом” по кирпичной кладке.

— Ох, где же мои манеры! Григорий Вячеславович Цек, аптекарь. Местный житель, если мне будет позволено так отрекомендоваться.

После этих слов мужчина замолчал, выжидательно глядя на собеседника. Совершенно прозрачно намекая, что воспитанный человек на подобное представление просто обязан отреагировать определенным образом. Боярин прямо почувствовал, хотя и понимал насколько это не к месту в заброшке Ствола, как многолетние привычки, вся эта светскость лезет из него наружу.

— Игорь Антошин, — слегка наклонил он голову. — Нездешний.

— Ну это-то и понятно! — заскрипел-засмеялся аптекарь. — Откуда бы тут кому-то кроме меня взяться!

— А вы, стало быть, живете здесь? — чувствуя нелепость данного разговора, всё же произнёс Игорь.

— Ну а где же мне ещё жить, молодой человек! Это же моя, как говориться, вотчина. Родная земля! Осинки, берёзки и тому подобное.

— Ну что ж… Рад познакомиться, — боярин кивнул, не понимая, что ему делать дальше. С одной стороны, мужчина мог оказаться пособником Синдиката, с другой же — нападать или иным способом проявлять агрессию не спешил. Да и не похоже было, что он заодно с бандитами. Одна его речь чего стоила. Пожалуй, первый человек Земли-три, который говорил на нормальном, даже немного книжном, русском языке.

— А уж я-то как! Гости у меня бывают не часто, разве что разбойники, с которыми вы столь жестоко расправились, захаживают. Не откажите старику в малости — примите приглашение в гости? Я, знаете ли, истосковался по общению с приятным собеседником! Могу предложить чай или, скажем, коньяк? А?

Игорь подумал, что господин Цек изрядно торопится с выводами, называя его приятным собеседником. Когда бы, интересно, он смог себя в том проявить, сказав от силы десяток слов? Но от приглашения отказываться всё же не стал. Ему было очень интересно узнать, кто такой его новый знакомец, и как, ради всего святого, он может быть местным жителем?

— Я бы с удовольствием выпил коньяку, — кивнул он. — Погода к тому располагает.

— Ах это! — всплеснул руками Григорий Вячеславович. — Моя вина, полностью моя! Как-то не задался с утра день, хандрю и хандрю! Но это мы сейчас исправим!