— А разговоров-то было! Данж, данж!.. — не без самодовольства произнёс боярин, глядя на дела рук своих. Понимая, впрочем, что местные скелеты совершенно не противники для его трёхсотого уровня. Разве что финальный босс заставит его немного напрячься, но и то не факт.

— И в чём тут смысл, Ума? — крикнул он в поросший сталактитами потолок пещеры. — Зачем ты меня сюда позвала? Хотела что-то сказать — так скажи! Я тут один, никто не услышит твоих секретов! Какой смысл мне ходить тут и разбирать скелетов на косточки? Что за детский сад?

Никто, разумеется, не отозвался, да Игорь, в общем-то, и не рассчитывал на ответ. Пнул одну из черепушек, проходя мимо кучки костей, и вышел в коридор.

В следующей пещере скелетов не обнаружилось, зато встретились две довольно мерзкие твари со светящейся синим кожей. Они были похожи на полутораметровых рыб: продолговатые тела, глаза по сторонам сплюснутой головы, а так же утоньшение, заканчивающееся длинным хвостом, похожим на змеиный. Но в дополнение они имели и конечности — небольшие, похожие на паучьи лапы. Всего четыре, правда. Назывались твари “гунегастами”, что бы это не значило, и имели такой же, как у скелетов, 81-й уровень. В чьём, интересно, рассудке родились этакие кадавры?

“Версия с монстрами из моего подсознания накрылась, — отметил Игорь. — Я, неделю пропьянствовав, такое придумать не смогу!”

Впрочем, агрессии твари не проявили, занятые копошением в углу пещеры, так что Игорь просто прошёл мимо. Чёрт его знает, что они там делали — может жрали кого-то, а может яйца откладывали. Боярину до этого не было дела, если они не собирались закусывать им. Терять время на сражение с мобами, если они тебя не трогают — что может быть глупее?

Следующая пещера снова встретила его лязгом железа на костяных воинах. Раскатав их по полу, изгнанник прошёл дальше и на сей раз обнаружил паукорыб. Пройдя несколько таких подземных залов, он вывел закономерность: если одной пещере его ждали скелеты, то в следующей обязательно были светящиеся и равнодушные ко всему твари. Непонятно, правда, что это наблюдение ему давало, но не отметить его он не мог.

Шаг за шагом, пещера за пещерой, он приближался к центру подземелий, о чём свидетельствовала интерактивная карта, разрастающаяся и становящаяся похожей на выброшенного на берег осьминога. А ещё об этом говорил возрастающий уровень скелетов и их количество. Темпа путника это не снизило, “монолит” исправно сносил что трёх 81-х, что четырёх 85-х. Однако теперь среди костяных остовов ему стали попадаться и маги. Беспомощные против него, но заставляющие ставить “эфирный щит”, чтобы отбивать огненные или ледяные стрелы.

Наконец, он добрался до головы осьминога — то есть центрального зала подземной сети пещер. Сверился с часами на интерфейсе — чуть меньше часа, пока в графике. Заметил вполовину укоротившуюся полоску маны и чертыхнулся. Опустошённым он себя не чувствовал, но — половина? Почему так много? Хотя, вполне возможно — при таком количестве активированных за последний час аспектов. Он бы и в реальности, находясь в родном мире, потратил не меньше сил. Но цифровой показатель магической энергии, эта наполовину пустая синяя полоска, почему-то вселяла беспокойство.

“Сесть и помедитировать? Или — хватит? Чёрт, о чём я думаю вообще? Тут от силы один босс остался, ну, максимум, ещё его охрана! Конечно, хватит!”

— На самоуверенности ты и погорел, — напомнил он себе. — И не один раз. Делай уже выводы!

И, сказавши это, уселся на пол, отмечая, что скорость регенерации маны значительно увеличилась. Такими темпами синяя полоска силы станет полной минут через пятнадцать. А раз уж всё равно надо было ждать, то Игорь решил делать это с пользой. И раскрыл окно группы, чтобы узнать, как там идут дела у его зеленокожих воинов.

Миг спустя он выругался ещё раз — интерфейс работал, но, похоже, выхода к общей сети не имел. Прогресс выполнения древнями квестов замер на той же отметке, которую он видел покидая поверхность, а сообщение Оберту так и оставалось непрочитанным получателем.

“Вполне возможно, что это правило для данжей, — подумал он. — Входишь в любой, и связь с внешним миром отключается. Наверно, так и есть. Либо это только ради меня всё так устроено — чтобы не трепыхался раньше времени. В любом случае, изменить что-то я сейчас не могу, поэтому нужно отыграть всю партию по навязанным мне правилам. Найти этого мальчишку-гоблина и очень обстоятельно побеседовать с его сестрой!”

Наконец, полоска маны заполнилась на сто процентов. Напряжённо следящий за ней маг тут же вскочил на ноги и вошёл в последнюю пещеру данжа.

Сперва он не заметил босса. Наверное потому, что подсознательно ждал кого-то из обитателей кладбища, только посильнее и повыше уровнем. Гигантского скелета, лича, огромного зомби, наконец. А потому он и не обратил внимания на здоровенного рыбопаука, задумчиво бродящего по центру зала. Пригляделся уже к этим гунегастам, перестал воспринимать как объекты, представляющие опасность.

Босс, впрочем, отличался от своих меньших собратьев. Во-первых, уровнем — он у него было 95-м. Во-вторых, как уже говорилось, размерами — по меньшей мере вдвое. Ну и в третьих, светился он красным, что бы это не значило.

Мальчишка-гоблин тоже обнаружился в зале. Прятался в углу за сталагмитом. Коротким вскриком он привлёк внимание боярина и тут же снова спрятался.

Из рассказов Оберта Игорь знал, что боссы подземелий не просто очень сильны, но имеют какие-то личные особенности. Они могли быть какими угодно — от вызова подручных до облака ядовитого газа, выпускаемого с некоей периодичностью. Как правило, игроки, если не знали об этих спецспособностях, первое время только заставляли монстра проявить их, а лишь потом выстраивали стратегию боя.

— Пацан, ты как там? — окликнул он гоблина. Светло-коричневого, кстати, в отличии от сестрёнки-альбиноса. — Не ранен?

— Нет, я цел! — мальчишеский голос был полон страха. — Я выйти боюсь! Гунегаст не даёт!

Тварь и правда бродила ровно между спрятавшимся пацаном и выходом. Но попыток напасть на него не делала.

— Ясно. Ты не высовывайся пока. На всякий случай. Меня твоя сестра Ума попросила помочь, так что скоро домой пойдём.

Маг направился к боссу, намереваясь быстро покончить с ним и выполнить задание гоблинши. Но тот, едва человек начал движение в его сторону, стал увеличивать дистанцию. Словно бы опасался пришельца и старался избежать боя. Чего, в принципе, опять же со слов Оберта, быть не могло. Главные монстры подземелий имели вполне чётко прописанные алгоритмы и атаковали всех, кто входил в их логово.

“Но мальчишку же он не тронул…” — отметил Игорь, делая ещё один шаг в сторону гунегаста. Тот отреагировал семенящим движением паучьих лап, стремясь сохранить дистанцию. Но по прежнему не попытался атаковать или каким-то иным образом навредить магу.

Таким странным танцем — один идёт вперед, а другой назад — они пересекли всю пещеру. Когда босс оказался прижат к стене, он просто опустил голову и стал чего-то ждать.

— Пацан! — крикнул Игорь. — Ты уже можешь выйти?

— Да!

— Тогда топай к выходу, но из пещеры не выходи.

— Хорошо!

Минутой позже гоблин отрапортовал ему о выполненном указании. Тогда боярин развернулся и пошёл к выходу. Всеми своими оцифрованными чувствами сканируя пространство за спиной и ожидая нападения гунегаста.

Проще всего было сжечь тварь, но что-то мешало ему это сделать. Возможно то, что она, как и прочие представители этой странной породы, вреда ему не причиняла, а может быть потому, что создание его определённо боялось. Как бы то ни было, он, как и всегда, предпочёл довериться своим инстинктам и не тронул зверя.

А тот так и не напал. Когда боярин оказался у выхода из подземного зала рядом с гоблинёнком, босс вернулся на середину пещеры и снова стал там бродить безо всякой цели.

— Бред какой-то, а не задание! Скелеты, пугливые кадавры… Что дальше, Ума?

— Да всё уже, — отозвалась та слева и снизу. Там, где миг назад стоял её брат. — Ты уже всё сделал, теперь можно и поговорить.