“Чёрт! Опять дядькины принципы развитого феодализма полезли!” — выругался он про себя.

— Ладно, ладно! — сосед даже руки поднял, будто защищаясь от напора собеседника. — Плати, я ж не против! Просто… странно это и… Ну реально же непривычно! Я только это и хотел сказать.

— Ты уже должен был понемногу привыкнуть к тому, что рядом со мной всё странно и непривычно, — боярин махнул рукой. — Проехали. Так, что там у нас ещё осталось? Восемь квестов?

— И ещё шесть мы взяли у тех, кому сдали выполненные, — берсерк охотно отозвался на предложение сменить тему. — Цепочки, где сдаёшь один квест, получаешь от того же моба второй, но посложнее.

— Ага, я помню. То есть у нас на сегодня четырнадцать квестов на геноцид дикого зверья? Успеем до вечера?

— Ну, если смотреть с какой скоростью твои древни косят живность — успеем с запасом. Можно даже ещё взять, хотя и слёзы это всё. Разве что шмот для зелёных квестартеры дают нормальный. Всё лучше того, что они сейчас таскают.

— Тогда давай ещё возьмём. Зелёным нужно быстрее качаться, чтобы они перестали быть лёгкими целями для игроков в этой локации. Да и с экипировкой тоже нужно будет озаботиться, на меня в том числе. Ты ещё не прикидывал во что нам встанет хотя бы обычный набор для моего уровня?

— Если покупать, а не с мобов выбивать, то тысяч восемьдесят где-то. Но это не эпик и не легендарка — так обычные, в общем, шмотки.

— В золоте? — уточнил Игорь, которому цена показалась завышенной.

Оберт даже остановился, прежде чем ответить. Внимательно осмотрел спутника с некоторым сомнением.

— Ты чё, Ингви! В кредитах.

— Что? На набор нарисованных тряпок мне нужно денег больше, чем долг, за который Синдикат был готов меня убить? Это как вообще?

— Обычные цены. Не забывай, что, по меркам Пограничья, ты один из десятка топов. Поэтому шмот на тебя очень дорогой, — пожал плечами берсерк. — А если эпик через аукцион собирать, хотя бы один сет, то эту цифру можешь смело умножать на десять.

Так, переругиваясь, спутники неспешно двигались по мощёным улицам славного города Руизана. Игорь, слегка сомлевший от новой информации, рассеянно водил глазами по сторонам. Теперь он, кажется, понимал, почему население Земли-три проводит в виртуальности столько времени! Это же какие деньги тут крутятся! Он понятия не имел, чем они подкреплены, но вряд ли просто воздухом — система работает не один год.

Получается, если выбить с монстра высокого уровня приличную вещь, то, продав её на аукционе, можно забыть о денежных проблемах в реальности надолго. Об этом ему говорил двойник, получается? Понятно, что далеко не у всех получается, но ведь редкие удачные примеры всегда толкают прочее людское стадо на попытку повторить. Это как с добычей золота в горном ручье: сотни людей с примитивным инструментом сидят по берегам в надежде, что смогут найти самородок. Потому что одному единственному уже повезло.

За размышлениями он не заметил, как дорогу им преградили. Уловил краем глаза движение впереди и резко остановился. Перед ним стояла та самая белокожая кабаночка с красными глазами. Гоблинша-альбинос — теперь он знал, как называется эта раса. Старая знакомая — та самая, которая несколькими днями раньше предлагала вызвать стражу во время конфликта с орком по имени Боре?й.

Сделав попытку обойти её, Игорь обнаружил, что путь та загораживает вполне осознанно.

— В чём дело? — глядя на неё сверху вниз спросил боярин. Гоблинша была невысокой, метра полтора от земли до макушки, а то и ниже.

— Господа, правду ли говорят на улицах, что вы взялись за помощь простым горожанам?

“Еще один квестартер,” — тут же сигнализировал в личку Оберт.

“Без тебя не понял!” — отозвался уже наученный работать с сообщениями Игорь.

— Если помощь требуется оказать за пределами города, то да.

— А если под городом?

— В каком смысле “под городом”? В канализации, что ли?

— В катакомбах!

“Высокоуровневая локация, — отчитался берсерк, привыкший уже к роли своеобразного секретаря Призрака. — Ну, для меня высокоуровневая… Там вроде 80+, что-то такое. Сейчас гляну поточнее”.

— И что же там у вас в катакомбах случилось?…

— Ума. Меня зовут Ума. Мой младший брат Рынд забрёл туда по глупости и заблудился! Прошло уже несколько часов, и с ним могло случиться всё что угодно! Прошу вас, помогите мне найти его! Говорят, вы никому не отказываете!

“Воображения у тех, кто составлял тексты для заданий — ноль!” — резюмировал для себя боярин. Но тут же встрепенулся — о нём уже говорят в городе? С другой стороны, что в том удивительного, после потокового выполнения квестов?

По честному, лезть в катакомбы Игорю жутко не хотелось. Да и задание с этим “пропавшим братиком” никак не вписывалось в его планы. Древней туда не пошлёшь — не по уровню, да и в город их пускать пока было рискованно — как игроки отреагируют на зеленокожее воинство? А самому… Не любил он замкнутые помещения! И подвалы не любил.

Боярин уже почти решил отказать гоблинше, но прежде решил посмотреть, какую награду предлагает система за этот квест. Мысленно активировал список заданий, две трети которого уже были помечены как выполненные, он развернул полученный от орчихи и вчитался.

“Ага, найти брата белой гоблинши Умы за 4 часа… Ещё и по времени ограничения — точно не пойду! Награда… Так, а почему награды нет? В чём тогда суть задания? Просто за здорово живёшь лезть в подземелья чтобы спасти гоблина-непися? Да ладно!”

В этот момент в горле возник ком желчи, которому в здоровом цифровом теле, казалось, неоткуда было взяться — изгнанник поймал себя на том, что только что размышлял как игрок. Как самый обычный житель виртуального мира, который проводит всю свою жизнь за такими вот развлечениями: пойди наруби волков, найди имущество, отнятое разбойниками, спаси брата. И цинично оценивает задания неписей с точки зрения интересности и потенциальной выгоды. То есть, ничего плохого в поиске выгоды он не видел, но уподобление игрокам…

— А чего брат твой туда полез-то? — спросил он. Не то чтобы его это сильно интересовало, но надо было что-то сказать. Потому что он внезапно понял, что в катакомбы полезет. Не за награду, но и не из альтруизма. Просто посмотрит что там, а заодно смоет эту противную горечь в горле. К тому же — неопределяемая награда за задание. Это интриговало.

— Так ведь он такой проныра, господин! Видит щель — лезет! Нипочём его не остановить! Помогите, добрый господин! На вас одна только надежда! Пропадёт он там, в катакомбах! Как есть пропадёт!

— Ну-ну. Не части. Веди уже, куда он там у тебя залез, — принял решение Игорь.

Оберт, ничего не понимая, спросил, игнорируя рядом орчиху.

— Квест что ли? А я чего не вижу?

— Да нет, квест есть — вот он. Только странный какой-то, я награды не вижу.

— Я вообще его не вижу, а мы ведь в группе.

Боярин насторожился ещё больше и куда внимательнее осмотрел Уму. Ничего подозрительного, впрочем, не обнаружил. Обычная, пусть бы и мелковатая, женщина, разве только лицо это с пятачком. Одетая в простое лёгкое платье, довольно современное на вид — в примерно такие любили по жаркой погоде наряжаться благовещенские модницы. Вроде обычная непись, ничего особенного. Только иконки над головой с именем и уровнем не было.

Мужчина огляделся по сторонам, убеждаясь в том, что интерфейс не пропал. Всё было в порядке, всё работало. Вон дварф выгуливает свою половинку — неписи, имена, уровень. Пробежала, явно торопясь успеть на рейд, магичка 19-го уровня. Всё работало! Но на гоблинше почему-то сбоило.

Он устало вздохнул — очередная странность! Только поверишь, что во всём уже разобрался, как тебе подкидывают новые заботы.

— Как бы мне хотелось поговорить с тем, кто всё это со мной устроил, — ни к кому конкретно не обращаясь проговорил боярин. Негромко, скорее даже не сказал, а выдохнул. Оберт ничего не услышал, а вот альбиноска, как ни странно, отозвалась.

— Поговоришь, — произнесла она очень тихо, и в её голосе боярин отчётливо услышал иронию. — Задание выполнишь и поговоришь.