“И, наверняка, имеешь с этого свою долю!” — внутренне усмехнулся путешественник. Бургомистр сразу же понравился ему безо всякой харизмы. Вслух он произнёс:

— Важное и очень выгодное для города.

Как к нему обращаться, Игорь пока решить не мог. Над головой у персонажа висела едва заметная надпись “Бургомистр, 160 ур.”, а вот имени, фамилии или прозвища не имелось. Тот, впрочем, быстро решил этот вопрос. Чуть приподнялся, перегнулся через стол и протянул для пожатия руку.

— Юрген Тигернир.

Откинулся обратно и выжидательно замолчал. Слушаю, мол, что же за важное и выгодное предложение вы принесли.

— Речь пойдёт о безопасности вашего города, господин Тигернир. Точнее сказать, о безопасности его окрестностей.

Одна из густых бровей чуть приподнялась, но и только. Не заинтересованность, а лишь знак продолжать. Игорь подавил лезущую на лицо улыбку — слишком уж комичным для него был этот разговор, и начал излагать свой замысел.

— Гуляя по вашему прекрасному городу, я обратил внимание, что слишком много местных жителей ищут помощи у странников, вроде меня. Купцы, торговцы, простые горожане. Одни лишились товара, пострадав от нападения разбойников, другие потеряли родных из-за нападения диких зверей. Полагаю, вам всё это известно, господин Тигернир?

Городской голова кивнул, но по-прежнему не произнёс ни слова. Однако весь его вид говорил: “Выкладывай уже предложение или проваливай!” — так что боярин решил сократить преамбулу и перейти к делу.

— И тогда в голову мне пришла вот какая мысль. За порядком и безопасностью города следит стража, а кто же занимается этим же делом за границей крепостных стен? И знаете, полдня, проведённые за расспросами, дали мне ответ — никто. Но это же неправильно, господин Тигернир! Ведь безопасность окрестностей имеет очень важное значение. Как для торговли, так и для путников. Думается мне, что бургомистр, обеспечивший эту безопасность, будет пользоваться большой любовью и поддержкой всех сословий!

Игорь понятия не имел, как устроена политическая система игрового города. Он даже не знал, входит ли этот самый город в состав какого-нибудь государства или является вольным. Но при этом понимал он и то, что система игры достаточно гибкая и при этом — развивающаяся. Она подстраивается под поведенческие модели игроков, по крайней мере, с ним именно так и происходило. При необходимости, ИскИн или кто там за него, обновлял те самые алгоритмы и скрипты, про которые говорил Оберт. Последний, кстати, хоть и не верил в возможность подкупить мелкого чиновника, теперь расплачивался с ним в кабинете через коридор.

Значит, если внятно и убедительно сформулировать системе задачу, она даст адекватный ответ. В рамках механизмов, составляющих основу виртуального пространства, понятное дело, но и это путешественника вполне устраивало.

Он не ошибся в своих предположениях — система действительно была гибкой и самообучающейся. Только вот ответ бургомистра, подтвердив это, всё же ещё и обеспокоил боярина. Поскольку вопрос городского головы открывал совсем иную тему.

— Как давно вы работаете на семью Инолэ, господин путешественник?

— Прошу прощения, бургомистр, но мне кажется, что вы ошиблись, — удивлённо, но твердо ответил он. — Я и знать не знаю никакой семьи Инолэ. Как уже говорил, я лишь недавно приехал в Руизан.

— И сделали это за месяц до выборов главы городского совета? Да ещё и плетёте мне тут о любви и признательности горожан. Вы простите мне вполне естественное недоверие?

И вновь боярин испытал лёгкое давление на разум, будто бы его эмоциональный фон взбесился и устроил паническую атаку. Одновременно с этим появилось знакомое сообщение о попытке воздействия харизмой. Неудачной попытки, раз уж сообщение всплыло.

— Семья Инолэ спит и видит, как посадит на кресло градоначальника своего представителя! Последние парочку выборов городской совет не удовлетворял их желаний, но ведь тогда они и не владели в нём таким количеством голосов. А сейчас… уже близко к половине. Так что ваше появление, господин Хоральсоон, выглядит донельзя подозрительным. Что вы на самом деле хотите? Вовлечь меня в какую-нибудь аферу с тем, чтобы потом выставить в дурном свете? Очернить перед теми, кто ещё поддерживает мою кандидатуру?

“У них действительно скоро выборы градоначальника или это ИскИн так отвечает? — подумал Игорь. — И вся эта многолетняя история вражды с Инолэ — правда? Или он только что её придумал? Впрочем, мне-то какая разница, если это соответствует моим планам!”

— Я не знал о выборах, господин Тигернир, даю вам слово! А к вам пришёл, чтобы предложить свои услуги в обеспечении безопасности территории вокруг города. И только!

— Вы?

— Я. И мои люди. Я глава небольшого отряда, которому подобное вполне по силам.

— Ну так и делайте это! При чём тут городской совет? Я тут причём? Если люди просят вас о помощи, предлагая награду, а вы обладаете возможностью эту помощь оказать, зачем вы пришли ко мне? Нет, ваше поведение выглядит подозрительно!

Разговор хотя и шёл в примерно нужном Игорю русле, но вилял, как не всякой горной речке под силу. А всё эта местная политика! Она была совершенно не к месту, хотя, с другой стороны, открывала определённые возможности.

— Я не занимаюсь частными случаями, — ответил он, внеся в первоначальный план общения с градоначальником небольшие правки. — Много суеты, беспокойства, да и платежеспособность клиента всегда остается под вопросом. Ведь оказанная услуга ничего не стоит, верно? Другое дело, если заказчиком выступает городской совет.

Лицо главы замерло маской каменного истукана, но только лишь для того чтобы взорваться крошевом хохота.

— А вы молодец, господин Хоральсоон! Действительно молодец! — проговорил он, отсмеявшись. — Подобная интрига вполне в духе проклятущих Инолэ. Признайтесь, кто из них вас послал? Старик Таг? Или его пронырливый сын Маглз?

— Для человека вашего уровня не составит труда выяснить, как долго я нахожусь в городе и имел ли контакты с упомянутыми вами Инолэ. Кто бы они ни были.

— Ох, они могли запланировать эту маленькую интрижку задолго до вашего приезда в город.

— То есть вас не интересует потенциальный рост доходной части бюджета города?

— Молодой человек! Когда я слышу слово “возможности”, да ещё и в одном предложении с “потенциально”, то начинаю ощупывать карманы!

“Чёртов ИскИн! Что он сейчас делает? Проверяет меня и мою решимость или показывает, что игра не настолько гибкая, насколько я предполагал?”

— Убеждать вас, господин бургомистр, у меня нет никакого желания, раз уж взяли себе в голову считать меня шпионом. Однако я только теперь об этом подумал, раз ваше положение в городском совете сделалось настолько шатким, то может мне стоит предложить свои услуги и потенциальные доходы будущим хозяевам города?

— Наверняка вы знаете, где они живут!

— Понятия не имею. Но уверен, что горожане смогут мне подсказать, где находится дом будущего бургомистра.

Тигернир подскочил из кресла, словно кто-то вонзил ему в зад раскалённую кочергу. Лицо его покраснело и пошло белыми пятнами. Пару секунд боярин был уверен, что сейчас услышит пожелание выметаться, даже поднялся на ноги — не драться же с ним! — но городской глава смог его удивить.

— Видимо, мы начали разговор неверно, господин Хоральсоон, — тон бургомистра сделался спокойным, словно и не было секунду назад вспышки гнева. — Итак, вы говорили о возможностях пополнения казны города?

— Скорее, о возможности заработать всем заинтересованным сторонам, пополнить городскую казну, а заодно очистить окрестности Руизана от зверья и бандитов.

— Могли бы рассказать о своем плане поподробнее?

— Конечно, бургомистр!

— И не боитесь, что после этого я украду идею? Как вы говорили — уже оказанная услуга ничего не стоит?

— Идея без поддержки сотни пар крепких и верных рук тоже стоит недорого.

Пусть Игорь не слишком хорошо разбирался в экономике игры, но зато прекрасно — в реальной. А ещё он отлично знал человеческую психологию, а значит мог проецировать это знание и на виртуальность. В конце концов, её же создавали люди. Поэтому начал он не с золотых гор, а с неприятной части.