— Вполне солидарен с вами Ваше Высокопревосходительство…

— Андрей, в неофициальной обстановке и наедине прошу… нет, приказываю обращаться ко мне по имени и отчеству.

— Слушаюсь, Николай Силыч!..

— И давай без этой уставной громогласности, мы не на борту боевого корабля, не в казарме и не на плацу. Продолжай, прошу прощения, что прервал.

— Насколько я понимаю, вы хотите, чтобы я построил машину, способную подняться с грузом в воздух на высоту нескольких верст и преодолевать без посадки сотни и тысячи верст. При этом чтобы вес перевозимого груза был как можно больше, а скорость его доставки как можно выше. Я вас правильно понял?

— Лучше и не скажешь, — после столь лаконичного изложения мною адмиральских хотелок, тот аж хлопнул себя по ляжкам и широко заулыбался. — Именно так, Андрей Драгомирович. Именно так! Выше, дальше и чтоб тысячу пудов, как минимум на борт брал.

Тут я сделал умное лицо и доложил адмиралу свое видение перспектив авиации:

— Видите ли, Николай Силыч, мы с вами собираемся построить воздушный флот. И по аналогии с морским одного типа летательных аппаратов будет мало. Вы же не строите для будущих морских сражений только лишь линкоры. Помимо линейных кораблей первого ранга имеется еще масса других типов классом пониже: крейсера, фрегаты, эсминцы, артиллерийские катера, также десантные корабли, транспортники и так далее. Значит, самолеты также должны отличаться друг от друга по своему назначению: тяжелые транспортные машины, бомбардировщики, истребители-перехватчики, способные уничтожать в воздухе любую цель из пушек и пулеметов, штурмовая авиация, для ударов по наземным и надводным силам противника и так далее в том же духе. Но все это потом, а сейчас, насколько я понимаю, нам необходимо доказать всем заинтересованным лицам, что воздушное судно тяжелее воздуха имеет право на существование. Уважаемые люди, от которых зависит дальнейшее развитие авиации, должны собственными глазами убедиться в том, что созданная человеческим разумом и руками крылатая машина может парить в небесах аки птица… Нет, намного эффективнее, нежели какая-то птица. Как вы правильно заметили: «выше и дальше».

— Именно так, молодой человек. Как там у китайцев: «Путь в тысячу ли начинается с первого шага». — Ого, наш адмирал, вне всякого сомнения, побывал в Поднебесной и набрался там кое-чего, «испив» из источника даосской мудрости. — Именно так, нам необходимо показать всем этим тугодумам из окружения Его Величества, целесообразность использования в боевых условиях более скоростных летательных аппаратов, нежели дирижабли. На первом этапе воздушный линкор нам не нужен, к тому же, «карт-бланш» Его Императорского Величества, насколько я понимаю, упрется в какого-нибудь весьма прижимистого финансового инспектора, и необходимых для его строительства сумм мы не получим. А бороться с финансистами, все равно, что рубить головы Лернейской гидре — одной лишил, на её месте две вырастают. Так что покамест широко замахиваться не будем. И первый шаг сделаем недлинный, чтоб штаны не порвать, иначе не в чем будет преодолевать тысячу ли. Короче, декады тебе на предварительную подготовку хватит?

— Вполне, Ваше Высокопревосходительство. Через десять дней представлю на ваше рассмотрение чертежи самолета. Чтобы не задерживать процесс, мне хотелось бы получить в свое распоряжение ровный участок земли длиной не менее двух верст, шириной до полу-версты, можно больше, неподалеку от столицы, но в достаточно глухом месте, с удобными подъездными путями к нему. На краю поля нужно будет возвести ангар по типу тех, что я видел в Таврии во время своей последней командировки, какие используются длястроительства разного рода малотоннажных судов военного назначения. А еще мне потребуется бригада квалифицированных столяров-плотников, ранее задействованных на строительстве деревянных судов, желательно, самых лучших мастеров. Кузница со станочным парком и, разумеется, кузнецом-универсалом, способным не только отковать какую железяку, но выполнять токарно-фрезерные работы. Вдобавок парочку слесарей, чтобы руки из правильного места росли. Требуется также строительство казарм для размещения роты охраны с целью обеспечения секретности объекта и предотвращения воровства. Участок необходимо оградить по всему периметру колючей проволокой и контрольно следовой полосой, по углам поставить вышки, вдоль КСП осуществлять регулярное патрулирование. Из материалов потребно… — тут я залез во внутренний карман кителя, извлек оттуда свернутую вчетверо стопку бумаг и положил перед крайне удивленным моим деловым напором адмиралом. — Прошу прощения, что не по форме, тут предварительный список того, что потребуется для наших целей в первую очередь.

Кто-то скажет, десять дней на разработку и оформление полной документации для производства летательного аппарата — чистой воды утопия. Ну да, если бы в помощь мне была логарифмическая линейка, таблицы Брадиса и прочий громоздкий инструментарий. Теперь, в моем распоряжении есть полноценный мощный компьютер с возможностью построения виртуальных трехмерных моделей любой сложности, их математического обсчета и поиска наиболее рационального технического их воплощения в реальное изделие.

Невозможно словами передать мою радость, когда после активации «моей прелести» я посмотрел на экран посредством зрения мухи. Нет, четкой картинки сразу же не получил, но даже в размытом виде она уже представляла определенный смысл. Чтобы наладить резкость и общее качество изображения мне пришлось основательно работать над зрительным конструктом. Все-таки зрительное восприятие земных насекомых в какой-то степени отличается от зрения мухоглазов. Двое суток затратил на «коррекцию», но желаемого результата все-таки добился.

После того, как картинка на виртуальном экране стала резкой, глубокой и насыщенной цветами, я как бы провалился внутрь неё. Поначалу даже слегка испугался, оказавшись среди ползущих вокруг каких-то непонятных символов. Однако тут же почувствовал успокаивающий фон, исходящий от лежащего передо мной на столе артефакта. Мое сознание будто что-то убаюкивало, постепенно загоняя в мнемонический транс. Какое-то время я тупо смотрел на бесконечный ряд проплывающих перед глазами «кракозябров», не в силах отвести от них взгляда. Однако через небольшой промежуток времени до моего сознания начал доходить сакральный смысл причудливых значков, коих всего оказалось сто сорок девять. А когда понял, обалдел. В ненавязчивой форме до моего понимания донесли универсальный магический алфавит. Нет не алфавит какого-то именно языка, а некий набор символов описывающих магические аспекты во всех их проявлениях, а заодно любую алфавитную символику всякого сущего во всем бесконечном Мультиверсуме языка. Ну что-то типа математики, описывающей физический мир ограниченным набором знаков во всем многообразии происходящих в нем процессов. Вот только, в отличие от математической символики, этот набор знаков касается сферы чародейства и волшебства, то есть весьма изящно превращает магию из объекта эмпирических изысканий в некое подобие точной науки, поскольку соответствующие законы и константы для этого были обозначены еще в самые первые мгновения существования бесконечного многообразия миров.

Возможно я выражаюсь не очень понятно, но до меня самого, спустя несколько дней после осознания факта, что мне повезло постичь нечто огромное, ранее непознанное… Нет, неправильно, целиком охватить разумом все разнообразие процессов, подходящих под определение «Магия», невозможно, как невозможно даже самому гениальному уму проникнуть во все глубинные физические процессы, происходящие во Вселенной, не говоря о той чехарде, что определяет сферу существования отдельного индивида и общества в целом. Однако, кое-что полезного я для себя вынес практически в первые часы общения с артефактом, созданным представителями иной, совершенно чуждой нам цивилизации. Чуждой по физиологическим параметрам и только.

Законы обычной физики и магии, как уже мною упоминалось, универсальны везде, даже если мировые константы отличаются в вариативных Вселенных, магия проявляет себя как сила, регулирующая окружающий мир и обеспечивающая условия для существования разума в том или ином виде. Непонятно? Ладно, постараюсь объяснить на примере. Моя первая реальность с точки зрения физики идеально подходит для существования разумных существ без проявления разного рода магических составляющих, поэтому там и нет места чародейству и волшебству в доказуемом виде. То, что отдельные личности пляшут с бубном у костра, изгоняя из больного «злого духа» может быть истиной, а может быть классическим «разводом лоха на бабло». Во Вселенной мухоглазов мировые константы без магического аспекта не позволили бы существовать не только разуму, но и вообще белковой жизни, поэтому там магия, как стабилизирующий фактор проявляется весьма и весьма активно. Во второй же моей реальности, магия получила определенное воплощение из-за каких-то неведомых причин. Вполне вероятно, в галактике, находящейся за миллиарды световых лет от Земли, схлопнулась или наоборот появилась черная дыра, что слегка подкорректировало значение мировых констант. Чтобы не обрушить существующий миропорядок, в дело вмешались потаенные механизмы, отвечающие за магическую составляющую и полтысячи русских витязей во время схождения Благодатного Огня в иерусалимском храме одновременно получили способность творить всякие чародейские штучки.