— Ваше Величество, — подал голос премьер министр Великобритании Гилмор Кейси-Лемон граф Йоркширский, — разрешите.
— Слушаю вас, граф.
— Вы правы, сир, наша миссия в Персии полностью провалилась. Кто бы мог подумать, что русским удастся сдержать натиск шахских войск по реке Куре столь незначительными силами до подхода экспедиционного корпуса Краснова. Теперь ничего не мешает царю аннексировать западный Иран и, построив железную дорогу, перенаправить значительную часть грузопотоков из Индии, Китая, а также государств Юго-Восточной Азии в невыгодном для нас направлении.
— Господин премьер-министр я не школьник начальных классов, чтобы мне объясняли очевидные вещи! — Раздраженный Альберт Пембрук, вновь был готов взорваться и наорать на велеречивого вельможу, пытавшегося, по мнению монарха, заболтать неприятную ситуацию.
Но несмотря на гнев монарха, Кейси-Лемон продолжил излагать начатую мысль.
— Видите ли, государь, около полугода назад одна весьма влиятельная интернациональная организация вышла на контакт с ведомством лорда-канцлера с весьма интересным предложением. Дело в том, что большинство деловых людей Европы и не только Европы, но и остального цивилизованного мира не устраивает бесконтрольное усиление Российской Империи и захват ею обширных территорий. Но более всего им не нравится национальная политика царского правительства. Вспомните бедных поляков и латышей, коих насильственным образом переселили в холодную Сибирь, а также принудительное крещение в православие всех вновь присоединенных народов…
— Дорогой Гилмор, только не нужно пудрить мне мозги якобы бесчеловечной политикой русских, вы не политический аналитик газеты «Гардиан», а я не ваш читатель, коему необходимо всякий раз за чашкой утреннего чая проливать слезы о судьбах порабощенных русскими татар, башкир, финнов и прочих «угнетаемых» народов. Тем более, забирая что-то, русские полной мерой отсыпают взамен, делая этих инородцев полноправными гражданами своего государства. Где бы вы увидели индуса, непальца или бербера обладающего полными правами гражданина нашей великой империи? А ведь формально они таковыми являются. но скажите какому-нибудь белому сахибу, владельцу хлопковой или чайной плантации в провинции Негпур, Низам, Безор или на острове Цейлон, что его черномазый батрак обладает такими же правами, как и он. Да он просто рассмеется вам в лицо и пошлет грубо по известному адресу.
Смущенный отповедью Альберта Третьего премьер-министр продолжал уже без прежнего пафоса:
— Суть в том, что группа весьма влиятельных людей, контролирующих львиную долю денежных потоков, иже с ними мировых материальных ресурсов, высказали определенную озабоченность действиями русского царя, которые, по мнению их аналитиков, в недалекой перспективе приведут к резкому падению их доходов. Не стану сейчас углубляться, какие конкретно действия Петра Четвертого беспокоят этих господ — подробный отчет уже доставлен в ваш секретариат и ждет вашего внимательного рассмотрения. Цель предложения — прекратить бесконечное расширение Российской Империи, а по возможности произвести раздел её территории на ряд независимых государств, постоянно враждующих друг с другом. На это благое дело будет выделена любая потребная сумма наличных денег, в разумных, разумеется, пределах. Для начала десять миллиардов…
— Десять миллиардов! — король аж привстал от волнения.
— Именно так, Ваше Королевское Величество, десять миллиардов полновесных фунтов стерлингов. К тому же эмиссары от этой организации уже работают по объединению людских и промышленных ресурсов цивилизованной Европы с целью решительного крестового похода на варварскую Русь. Пора искоренить это Мировое Зло и взять под контроль неисчислимые богатства этой дикой территории, не имеющей право именоваться государством! — Гилмор Кейси-Лемон граф Йоркширский не заметил, как снова скатился на пафосный тон. Однако на этот раз Государь не сделал ему порицание, а затаив дыхание, внимал ласкающим слух словесам. — И этот крестовый поход Западной цивилизации против дремучей дикости восточных варваров, разумеется, возглавите вы, Ваше Величество Альберт Третий Пембрук.
Король Англи по натуре не был уж очень амбициозным человеком, однако перспективы завладеть необъятными ресурсами огромного государства, что в свою очередь позволит вывести его империю на совершенно новый уровень развития, вольно или невольно превратят всякого рохлю в Александра Македонского или Юлия Цезаря. Английский монарх в свое время получил прекрасное гуманитарное и техническое образование, поэтому он вполне осознавал на что способен военно-промышленный потенциал объединенной Европы, да хотя бы Англии, Франции, Испании, Италии, Голландии и Королевства Пруссия, без всяких прочих лимитрофов, от которых только головная боль. Следует также учесть потенциал Османской Империи, надежного сателлита Французской Республики.
Заставив себя с превеликим трудом прервать полет разбушевавшейся фантазии, Альберт Третий встряхнул головой и вернулся к жизненным реалиям.
— Значит десять миллиардов на военные нужды и устранение хотя бы на время всех противоречий между ведущими европейскими государствами с целью их объединения для борьбы с общим врагом. А неплохо звучит, господа! Впрочем, сейчас решать ничего не будем, поскольку мне необходимо ознакомиться с предоставленными в канцелярию документами. Также было бы полезным встретиться тет-а-тет с кем-нибудь из руководства этого тайного общества.
На что Гилмор Кейси-Лемон граф Йоркширский премьер-министр Великобритании внутренне усмехнулся. Многолетний труд по внедрению в сознание никчемного по сути человека, коим является Альберт Третий, нужных закладок завершилась полным успехом. Было тяжело, ибо придворные менталисты бдительно следят за тем, чтобы на психику одного из ведущих мировых монархов не оказывалось никакого стороннего воздействия. Но у него получилось. Куратор будет доволен, а самого Гилмора ждет очередной Круг Посвящения. Иерархи ордена Золотого Тельца умеют быть благодарными к своим адептам, доказавшим не на словах, а на деле преданность идеям этой тайной организации.
* * *
— Драгомирыч, мазута, кажись, готова! — Оповестил меня Касьяныч, бугор бригады бывших корабелов, а теперь передового отряда строителей воздушного флота Российской Империи.
«Мазута» — спиртовой раствор шеллака, иными словами шеллачная политура, лак для пропитки перкалевой ткани и покрытия деревянных поверхностей, используемых при строительстве первого в этом мире летательного аппарата тяжелее воздуха. Лучше бы вместо шеллака была эпоксидка, но здесь её еще не изобрели, поэтому из-за отсутствия туалетной подтираемся гербовой. В принципе, шеллак тоже неплох, но стремление к совершенству еще никто не отменял. В настоящий момент стальная бочка наполненная на две трети чистейшим медицинским спиртом, куда добавлена смола, выделяемая какими-то то ли паучками, то ли личинками, короче, насекомыми, и еще несколько компонентов для улучшения свойств лака парится на водяной бане, и мои «бойцы» занимаются тем, что поочередно помешивают содержимое. Ну как поочередно, сегодня мешает Касьяныч, остальные дрыхнут без задних ног в столярной мастерской. Ладно, сегодня можно, планер практически готов, осталось покрыть лаком хвостовое оперение и «подшаманить» кое-какие участки на крыльях и фюзеляже.
«Бойцы» мужики в возрасте, каждому лет под пятьдесят или немного за. Старший Аполлинарий Касьянович Арефьев, коему уже за шестой десяток перевалило. Однако мужчина крепкий правит бал в своей бригаде твердой рукой. Все прочие работяги подчиняются ему беспрекословно.
— Готова, говоришь, «мазута» сейчас глянем. — Пришлось отрывать задницу от скамейки и топать к специальной печи на которой стояла емкость с кипящей водой, в которой, в свою очередь, находилась бочка с готовящейся политурой. Взял из рук Арефьева лопаточку, сунул в бочку, вытащил и посмотрел на стекающую обратно полужидкую массу. — Нет, не готово, кристаллы шеллака и пластификаторов не растворились полностью в спирте, пускай еще с четверть часа побулькает, а ты мешай, не сачкуй или кого из своих балбесов позови, не хрена им дрыхнуть.
