В двадцатом веке Муслим Магомаев споет:

Не в этой реальности, а в другой и уже спел. Но здесь до «ты весь из золота соткан» еще очень и очень далеко.

В отдалении от кварталов бедняков на предгорьях Большого Кавказа широко раскинулись в зелени садов и парков дворцы и особняки местной знати. Высокие минареты мечетей мирно соседствуют с христианскими церквями разных концессий.

Царское правительство взяло на вооружение ценный опыт осман. Насильственного перехода мусульманского населения в христианство здесь не допускалось, ибо уже опробовано в иных местах и чревато массовыми кровопролитиями. Желающие поменять магометанство на христианскую веру получали освобождение от всех налогов на двадцать лет и еще множество иных материальных благ. Изучение русского языка также всячески поощряется и обеспечивается путем создания широкой сети общеобразовательных школ, гимназий и технических училищ. Наиболее одаренные юноши имеют возможность продолжить образование в российских университетах и других ВУЗах. Таким образом происходит ненавязчивая русификация местного населения.

Казармами оказались капитальные здания сложенные из известняка и крытые не так уж и давно глиняной черепицей, похоже местные власти пытались приспособить помещения для каких-то городских нужд, но потом отказались от этой затеи. Внутри, как полагается, нагажено людьми и животными, поскольку бесхозное. Но с этой проблемой мои бойцы справились довольно быстро, отведенные нам помещения вычистили, вымыли, глинобитный пол присыпали песком. Благо во дворе находился колодец с водой хоть и солоноватой, но для хозяйственных нужд вполне подходящей. Питьевую воду местные за пятак бочка подвозили в деревянных цистернах на колесах из источников, расположенных выше в горах. Стоит отметить, что все поступающие от мирных граждан продукты питания и вода тщательнейшим образом обследовались полковыми лекарями из одаренных на предмет содержания отравляющих веществ и качества. Лишь после проверки распределялись сначала побатальонно, затем поротно. Стоит отметить, что царь-батюшка на харчах для армии не экономил, поэтому помимо полагающегося по уставу пайка на нашем столе по возможности были свежие фрукты и овощи.

После сытного обеда я довел до сведения каждого бойца о вероятном появлении в окрестных лесах снайперских и разведывательных групп противника, поставил боевую задачу. Показал на карте примерное месторасположение будущих наших огневых позиций на близлежащих высотках, более конкретно каждый определится в индивидуальном порядке. Кратко напомнил систему обмена сигналами и о необходимости время от времени посматривать в сторону соседа. Затем первому отделению приказал готовиться к выходу на боевое дежурство, остальным продолжать заниматься благоустройством жилых помещений. Во двор крепости как раз начали завозить пиломатериалы для изготовления двух-ярусных кроватей, столов и скамеек, так что моим бойцам в ближайшее время скучать не придется.

В той своей реальности, да и в этой также, поначалу к армии я относился с легким небрежением, мол, строем ходить лучшие годы своей жизни способны лишь умственно ограниченные индивиды. Каюсь, грешен и неправ категорически. Даже в эти допотопные времена армия, суть прекрасно продуманный и отлаженный механизм, где каждый винтик, каждая деталь на своем месте. Порядок чувствуется во всем. Только прибыли в расположение, а уже извольте откушать, господа военные, вот вам и помещение для отдыха и необходимые материалы для оборудования спальных мест, только впахивай не ленись, и будет тебе и кров и стол. Дамского общества не хватает, алкоголя? Так это же не гражданская вольница, кое-какими благами приходится временно жертвовать. Впрочем, после боя чарку хлебного вина получит каждый выживший, а господам офицерам и винишко полагается. До кровавой схватки ни-ни, мы же не шахские богатыри, коим перед каждой атакой выдают порцию забористой дури, от которой у них инстинкт самосохранения напрочь атрофируется, и боевая ярость охватывает, что тех скандинавских берсерков. Не, в бою нужен холодный ум и трезвый расчет, а ярость приходит сама собой, когда рядом пули летят, снаряды взрываются и гибнут боевые товарищи. Может быть, кому-то мои слова покажутся слишком пафосными, прошу прощения, но они от чистого сердца. И не то чтобы я стал убежденным ура-патриотом, просто объективно оцениваю ситуацию.

На боевое дежурство вышли где-то в три пополудни. За полчаса добрались до намеченных в качестве снайперских засад окрестных холмов, с которых хорошо просматривались поросшие лесом отроги Большого Кавказа. Пока провели рекогносцировку на местности, точнее определились с боевыми позициями, оборудовали их и обменялись сигналами готовности, прошло еще около часа.

Я выбрал для себя поросший кустарником и редкими деревцами холм. Оборудовал для себя три лёжки на случай противоборства с вражескими стрелками. Вряд ли подобное случится, но, как говорится, ничего в этой жизни исключать нельзя.

Для начала осмотрел, через двенадцатикратную оптику своего бинокля, лежащий у подножия холма город. Повсюду казачьи разъезды. На улицах малолюдно. Впрочем, не везде. С моей позиции отлично просматривается городской рынок. Там среди фруктово-арбузно-дынных развалов и крытых прилавков с продуктами питания, снуют местные жители, а также интенданты многочисленных воинских подразделений. Господа офицеры также не проигнорировали торжище, но они в основном сосредоточены в местах, где торгуют холодным оружием, всякими забавными поделками и ювелирными изделиями от местных златокузнецов. Так или иначе, но с появлением армии, торговля в провинциальном городишке закипела невиданными ранее темпами.

Бегло осмотрев город, я приступил в выполнению основной задачи, поставленной начальством. В этой реальности и в это время окрестности города Баку представлены густыми широколиственными лесами, с непролазным подлеском и огромным количеством диких животных. Данную информацию почерпнул из общения с местными водовозами и торговцами продуктами питания. Теперь получил возможность убедиться в этом воочию.

Вон кусты зашевелились и к сбегающему с гор водному потоку вышло на водопой стадо каких-то довольно крупных рогатых травоядных. Поодаль на лесной полянке резвится забавное семейство — мать-волчица и трое её детишек. Мамаша удачно поохотилась и теперь таскает зажатую в зубах кабанью тушу и заставляет волчат отрабатывать навыки охоты. Малыши задорно гоняются за мамкой и не всегда понимают, что именно от них требуется. Представляю, какой там сейчас визг стоит. Семейство ведет себя довольно беззаботно, волчице особо бояться нечего, кроме людей, разумеется. Однако окрестные леса, по большей части, принадлежат местной знати, и простому охотнику туда вход категорически воспрещен. Ничего, скоро наши офицеры обживутся и от скуки потащатся в горы на охоту, пока высшее руководство решает, когда и в каком направлении двинуть войска. Держись тогда лесная живность и беги куда подальше.

Ага! А это что тут у нас? Стая пичуг кем-то побеспокоенная сорвалась в воздух и принялась кружиться над лесом. Вряд ли это реакция на какого крупного зверя или даже стадо. К дикому зверью птички привычные и не покинут так дружно кроны деревьев. Внимательно присмотрелся и среди лесной чащи сумел разглядеть около дюжины людей с заплечными корзинами. Понятно, сборщики лесных даров. Помимо дичи окрестные леса богаты дикорастущими плодовыми деревьями. Яблоки, груши, мушмула, хурма, дикий виноград, несколько видов ореха и еще много чего там произрастает. Против сбора местными жителями дикорастущих плодов здешние землевладельцы не возражают, также разрешают собирать валежник для готовки пищи и обогрева домов в холодное время года. Впрочем, холода здесь явление крайне редкое. Зимы мягкие со среднесуточной январской температурой плюс десять-двенадцать градусов.