— Может так, а может и нет, — по большому счету легионер был прав, для новусов, да и людей в правительстве, было не слишком важно, если сотня-другая тысяч зулусов попадет в желудки пришельцев. Вот, если бы такое произошло где-нибудь в Европе или Америке… — Но информация мне нужна. Одно тянет другое, ты же понимаешь. Отряд фуражиров может привести нас к базе, а там я смогу узнать что-то, что действительно напугает Альянс.

— Но в бой мы не лезем? — уточнил он, после того, как принял мои аргументы.

— Сами — нет. Только, если придется.

— Не знаю почему, но уверен, что придется, — буркнул Захар, отступая.

Колонну с пленниками функций я обнаружил раньше, чем ее увидели разведчики. На сканере, естественно. Всего одна Структура, в количестве тринадцати единиц, неспешно топала по дороге, которая вилась между горами. Вскоре и передовой дозор легионеров обнаружил их.

— Около сотни пленных, — сообщил разведчик. — Конвой небольшой, тринадцать человек, все вооружены автоматами. Выглядит так, будто банда захватила рабов.

Функции обычно пренебрегали огнестрелом, но, поразмыслив, я пришел к выводу, что используют они его против гражданских для запугивания. У обычных людей куда больше страха вызовет боевик со стволом, чем непонятный мужик, который очень быстро бегает.

— Они вас не заметили? — уточнил я.

Легионер отрицательно качнул головой. Я же на сканере видел, как четверка функций отделилась от конвоя и двинулась в нашу сторону. Без вариантов — Структура нас обнаружила. Не знаю, как, может пользовалась приборами, может просто услышала или увидела передовой дозор. Зрение и слух у генетически улучшенных людей отличные.

Оставалось только понять — знала ли Структура обо мне?

Решение пришло моментально. Когда я озвучил его, Захар посмотрел на меня укоризненно.

— Ты же обещал, что в бой не полезем, — сказал он.

— А вам и не придется, если я прав. Вы будете приманкой. Машины оставьте и продолжаете движение пешком. Не вмешиваетесь. Девочки — за мной.

Это был момент истины. Станут присоединившиеся ко мне функции сражаться против своих или переметнутся на их сторону. Чем раньше я их проверю, тем спокойнее буду спать. Если, конечно, переживу этот день.

Шансов, что я проиграю, было немного. Структура послала на разведку трех Воинов и одного Аналитика. Этого бы вполне хватило, если бы действовать им пришлось против людей. Моих сил, да еще и при поддержке Баскетболистки, хватить должно с избытком. Просто рубануть их Криком и разделать. Лишь бы я стал для них неожиданностью. И девочки не подвели.

Когда четверка функций показалась из-за поворота и увидела неспешно пылящую колонну из полутора десятков людей, я успел поразиться тому, как нагло они шли. Так, наверное, ходили солдаты вермахта по Украине в первые дни Великой Отечественной. Автоматы на шеях, походка неспешная, расслабленная. Такая сразу злость взяла… генетическая! И вроде Африка — не моя земля, и функции — не фашисты. Хотя…

Они начали ускоряться только когда до людей осталось метров триста. Примерно на том участке дороги, где засел за камнями я, вместе со своей недоструктурой.

Пропустив их вперед, быстро выскочил на дорогу и срезал двоих Криком. Не останавливаясь бросился ко второй паре, скомандовав следующим за мной девочкам закончить работу. Обернулся на бегу и с удовлетворением отметил, что те даже размышлять не стали. Действуя, как единый организм, Кукла и Статуэтка оседлали бесчувственных Воинов, прижимая их к земле а Баскетболистка ухватила ближайшего противника за голову и оторвала ее.

«Халк крушить!»

Оставшаяся двойка среагировала мгновенно. Развернулись и молча бросились на меня. Крик был в «откате», я мог применять его сразу же после использования, но существовал риск сорвать связки, если делать это без паузы хотя бы в минуту. Пришлось вступить в рукопашную.

Аналитика я убил без напряга — нырнул под широкий замах Воина и вышел к бедняге вплотную. Он, наверное, даже испугаться не успел, и упал на землю с разодранной глоткой.

Второй противник времени не терял. Размахивая руками, как взбесившаяся мельница, он налетел на меня, заставляя отступить. Один его удар и мне пришел бы конец. Но сила и скорость, это все чем он обладал. Техники боя у него не было, как и у Баскетболистки — из молодых, значит.

По сравнению с опытными функциями, которые на Земле жили десятилетиями, готовя прибытие Носителя, новенькие колонисты были куда более легкой добычей. Сильные, быстрые, живучие, но бестолковые. Совсем ничего не смыслящие в боевых искусствах, технике движения и прочих вещах, которые делали сильного — непобедимым. Дай им время, совсем немного, и они научатся. Пока же драться с такими противниками было одним удовольствием. Как избивать крупного, сильного, но неповоротливого хулигана.

Воин пнул меня в грудь, вернее, попытался это сделать, и тут же лишился коленного сустава. Падая на землю, отмахнулся рукой, и я оторвал ему кисть. Больше он ничего не успел сделать. Наступив ему на еще целую руку, я ударил ногой в шею, а подоспевшая Баскетболистка повторила свой любимый трюк с головой. И замерла, ожидая указаний.

— Хорошая Баскетболистка! — я похлопал ее по плечу.

Структура заметила потерю модулей. Собственно, не заметить этого она не могла — это, как проигнорировать потерю руки или ноги. Я видел на сканере, как оставшиеся охранять пленников функции всполошились, но не не стал отвлекаться от боя. Теперь же обнаружил, что они движутся к нам.

— Вот наглецы! Четверых меньше чем за минуту потеряли и прут!

Не сказать, что поведение инопланетян меня удивило. Они всегда так делали, когда сталкивались с сопротивлением. Некоторые из новусов считали, что это потому, что у них отсутствует инстинкт самосохранения, как у людей, но я знал, что они не правы.

Пришельцы предпочитали не умирать, если такая возможность была. И умели отступать, даже бежать. Но при прочих равных, они предпочитали лезть на рожон, чтобы даже ценой жизни добыть информацию для других. Такая вот психология насекомых. Все для блага Роя!

А пленников Структура просто бросила. Способность не показывала людей, но сообщала, что никого на месте, где она раньше стояла, не осталось. Появилась угроза и захваченные перестали быть приоритетом.

Что ж, меньше, чем через минуту, они будут здесь, а значит пора подготовиться.

Когда из-за поворота показалась вся Структура, я с девчонками уже стоял среди легионеров. А те увлеченно стреляли по трупам, создавая у функций уверенность, что именно таким образом их товарищей и покрошили. Я не был уверен, что обман сработает. Лидер мог видеть глазами погибших модулей или точно знать, как они умерли — я понятия не имел, какие именно преимущества давала связь у функций. Но других идей все равно не было, пришлось рискнуть. Не за камнями же прятаться, поджидая пять Воинов, двух Аналитиков, одного Наставника и Лидера.

Эти функции не борзели и грудью на пулеметы не перли. Едва появившись, они спрятались за камнями у дороги, и стали аккуратно выглядывать, исследуя устроенную мной бойню. Довольно скоро они должны были сделать вывод, что тела погибших модулей изувечены вовсе не автоматным огнем. И тогда они окружат легионеров, и вырежут их. Со мной, может и не справятся, по крайней мере, легкой победы им не видать, но люди погибнут без вариантов.

— Захар, — буркнул я, не оборачиваясь в сторону шеф-капрала. — Как договаривались. Голова и суставы. Лучше всего ноги.

— Ага, — отозвался тот напряженным голосом. Земляк понимал, что если мой план не сработает, ему и его людям конец.

— Тогда я пошел.

Пять Воинов на меня одного — это было дерзко. Да и Аналитиков с Наставником не стоило сбрасывать со счетов. Не говоря уже о Лидере. Не будь у меня за спиной наемников, я бы не рискнул. Но и с ними шансы того, что я переживу сегодняшний день, были не слишком большими.

Можно было бы взять с собой девочек, хоть какая-то, но поддержка. Но я решил не подвергать их и себя риску. Их, потому что бойцом среди моих функций была только Баскетболистка, а себя, потому что до сих пор не был уверен, что Лидер не сможет перехватить управлением над моей Структурой. Я же не знал, как вообще эти механизмы синхронизации работают.