На самом деле, мое с ними взаимодействие вряд ли можно было называть именно мысленным. Я не проговаривал никаких команд, не обзавелся каким-то интерфейсом, через который отдавал бы приказы. Правильно было сказать, что я формировал в голове то, что хотел бы, чтобы они сделали, и они на это невысказанное желание реагировали. Сложно объяснить, как именно это работало, но работало же! Для меня это было самым главным.

Периодически одна из девушек спрыгивала с машины, идущей где-то сорок километров в час, и некоторое время бежала рядом. Воин, которую я прозвал Баскетболисткой, темп держала спокойно, без напряжения, и была способна ускориться раза в два. Кукле и Статуэтке — Аналитику и Наставнику соответственно, физические упражнения давались сложнее. Сорок камэ в час они держали, но крайне недолго, а после минут десять приходили в себя и требовали еду.

Ели они, кстати, постоянно — восстанавливались после гибернации. Глядя на то, с какой скоростью они уничтожали продукты, я бы начал волноваться о запасах, кабы мы не пополнили их на разграбленной базе Пирата. Но даже с ними долго мое воинство не протянет — дня четыре, может быть пять.

С прочими боевыми возможностями функций ситуация обстояла примерно таким же образом. Воин была сильнее меня, но абсолютно не тренирована. Такой чернокожий Халк — крушить может, но и только. На привалах я понемногу тренировал ее, и дела шли, хоть и не быстро. Кукла со Статуэткой не могли похвастаться и этим. Они были сильнее обычного человека, где-то на уровне хорошо тренированного атлета, может даже лучше, но в бою против опытной Структуры легли бы в первые секунды.

Их таланты лежали в других сферах и, к счастью, недавнее вселение в людей, никоим образом не мешало ими пользоваться. Аналитику, например, я скормил все данные, которыми обладал по поиску тайной базы пришельцев. Она сопоставила их со своими, скажем, предустановленными, и выдала рекомендацию двигаться не туда, куда я изначально планировал, а к другой, более удаленной от нас точке.

Наставник же вылечила пару легионеров от расстройства желудка — просто погрузила их в лечебный сон и запустила процессы регенерации. Чем сразу снизила уровень враждебности, который солдаты испытывали к «одержимым».

Первые часы я держался с функциями настороже. В постоянной готовности к тому, что они бросятся на меня или на людей. Но время шло, а они вели себя так же, как и в самом начале нашего «знакомства». Сидели спокойно, если к ним не обращались, послушно реагировали на приказы, отвечали на вопросы, когда могли. Короче, если не знать, что женскими телами управляет инопланетная сущность, то и не поймешь.

Хотя, не совсем так. Они развивались. Через пару часов движения нашей небольшой колонны, я обнаружил, что Кукла примеряет к лицу, как какие-нибудь маски, выражения, увиденные у людей. Улыбается, хмурится, злится. Получалось у нее пока не очень, примерно, как у пластикового манекена в магазине одежды, но она делала это без приказа.

Статуэтка тоже развивала коммуникативные навыки, и ей это давалось проще — чаще взаимодействовала с людьми. А вот Баскетболистка подобной фигней голову не забивала. Как была истуканом с бесстрастным голосом, так и оставалась пока такой. Видимо, у нее в установках не было строчки кода, которая бы заставляла ее мимикрировать. И, на мой взгляд, хорошо, что так. Попытки функций выглядеть и вести себя, как люди, немного пугали.

При этом, я обнаружил в себе странное состояние правильности. И покопавшись в собственных мыслях и чувствах, обнаружил, что с появлением трех подконтрольных функций, вернул себе некое ощущение цельности. Я лишился его с того времени, когда нам с «пшеками» пришлось расстаться. И с тех пор чувствовал себя осколком, самодостаточным, но все же — осколком. Постоянно вспоминал, как было, когда мы работали и отдыхали вместе, как дурачились и подшучивали друг над другом.

С момента, когда я остался один, побыв около полугода частью семьи, даже моя боевая эффективность снизилась. Не сила или скорость — это-то никуда не делось. Но в команде, когда возможности и навыки «пшеков» дополняли мои собственные, я был более полноценным, что ли. Хотя тип Ликвидатора самостоятелен и не нуждается в клане, я оставался человеком, а мы — животные социальные.

Функции, пусть и не полностью, заполнили эту черную дыру. И это пугало меня больше всего. Заставляло меня постоянно задумываться — а насколько человеком я остался после мутации? И насколько стал пришельцем. Может быть, процесс изменения разума происходит не вдруг, а постоянно, как накапливание жирка без регулярных физических нагрузок. Не случится ли в будущем ситуация, когда я буду стоять напротив зеркала и пытаться ответить на вопрос — когда успел так раскабанеть. И я не про лишний вес сейчас…

Часам к двенадцати второго дня, мы вышли к горам. И обнаружили там небольшой поселок, раскинувшийся по обоим сторонам дороги. Невысокие, максимум в три этажа, дома, чахлая растительность, и полное отсутствие людей. Легионеры провели свою разведку, я свою, но не обнаружили ни одной живой души. Мертвых, кстати, тоже. Жители как будто покинули свои дома и ушли в неизвестном направлении. Хотя, как оказалось, не совсем неизвестном.

Один из бойцов Захара обнаружил довольно четкие следы большой группы людей, уходящих от поселка в горы.

— То есть, они бросили все свое имущество по домам, собрались на окраине поселка и двинули в горы? — уточнил я у легионера, обнаружившего следы.

Тот кивнул и дополнил доклад.

— Их увели. Сперва собрали в колонну, а потом увели. По обе стороны от следов толпы идут следы конвоиров.

Мы с шеф-капралом переглянулись. Не знаю, что он подумал, но у меня в голове сразу же возникла одна мысль — функции. Пришельцы зачем-то захватили население затерянного в глуши поселка и погнали куда-то.

Могло, конечно, быть и по другому. Может быть, это бандиты, торговцы рабами или еще кто. Это же Африка, блин! Но данные версии я даже не рассматривал. Не было бы в уравнении факта вторжения инопланетян, тогда да. А так… Кто еще мог тут бесчинствовать?

Подозвал Куклу и спросил ее:

— Зачем Иерархии могут потребоваться живые люди?

У меня в голове был только один ответ на этот вопрос — для захвата тел. Но разве количество прибывших на Землю «колонистов» не было конечным? Или они могут размножаться почкованием?

Аналитик не задумалась ни на секунду и сразу выдала два варианта.

— Возможно использование трудового ресурса пленных.

Ага, египтяне, пирамиды, рабы… Значит, все-таки, строят что-то!

— Возможно использование биоматериала пленных.

— Биоматериала?

— В данной местности в силу ее климатических особенностей мало продовольствия. Возможно, Иерархия приняла решение использовать биоматериал местных жителей для решения этой проблемы.

— Они что, людей жрать будут?

Девушка молча кивнула. После чего последовательно сменила три выражения на лице: нахмурилась, радостно улыбнулась и, наконец, смутилась. Она чувствовала мое эмоциональное состояние и подбирала правильную реакцию. Лучше бы, блин, она этого не делала.

Решение, что делать дальше, я принял мгновенно.

— Идем за ними!

Захар кивком отпустил разведчика, сделал шаг вперед и оказался ко мне очень близко. Негромко, так чтобы не слышали его бойцы, сказал.

— Мне на черных насрать, если что. Хоть бы их всех сожрали — плакать не стану.

Меня его слова не возмутили. Стыдно признаться, но я тоже торопился броситься в погоню за функциями не из желания спасти людей от страшной участи.

— Ты же знаешь, зачем я здесь? — уточнил, тоже понизив голос.

— Информация. Доказательства некого заговора зеленых человечков.

— Верно. И наша находка может стать одним из них. Если Альянс узнает, что на захваченной территории функции жрут людей…

— Они горько заплачут, — перебил меня шеф-капрал злым шепотом. — Иван, не будь ребенком! Уверяю тебя, им на это будет насрать даже больше, чем мне!