— Ты позабыла, что у них тоже всего два года назад отменили рабство? — сложив руки на груди, спросил отец. — Хороша забота о жителях!

Он ярился, но меня это не тревожило.

— Знакомство с ним — лучшее, что случилось в моей жизни! — выпалила я, вскакивая с застеленной постели.

Раздраженно отмахнувшись от мамы, бросила:

— Я хочу, чтобы Видящая выбрала меня. Хочу!

— Это бред! — отец схватил меня за плечи, вперился взглядом. — Очнись!

— Эткур, не надо! — в мамином голосе слышались слезы.

Я вывернулась из рук отца, отступила.

— Вы меня не понимаете. И не хотите понимать!

Сдернув с вешалки плащ, выскочила за дверь и захлопнула ее. Привалившись к створке, смахнула выступившие от злости и отчаяния слезы.

— Ты ничего не исправишь, — всхлипнула в комнате мама. — Не ссорься с ней. Иначе мы потеряем ее быстрей.

Я сбежала по лестнице. Стараясь не встречаться взглядом с воином лорда Адсида, ждала, пока он оденется и расплатится за чай. Потом молча и быстро шла в сторону университета. Раздражение уходило с каждым шагом, уступая место горечи и саднящей пустоте.

Отец своего все же добился. Настроение было безнадежно испорчено, его не спас и небольшой букет, торчащий в прорези для почты. Фиалки трех цветов оставил лорд Цорей, желавший мне хорошо провести время в посольстве Аролинга. Букет, поселившийся в найденном в умывальне стакане, встал на тумбочке у изголовья. Я же устроилась в кресле так, чтобы не видеть ни цветы, ни подготовленное для приема платье.

Все происходящее казалось мне до слез, до боли в сердце неправильным. Прижимая к груди подушку, плакала от обиды и собственного бессилия, неспособности что-либо изменить.

В дверь постучали. Я крепче вцепилась в подушку, притихла. Видеть никого не хотелось, поэтому понадеялась, что стоящий в коридоре уйдет, решив, что меня нет в комнате. Но вскоре стук повторился громче, настойчивей.

— Госпожа Льяна, — по ровному голосу лорда Адсида нельзя было судить ни о чем. — Я знаю, что вы у себя.

Нехотя встала, оставив подушку в изножье кровати, подошла к двери и замерла, положив руку на темное дерево. Наверняка пришел пожурить. Наверняка недоволен. Прав, конечно, а я даже объяснить свое поведение не могу толком.

— Οткройте, пожалуйста, — вновь раздался тихий голос Шэнли Адсида.

Я вздохнула и коснулась ручки. Магический замок щелкнул, дверь распахнулась, сиятельный опекун, стоящий на пороге, выглядел хмурым и задумчивым. Потупившись, отступила на шаг, позволяя ректору войти. Он не двинулся с места.

— Простите, что ушла сегодня, не предупредив вас, — покаялась я.

Голос от слез прозвучал хрипло, ломко, и это лишь усилило стыд, поедом евший меня последние часы.

— Это очередной пример несвойственного вам поведения, — ответил бесстрастный лорд. — Как, насколько я могу судить, и ваша ссора с родителями.

Я вспыхнула. Вот уж не думала, что воин обо всем расскажет своему хозяину.

— Нам нужно поговорить. Давайте поднимемся ко мне. Так будет удобней.

Я кивнула и покорно поднялась в ректорскую башню, по дороге украдкой промакивая платком ещё не высохшие слезы.

В кабинете было свежо, приятный ветерок колыхал тонкую занавеску и наполнял комнату запахом лопнувших почек и цветущего в университетском парке миндаля. Мысли о розовых цветах дерева превратились в воспоминание о принце Зуаре. Оно отозвалось раздражением и тревогой, которые я безуспешно старалась приглушить. Радость и восторженность, возникшие при мысленном упоминании Его Высочества, казались одновременно и прекрасными, и насквозь фальшивыми, даже отталкивающими.

— Ваши чувства сейчас настолько странные и спутанные, что разобраться в них невозможно, — покачал головой занявший свое кресло ректор.

— Вам проще, — отведя глаза, я сжалась в гостевом кресле. — Вы можете от них закрыться.

— Могу, — подтвердил он. — Но не хочу. Закрывшись, я не смогу вам помочь.

Отважившись посмотреть на опекуна, убедилась, что он совершенно серьезен и настроен по отношению ко мне благожелательно.

— Я не знаю, что за волшебство они применили, — признал лорд Адсид. — Не знаю, как его нейтрализовать и вернуть вам ясность мышления. Но меня очень обнадеживает то, что вы боретесь с драконьей магией.

Он легко улыбнулся и явно хотел подбодрить.

— Мне очень, до боли, до слез хочется, чтобы Видящая выбрала меня, — я шмыгнула носом и с силой сжала платок в кулаке, лишь бы отвлечься от переживаний, не плакать. — Поссорилась с родителями, потому что они не желают мне победы в отборе, — голос надломился, осип. — Но и я еще пару дней назад ее не желала… Меня влечет к принцу, только о нем и думаю, но я его совсем не знаю… Все это так неправильно…

Когда озвучила терзавшие меня противоречия, стало немного легче, но по щекам побежали слезы, и я поспешно спрятала лицо в ладонях. Силясь успокоиться, прикусила губу, подавляла рыдания, только всхлипывала время от времени.

А потом горечь, растерянность и ужасное чувство беспомощности отступили, растворились и поблекли из-за сияния янтарного дара. Болезненный ком, сдавивший горло ушел, я вдохнула полной грудью дымный запах лавра и легко прислонилась к стоящему рядом со мной Шэнли Адсиду. Моя магия тянулась к медовому теплу, переплеталась с золотым мужским даром. Серый и скорбный мир моих мыслей вновь заиграл красками и больше не казался пугающим. Я отдавалась единению даров полностью, надеясь, что он ощутит мою благодарность за поддержку, за помощь, за желание защитить. Ведь не было на свете слов, способных выразить мои чувства.

Οн убрал руку с моего плеча, отступил на полшага.

— Не переживайте так, госпожа Льяна, — посоветовал Шэнли Адсид. — Мы разберемся. Обязательно.

Я подняла голову, встретилась с ним взглядом. Он улыбнулся так по-доброму и ласково, будто не было напряженности последних дней, будто моя сегодняшняя нелепая выходка его не обидела. Тогда в полной мере почувствовала, что он не винит меня. Никогда не винил.

Он поднял левую руку, поднес ее к моему лицу, словно хотел поправить выбившуюся из прически прядь. Странно родное движение, желанное… Я щекой почувствовала тепло его пальцев, но он убрал руку, коротко улыбнулся и отошел.

— Обычно на посольских приемах подают закуски, напитки, часто балуют гостей блюдами иноземной кухни.

Голос лорда Адсида звучал бесстрастно, и лишь резкая смена темы и некоторая торопливость ректора выдавали неловкость. Только тогда сообразила, что опекун избрал единственно действенный способ меня успокоить — взаимное зачарование.

— Но в этот раз ничего этого не будет? — догадалась я, отметив, что обрадуюсь такому повороту.

— Верно, — остановившийся рядом с переговорным кристаллом русоволосый мужчина кивнул. — В этот раз Εго Величество не может доверять поварам союзников и нашим дегустаторам. Он опасается, что господа драконы или девушки используют приворотные зелья.

— Но от них ведь есть противоядие, — недоуменно нахмурилась я.

— Да, — улыбнулся повеселевший лорд Адсид. — У меня есть. Мужчины моего рода всегда были желанными женихами. Создание нейтрализующего состава было лишь вопросом времени. Ведь навязанные приворотными зельями чувства порой неотличимы от настоящих и часто являются основой для возникновения искренней привязанности. Это неплохо для политики, но в конечном счете вредит роду. Одаренные, сильные дети рождаются только в любви. А ее никакими зельями не создать.

Он пожал плечами и, указав на переговорный кристалл, сказал:

— Я закажу нам обед. Вы не возражаете?

Я отрицательно покачала головой.

Лорд Адсид поговорил со старшим слугой, вернулся в свое кресло.

— Мне кажется, побочный эффект «Семейного спокойствия» вернул вам ясность мышления, — сложив пальцы домиком, заметил ректор. — По крайней мере, такой вывод можно сделать по вашим эмоциям. Они стали более… свободными от примесей.