Когда на досуге вспоминал картинку «водоворота» родного Млечного Пути, заподозрил несуразицу. Либо галактика тогда была далеко, поэтому имела миниатюрный размер, либо я был неимоверно огромным снарядом, летевшим домой.

Позднее мне объяснили, почему возвращение было не моментальным, а поступательным и пространственным. Чтобы избежать рисков. Я должен был находиться в сознании и готовым к действию.

На самом деле меня не торопясь «собирали» в единое целое. Об этом я узнал, когда мне заявили, что одно из моих «самостоятельных воплощений» посетило Вертекс, который Ковчег, и сдало тамошней Искре на хранение бесценное имущество. Да-да. Камушек с Куома, крестик из палестинской серраты на шёлковом шнурке и зёрнышки Древа Познания.

Как такое могло произойти – разберусь, когда появится время. Наверное, я был не самым «главным» элементом паззла, но моя «отрихтованная» душевная память сохранила именно описываемую мной последовательность событий, которая на поверку оказалась с небольшими накладками и даже сюрпризами.

Да, что там! Не память у меня после всего приключившегося, а какой-то пунктир из временных отрезков, каждый следующий из которых в разы короче предыдущего. Реколлекция, только не в религиозном смысле, а в значении «чего-то разбросанного и кое-как заново собранного».

«До мгновения интеграции осталось пять минут», — доложил хор голосов Эсхатос-Протос, а потом и естествовед подтвердил, что через означенное время я сольюсь со своими дублёрами в единое целое:

— Объединение будет моментальным. Надеюсь на эффект синергии. Что он будет уникальным, и все будут довольны.

Кстати, в христианстве синергия трактуется как «Совместное усилие человека и Бога в деле подвига и спасения». И как «Взаимодействие человеческой свободы и Благодати». В твоём же случае все, в том числе и случайно появившиеся, «реплики» и «отражения» Катаносцев займут оговоренные координаты каждый в своей параллели. Потом через организованный канал отдадут Номиналу, то есть тебе, все нужные метаданные.

После этого часть копий исчезнет из-за эффекта похожего на реверберацию – произойдут слияния галактик-близнецов, а часть продолжит существовать автономно, но недолго. Следующие хроноволны всё исправят. Останешься один-одинёшенька в кластере из пятьсот двенадцати параллелей.

— Как, из пятисот двенадцати? И о причинах командировок за пределы Млечного Пути вы почему-то не рассказали, — привязался я к голосу с какими-то мелочами, вместо того чтобы спросить о чём-нибудь существенном.

Но Вершители сами поспешили на помощь, и их глашатай «озвучил» сногсшибательные вести со вселенских полей:

— Наконец-то подобрался к сути. Думали, уже не сообразишь. Ну, о прятках в Тмима Сиг-Кроузи и её обновлённых версиях. А так же в Пачи Чилос, в Амикусе, в остальных соседних галактиках. Тебя прятали чтобы не попадал под хроноволны. Заодно тестировали приспособляемость, психику, и прочее.

Помимо вселенских хроноволн существуют локальные – галактические. Считай, мы перестраховывались. Но с дальним прицелом.

В каждой экспедиции тебя наделяли…

Продолжим традицию и назовём Свет – Искрой. Наделяли Искрами. Особыми, можно сказать, душевными отметками. Это не пропуски-допуски, как ты подумал, но с их помощью у тебя не будет проблем с осмысленными походами за пределы Пути. Если, конечно, появятся такие потребности.

Насчёт пятисот двенадцати параллелей в кластере – это самый главный вопрос.

Как ты… Слово «помнишь» не подходит. Как ты мартирывал… Засвидетельствовал, после первой корректирующей хроноволны эоны исчезли, и Млечный Путь вздохнул с облегчением. Кластеры удвоились, потому что всем стало проще… Жить. Существовать, объединяться, развиваться, и тому подобное. Воевать по большому счёту было не с кем. Но кое-какие следы Паразиты всё равно оставили. Но.

Но уже вторая и все последовавшие волны стёрли прогресс, добытый цивилизацией в войнах, в научном противостоянии. Исчезли причины, стимулы что-то изобретать, чего-то бояться, что-то искать.

А кто всё это устроил? Плано Карпини?.. Может, Марко Поло?.. Нет, конечно. Всё это устроил ты. Причём три раза кряду. С закреплением, так сказать.

Буря недоумения смущает твой ум? Самое время. Будь готов к возвращению… Нет-нет. Какой ещё первобытнообщинный строй? Шутишь? В мир с некоторыми ограничениями. В галактику с… Скажем прямо: с недостатками, недоделками, и тому подобное.

Так что в твоих руках судьба Мироздания. Ты – тот самый «Элемент» с альтернативной памятью. Ты единственный, кто будет «помнить» то, чего не было. И ты будешь исправлять недостатки. Объяснять всем и каждому, что и как нужно делать. И почему. Астрам и мирам в том числе.

Но время разговоров прошло. Теперь ты не просто Головастик и Катаносец Симпанты, Понимающий Вселенную. Теперь ты – Диортотис. Исправляющий или Корректирующий Симпанту. О Диортотис…

Конечно, если будет на то твоя воля. В добрый путь, Александр.

Очень скоро окажешься в привычной среде – в Воде Перемен. Но всплывёшь не в Гадесе на Тейе, а на…

Где именно всплыву, учительский голос не договорил. И не договорил явно сознательно. Пока я тормозил на темы, что напоследок, мол, получил намёк о возвращении статус-звания «головастик». И что «Если будет на то Твоя воля» голос говорил не мне, а Провидению.

Потом ментально отмахивался от прочих одолевавших тревог и несвоевременных прозрений на тему настоящего имени «плоской» вселенной, не подверженной хроноволнам: «Вертекс-Ковчег, оказывается Тригира. А Тригира – это ось, стержень и торсион в одном астрономическом лице».

И очнулся только после того, как получил красно-малиновой эманацией по… Скажем, нестерпимо ярким сиянием по глазам. Хотя не уверен, что в тот момент уже был в реконструированном «человеческом» обличии, а не лучом, пронзавшим вселенную или её подпространство.

Но если вспомнить о том, что должен был несколько раз «догнать» самого себя и обменяться… И получить необходимые знания и альтернативные воспоминания, то, возможно, сам был таким же малиновым излучением. А не видел своих «ослепительных» малиновок, потому что был во главе личного субъект-отряда. То есть, этими самыми летящими впереди всех… Всего… Глазами…

Разумеется, что все подобные идеи и образы пришли позднее, когда кумекал, почему помню катавасию из ускоренных фрагментов своего прибытия на Тейю. Как шустро выходил из мембраны в дромос, который коридор, но ведущий не в погребальную камеру или гробницу, а в царство Аида. Правда, только по названиям географических объектов.

Как не сделав и пары шагов был сбит с ног штормовой волной, забравшейся в этот дромос. Потом случился короткий заплыв-барахтанье, и я в качестве беспомощного овоща, не понимавшего где верх, где низ, пытался остаться в живых.

Затем моментальное погружение в глубину и тишину прозрачнейшей Воды Перемен. Вслед за этим поиск и обнаружение единственного «выхода» в виде бесформенной полыньи с тёмно-синей колеблющейся мембраной. Далее преодоление этой мембраны, оказавшейся порталом в…

Но вернёмся к ярчайшему красно-малиновому сиянию, слепившему мои гипотетические уаджеты. Я буквально молниеносно настиг источник этого света и с разгона погрузился в его плоть, сделавшись неотъемлемой частью оного. Частью единого целого Нечто, которое продолжило сиять, но уже не слепило меня, а наполняло… Энергией.

Не просто энергией, а множеством доселе отсутствовавших во мне или имевшихся в минимальных количествах особенностей… Талантов… Знаний…

Помню, что почти сразу почувствовал себя здоровенным детинушкой, ростом с морочного Скефия, не меньше. Или Русаковым, Поддубным и Заикиным в одном, пока ещё не совсем человеческом, лице. Я сейчас о всемирно известных борцах, силачах, чемпионах, и моём временном красно-малиновом состоянии.

«Всемогущий я Огонь! Берегись! Меня не тронь!» — вспомнилась детсадовская роль злодея, и вспомнилась в подробностях. Особенно красная суконная накидка с жёлтыми язычками, картонные факела в руках и на фальшивой короне.