— Тогда я ничегошеньки не понимаю. Куда они сбежали? Зачем? Что теперь со мной будет? Возвращаться обратно на землю? То есть, в родной Скефий? Какое там сейчас время? — рассуждал я вслух, отыскивая хоть какое-нибудь объяснение происшедшему. — Они скафандр мне не оставили? Или, хотя бы, записку?

— Удалились в спешке. Никаких вещей, посланий или устных распоряжений не оставлено. Если позволите, проанализирую вашу ситуацию.

— Что-то я соображать перестал. Где же ваш Главный Отшельник? Уволился или дезертировал? Что тут, на самом деле, происходит?

— Анализируя неизбежные и логичные вопросы, я просчитала, что восемьдесят восемь процентов из них неизбежно превысят ваш максимально разрешённый уровень допуска.

Рекомендую вначале пройти аттестацию до минимально возможного сорок восьмого уровня, а потом прибыть для изучения аудио и видеозаписей с последующим толкованием и объяснением сложившейся ситуации.

Среди прочего, не советую заниматься поисками вашей родной планеты по причинам, куда более необъяснимым, чем бегство объектов, именуемых… Извините за оговорку, — оборвала себя на полуслове ЭВМ.

Затуркала мне и без того непослушные извилины многомудрая машина, но почему нельзя возвратиться домой не обмолвилась.

— Если вы не шутите… А потребовать объяснений, почему мне нельзя домой к Кармалии-Светлидии, я могу? У неё что-нибудь случилось?

— Просто в этом кластере… В наших Млечных Путях астры с таким именем не существует. В озвученных вами координатах имеется Кармальдия-Светлилия, но у неё нет стольких детализаций, о которых вы упоминали, а именем Скефий не названа ни одна из девяти известных планет первого и единственного круга.

— Я сплю?.. Точно. Я сплю. Пришлите мне лифт. Поеду досыпать. Побыстрее, пожалуйста, пока прямо тут не проснулся, — попросил я пощады, а Образ сразу же выполнила моё пожелание.

— И ты мне снишься? — завёл я беседу со средством передвижения после того, как скомандовал: «В мой номер!»

— Выполняю команду доставки, — доложил Фортепьян и препроводил моё, оглушённое кошмаром, величество на нужный этаж.

* * *

«А если это не сон? Если всё взаправду?.. Если на самом деле боги убежали по дороге?

Меня, что ли испугались?.. Нет-нет. Сплю. Сплю-у!..

Не сплю? Не спится? Поймали в ловушку за ушко?.. Сам же сюда портанулся из камеры кандидатов в учителя. Если бы досидел в темноте и сырости восьмую неделю и не телепортировался, меня бы спросили: “Здесь ли ты, учитель?” Я бы ответил “да”, и меня бы выпустили из каземата. А так как им никто не ответил, значит учитель смог выбраться из замурованной пещеры самостоятельно, а значит, настоящий гуру-уруг или мастер-ретсам.

Но обо всём этом вспоминать я себе запретил. Строго настрого. Потому что детскими мозгами… Что-то там.

Или наоборот? Учитель бы в первую неделю… “Здесь ли ты, незнакомец?” Так спрашивают через восемь недель. Точно, наоборот. Я сдал экзамен на незнакомца.

Вот дубинушка. Обещал же провалить испытание… И как меня угораздило? Забылся, пока застрялом бродил по…

Так я что, бродил по келье, а думал, что был в астрале-застряле?

Тогда бы почувствовал, как из потолочного ручейка окатило. Там же струйка ого-го… Ещё и ледяная, зараза. Поилка, умывалка и канализация в одной… Струе. Правда, каждый день есть одну и ту же ячменную цампу, разбавленную во…

Вдруг, всё так и было? Окатило сонного водой с потолка, поэтому шарахнулся в сторону и теле-подпрыгнул на Искомый. Надо бы об этом покумекать как следует.

А язык у них, конечно, интересный. “Чтобы гости из зеркальных миров понимали”.

Как там дальше? Казак, шалаш, доход, потоп… Так и есть. Слова или одинаково читаются вперёд-назад, или зеркалятся. Палиндромы. То есть повторяются задом наперёд. А зачем? Хоть убей…

Додумался же… “Заприте меня в подземелье! Я великий суперменский йог! Только от хмеля слегка занемог”. На каком же языке я всё это говорил? На зеркальном?

“Загнать себя…” Куда мне советовали? Лишь бы провалить задание. Вот же олух. Не просто провалил, а сам провалился? Нет-нет. Шалишь, брат.

А если, правда, в тот момент в чужой кластер вселенных перепрыгнул?

Или в зазеркалье? Поэтому и язык у них зеркальный.

Но в зазеркалье время тикает каким-то вектором назад. Ересь какая-то, но…

А не из-за этой ли ереси я себе вспоминать о том приключении запретил? Чушь. Зачем тогда вспоминаю?

Точно знаю, что дал зарок не только не вспоминать, но даже не думать о Полисе-городке и всех своих похождениях в этой неправильной Амвросии. И было это ещё до монашеской пещеры с водопадом и цампой…

А если меня, просто-напросто, дурачат?.. Точно. Экзамен такой организовали. Специальный. На головастость.

Ёжики-ужики! Не знаете ещё, с кем связались. Я самый башковитый головастик в мире. В галактике! В грозди её параллелей!

И что теперь делать, если это испытание? Ведь фортепьяна с гордым именем Татьяна меня не выпустит. Которая “образцовая” ЭВМ. А если уйти, как те неорганические объекты, которые без всякого спроса по галактике слоняются? Не включая её?.. Улечу, куда не хочу?

А вдруг, это и есть тот самый экзамен на право обладания Скафандром Васильевичем? Или личного и ручного признака? Или сорок восьмого допуска? …Или на звание Головастика?

Придётся рискнуть и нырнуть головой в ракушку. В неведомую…

А в какой круглый угол я в прошлый раз выходил?..

Так-так. Нужно вспомнить. Хорошенько вспомнить. Как в тот раз, когда меня Скефий перевернул.

Значит, решено. Сначала обед. Сытный обед, и в путь. Куда провалюсь, туда и провалюсь. Адрес обратный помню. Если что, или дорогу до дома найду, или на Греноли вернусь.

Набрать в краснодарском шарльере айвы и разложить её вдоль стены, чтобы отмечать, куда проваливался? Чтобы в случае обратного возврата не включать коварную ЭВМ.

Царапинами на полу обойдусь. Стрелками».

Я перестал разбираться в обстоятельствах, в которых оказался, и разогрел упаковку калорийного обеда, собираясь с душевными силами, чтобы совершить малопонятный и опрометчивый поступок. Или, скорее, крысиный побег с астероида.

Покончив с запоздалым обедом, ещё пару раз поканючил, вызывая пропавших экзаменаторов, и, после очередной пятиминутки молчания, поплёлся к лифту.

Скрепя сердце, откинув камень с души, махнув на всё и вся рукой… В общем, встал посреди пещерного зала и зажмурился, вспоминая, где именно мне включали отражение четвёрки.

Хоть как-то ориентироваться в абсолютно круглом помещении было невозможно, но я проявил находчивость и угадал. Вспомнил, где именно сидел на корточках, когда мёртвый гуманоид отплясывал цыганочку и обзывался Зах-Дженнами. А уже потом восстановил по памяти всё, чем сам занимался впоследствии и куда захаживал в стену.

Отдышавшись, как следует, нарисовал пальцем на пыльном полу еле видимую прямую черту, потом зажмурился и шагнул в неизвестность. И… Конечно же промазал.

— Я мирный посредник планеты Скефий астры Кармалии-Светлидии. По моим данным, она находится в рукаве Ориона. Двадцать шесть тысяч земных световых лет от галактического центра. Включаю ЭВМ, — выговорил дрожавшим от волнения голосом, потому как осознал, что промазал мимо узлового Ха-Да с иероглифами на стенах.

Но до этого отметил собачьим способом… Нет, не собачьим. Почеркал уже обувью по ракушечному полу в том месте, из которого вышел в неизвестный зал.

Молнии брызнули, Млечный Путь включился, а я… А я потерял дар речи и силу воли. В общем, ненадолго замер. Минут на пять.

— Если вы меня понимаете, прошу объяснить, как могу добраться в рукав Ориона, минуя астероид Ха-Да и прочие Тичарити и Греноли, чтобы оказаться примерно в двадцати шести…

Не успел, договорить, как голография галактики выключилась, а местное гостеприимное ЭВМ растолковало:

— Если вам нужна астра Кармальдия, прошу к символу на стене.

— И вы туда же? Мне в Кар-ма-лию Свет-ли-ди-ю. Улица Ориона, дом двадцать шесть тысяч с копейками. Первый этаж, квартира номер один дробь пятнадцать, — чуть ли не рассмеялся я, представив, что Пещерыч успел договорился о моём экзамене со смежными адресаторами.