— Моих сверхсуществ уничтожили? — бровь Темного Лиса поднялась. — Ты с такими новостями решил закончить вечер? Где враг? Кто посмел?

— Прошу прощения, господин, — маг склонил голову еще ниже. — След ведет к шахтам. Думаю, наш противник именно там. И нам требуется помощь…

— Помощь? — улыбнулся архимагистр. — Чья?

— Ржевского, — выпалил Арсентьев. — Дело гораздо серьезнее, чем может показаться на первый взгляд. Ни одного открытого прорыва. А на территории, тела иномирцев, которые еще не были обращены. Точнее, в спальных комнатах… они даже не успели принять…

Он не успел договорить. Его губы, словно сами по себе, слиплись. Он схватился за рот и не сразу понял, что причиной такой «тишины» было желание Темного Лиса.

— Либо это ловушка, — спокойным тоном заговорил архимагистр. — Наш противник, судя по всему, гений. Либо верит в это. Ибо, получается, зря истребленный род Голицыных… — он замолк на миг, а затем заявил: — Заставил нас подумать, что в нашем стане есть предатели.

Эти слова вызвали у архимагистра невольный смешок. Он отвернулся от своего подопечного и взмыл к потолку, задумываясь над произошедшим.

В его голове все пазлы складывались воедино практически моментально. И результат был удручающим. Случившимся с Голицыными и новостью, что они не виноваты, он был недоволен и удивлён одновременно наглостью врага.

— Простите меня за дерзость, — продолжил Арсентьев. — Но может просто отправить в усадьбу Ржевского?

— Ахах — рассмеялся архимагистр, — ты видимо шутишь сейчас?

— Нисколько! Это же идеальный вариант! — поручик упал на пол и ударился лбом. — Ржевский лучший воин. Он вырежет любого, кого встретит там! — он чуть приподнял голову. — Там… в усадьбе, явно не обошлось без серьезного бойца. Думаю, вы и сами уже поняли.

Темный Лис на секунду призадумался.

«Может действительно, отправить туда Ржевского? — он опустил голову, посмотрел на приспешника и закрыл глаза. — Кто же может так быстро и без прорывов истреблять иномирцев? Неужели КЛиР нашли способ?»

Левитируя под потолком, архимагистр всерьез задумался выдернуть из института Михаила. Ведь в действительности, сильнейшего воина кроме Ржевского, у него не было. Тем более, что в этой обители серых мышей и так творилось черти что.

— Мне надо подумать — наконец-то ответил архимагистр. — А ты пока закончи доставку сына императора.

— А… — начал Арсентьев так, словно сомневается, все ли он правильно услышал. — Императора?

Когда верхний этаж башни опустел, Темный Лис погрузился в глубокие раздумья.

И было о чем подумать. Шаг… шаг против человечества, чтобы узаконить свою силу и власть. И как все может извернуться — пока что особо ничего не известно. Неизвестный убийца, просто громит его стан.

— Кто наши враги, и что делать при встрече с ними? — начал было он, а затем махнул рукой.

В тот же миг в центре его зала начало проявляться нечто. Разлом, вертикальный, с идеальными краями, откуда тут же послышались крики.

— Господин. Все племя вырезано подчистую. — Обращаясь к архимагистру, произнес его доносчик из прорыва. — Все стадо погибло в течение получаса. Свидетелей нет.

— Что?.. — оскалившись, проговорил архимагистр. — Значит, у нас действительно серьезный противник… ну что ж… можно сказать, что я на это и рассчитывал. Иначе было бы слишком скучно!

Мы зачистили большую часть здания. Ну, как большую? Пожалуй, всю. Все этажи были вычищены до идеала. И в результате, я стал обладателем семи вспышек в первые пять минут. А потом, я прервал жизнь еще десяти иномирцев, которые даже не потрудились выйти на шумиху.

Милана и Юра в это время сдерживали главные двери и сообщали мне о любых передвижениях. Точнее, не сообщали, ибо их не было.

Мне показалось, что в это «райское» местечко закинули самых слабых, но когда я добивал последний десяток, то понял одну важную вещь. Они — готовились к мутациям.

Комнаты, где располагались эти иномирцы, были запечатаны изнутри. Сами же маги — привязаны к постелям, а к ним, в свою очередь, были прикреплены дюжина трубок и разных жидкостей.

Меня поразил не масштаб, а кустарность, с которой делали мутантов. Но даже это навело меня на одну занимательную мысль.

А что, если этот «десяток» как раз из тех типов оборотней, которые должны были заражать своими укусами? Чтобы менять существ не с помощью артефакта, а именно непосредственно укусом?

В общем, ответ я получил. Но гораздо позже.

Когда противников в зоне видимости не осталось, мы вернулись на исходную. На первый этаж дома, где вскоре обнаружили огромную крышку с механизмом. Прямо посреди пола в гостиной комнате. Открывалась эта крышка медленно… чрезвычайно медленно. И благо, что Юра сразу нашел рубильник.

— И что дальше? — Юра задумчиво уставился на видимые в темноте ступеньки и в саму тьму. — Туда?

— Ну, если руда, которая сдерживает иномирцев, там, то да, — кивнул я. — По крайней мере, мы уже зачистили место, и что-то мне подсказывает, этот оборотень не последний.

Черт, если бы я только знал, как был прав конкретно в этот момент.

Первая же тварь рванула с такой скоростью, что чуть было не проломила Юре грудь. Резко, из темноты. Но его спасло то, что я среагировал молниеносно.

Я оттолкнул Штерна-младшего и в то же время порубил монстра на четыре части. И далее — мы услышали вой. Осмотрев застывшего Штерна младшего, я коротко кивнул на подвал и первым сделал шаг в неизвестность.

Вскоре появился свет.

Милана, с помощью своих артефактов, запустила вперед, а точнее, вниз по лестнице, около десяти светящихся шаров, которые вполне хорошо освещали местность. И спустившись, навскидку, метров на пятнадцать под землю, началось месиво.

Мы вышли в большой каменный зал, потолок которого украшали сталактиты. По обе стороны, были огромные проходы в стены, куда были проложены железнодорожные пути. А также, повсюду валялись вагонетки и непонятные обломки руды.

Ничего общего с «камнем» Ани здесь не было.

— Туда, — тут же прокомментировала Милана, держа в руке артефакт, настроенный на след камня. — Влево.

Не прошло и двух минут, как мы попали в некое подобие подземного города. Постоянно углубляясь под землю, мы, наконец, вышли на место, где дул свежий воздух. Но дул он откуда-то с потолка. Там же, когда я поднял голову, можно было разглядеть еле светящуюся белую точку. Словно мы попали в жерло вулкана, или там, в гору…

Что было за пределами возможностей. Ближайшая местность была холмистая, и учитывая, что мы под землей не больше пятнадцати минут, мы бы физически не удалились так далеко от Подмосковья.

— Вау, — выдавила Милана, рассматривая окружение. — Это…

— Рудник, — заметил Юра. — Самый настоящий. Вон, даже домишки есть, где по-любому что-то есть.

И боже, он был прав.

Через мгновение послышался вой. На площадке, ну… размером с футбольное поле, которое было украшено одноэтажными постройками, начали друг за другом появляться эти твари.

Кто-то был полностью покрыт мехом и пялился на нас немигающими, оранжевыми глазами, а вот кто-то был другим.

Экспериментов, видимо, здесь было немало. Картина происходящего постепенно начала прорисовываться в моей голове.

Темный Лис использовал усадьбу и шахту Сухаревых для того, чтобы хранить здесь свои образцы. И если оборотни были идеалом в его и моем понимании, то другие твари… чем-то напоминающие людей и крыс в одном флаконе, были воистину ужасными. Ломанными. Уродами.

Ну и как и в любой стае, тут был свой вожак. Не оборотень, к слову, а человек.

— И кто тут у нас? — звенел эхообразный голос в самом конце этого места. — Клир?

— Покажись, — рявкнул я в ответ. — Давай посмотрим, что ты такое и как быстро я тебя убью.

Это было пафосно, нагло. Но подействовало. Оттуда, откуда доносился голос, донесся и смешок. А затем шары Миланы все вокруг осветили.

Тварей было немного. Штук тридцать, а может, чуть больше. И во главе этой армии стоял пухловатый маг. Явно иномирец, с очень неприятным выражением лица, такими же горящими оранжевыми глазами, как и у оборотня.