Военный транспортный грузовик привёз нас на небольшую поляну, переполненную отголосками прошлого. Разбитые домики эпохи прошлого века. Обломки стен, телег и машин. Посреди этого хаоса нас ждал кто-то из КЛиРа, и как мы узнали почти сразу, это был наблюдатель.

Сотрудник с вполне серьёзным лицом и не менее серьёзными артефактами по карманам. Их я чувствовал аж на расстоянии и примерно понимал, что перед нами самый настоящий боевик.

И смутило меня… пожалуй, многое. Нет, пускай он был заряженным на все случаи жизни, но почему именно иномирскими артефактами?

Тут-то меня в головушке и кольнуло. Когда Штерн направился в сторону сотрудника, чувство дежавю сыграло как нельзя вовремя. Артефакты, которыми был увешан разведчик, были для нас. И не с целью помочь, а для того чтобы уничтожить.

— Мы должны остановить Штерна! — твёрдо произнёс я, говоря это Ане, Милане и Юре. — Это ловушка!

Все разом уставились на меня, словно не веря в услышанное.

— И что за ловушка? — с иронией спросил Юрий. — А, Сань, у тебя опять какие-то прорывы?

Тем не менее, Аня меня услышала первой. Я, как и в прошлый раз на приёме императора, почувствовал, словно меня обволакивает что-то. В момент, когда во мне начала закипать ярость, я сделал первый шаг вперёд. Перевернул свой перстень, выхватил кинжал и чуть согнул ноги, подготавливаясь к рывку.

Ну а затем, сделал всё куда проще для себя. Рявкнул Ивану Федоровичу, чтобы тот не приближался.

Дальше всё произошло слишком быстро. КЛиРовец, стоящий посреди обломков, словно смекнул о том, что его раскрыли. Схватился за грудь и встал в ту же стойку, что и я, готовясь рвануть с места. Но удача была не на его стороне. Я уже бежал, прикрытый от силы иномирцев как своим телом, так и барьером Сухаревой. И это многое изменило.

Взрывная волна, которая окутала эту местность, снесла с ног всех до единого. Даже транспортный грузовик пошатнулся. Но что было самым красивым, пожалуй, это невидимая стена. Сила, яркая вспышка и волна огня застыла на мне. Барьер Анны работал! Работал, мать его!

Я и не сразу глазам своим поверил, когда понял, что огонь даже не касается меня.

Зато спустя мгновение произошло что-то не менее страшное.

Курсанты, пришедшие в себя, после того как убедились в отсутствии жертв, подошли ко мне и Ане, которая стояла у меня за спиной. Все как один посмотрели на воронку, которую оставил после себя разведчик, доложивший, как я понял, о дуэли.

— И такое бывает, — сухо сказал Иван Федорович. — Предатели бывают и в своём стане.

Когда к нему повернулся Юра, переводя взгляд с меня на отца, пришли и другие.

За воронкой перед нами появился попаданец. Мужчина с длинными седыми волосами, кривой усмешкой и не менее кривым носом. Он смотрел на нас горящими глазами и словно оценивал, а что мы сделаем. А что будет дальше?

— Развитие событий может быть разным, — монотонно рассказывал Облепихин, вассал Голицыных. — Господин, если у КЛиР действительно есть способности, которые, — мужчина смутился на миг, словно и сам понимал, какую чушь сейчас начнет нести, — помогают им поглощать энергию выброса, то сегодняшняя акция это подтвердит.

— А если нет? — Темный Лис парил в воздухе, в трех метрах от уровня пола на небольшом стуле. — А если это все брехня? И на самом деле, вассалы рода хотят предать меня?

— Я не могу твердить за всех, — тут же заговорил Облепихин. — Но мы, Острицкие, Пащенко и прочие малые семьи, служим вам верой и правдой.

— И все равно, — лениво протянул архимагистр. — Планы рушатся. Что там с складом Голицыных? Каким образом погиб образец? Почему он не вернулся домой?

— Тайна, покрытая мраком, — неспешно добавил вассал. — Есть предположение, что это кто-то из наших устраивает вендетту. Только не понимаю, по какой причине.

— Крысы есть и в нашем стане, — Темный Лис подлетел к потолку и начал изучать рисунки под куполом. — Знаешь, в мире есть только два артефакта, которые могут позволить изъять силу таких, как мы. И оба — уничтожены мной еще двадцать лет назад. Однако, — он резко развернулся на стуле и начал потихоньку снижаться, — есть и другие. Более слабые и имеющие небольшой ресурс. Как ты думаешь, много ли среди иномирцев магнетиков, способных расточить кристалл силы и обратить его силу вспять?

— Трое, от силы, — хмыкнул Облепихин. — И все они в роду Голицыных, ваших самых ближайших соратников. Так что я не думаю…

— Поймать и убрать в темный чулан, — пожав плечами, велел Темный Лис. — Если ситуация с прорывами повторится, и никаких порталов в иномирье открываться не будет, значит вырежем род Голицыных. Поставим другую семью во главе и все, дело с концом.

— Но господин…

— Я велел, — Темный Лис сощурился, и в душе Облепихина в ту же секунду что-то вселилось.

Невысокий мужчина упал ничком и поджал ноги под себя, пытаясь стерпеть ту боль, которой его одарил архимагистр. А тот, в свою очередь, лениво наблюдал за тем, как его «союзник» вот-вот иссякнет. Умрет. Сгорит…

— Я могу позволить силе — просочиться, — забормотал Темный Лис. — Могу заставить силу — иссякнуть. Не нужно чулана, — улыбнулся он. — Приведи мне их сюда. В башню. Я сам у них все узнаю, и если окажется, что они предатели, весь род — умрет.

Через мгновение боль, охватившая тело Облепихина, исчезла. Мужчина резво вскочил и поспешил удалиться из зала в самой высокой точке башни. А еще через мгновение в башне появился еще один маг, но лишь астральным телом.

Всеволод Марков, представитель крупной семьи из Подмосковья, с позволения господина, подал голос. И переданная информация опять же ударила по авторитету Голицыных в заговоре.

— Разлом открылся, господин, — басистым голосом сообщила астральная проекция. — Уже есть первые жертвы.

— Что в пригороде?

— То же самое. Есть жертвы.

Их было трое. За спиной мага появилось еще двое, не похожих на него и в разы моложе. Среди них был Голицын, молодой тюфяк с очень неприятным и пухлым лицом, которое требовало кулака.

Когда эта троица разом усмехнулась, я сделал шаг вперед.

— И куда ты, дитё? — спросил центральный маг. — С кинжалом на иномирца. Ты знаешь, чем это закончится?

— Догадываюсь, — зло процедил я сквозь зубы, ощущая на теле новое поле от Анны. — А вы, чертовы…

— Стой, Волков, — послышался голос Штерна. — Дуэли не будет. Уходим.

— Как не будет? — усмехнулся старик, и в следующий миг, собственно говоря, все и решилось.

Перед тем как сделать хоть шаг, я успел увидеть надменное выражение лица этого утырка. И то, как через мгновение голова его друга, в частности Голицына, падает с плеч, не от моих рук.

Скорее всего, именно из-за своих способностей я мигом рванул к ним, надеясь, что прорыва не будет. Только вот… расстояние оказалось слишком большим. И этого времени хватило.

Прямо сейчас на моих глазах открывался прорыв. Черная, искрящаяся синими искрами брешь при появлении откинула большую часть группы позади меня. Кроме меня и Анны. Ибо… я все еще был под ее защитой. И через секунду я стал свидетелем того, как твари лезут наружу.

Я отступил от разлома, понимая, что даже случайный удар может навредить мне, и замер, провожая усмехающегося мага взглядом. Кое-как я сдерживал в себе желание броситься за ним, но здравый смысл был превыше всего.

Теперь, чтобы уберечь ресурсы, расположенные в трехстах метрах от этого места, придется изрядно попотеть. Да еще и прорыв закрыть.

— Черт, — только и сумел произнести я, когда пространство завибрировало от утробного рева.

Рев был адским. Иномирным. Неизвестным. Брешь в мгновение увеличилась в размерах, а затем появились первые монстры. Простые, слабые, с которыми я бы и один справился играючи. Но тут командование взял Иван Федорович.

— Рассредоточиться! — велел тот. — Занимаем четыре точки. Группы не разбиваться, каждый ломает тварей по направлению к себе. Не спешить, не делать глупостей, прорыв слишком большой, и потребуется время, чтобы его закрыть!