Выехали из частного сектора города и прибавили газу. И так и не сбавляли, пока не добрались до базы. Там оставили козлика, а вместо него пересели на два квадроцикла. Первым ехал я с Аэлитой, за нами Макс с Ольгой, а затем Ринат с Данилом.

— Едем через лес по прямой до озера. Лягух прискакал оттуда, выбрав кратчайший путь. Вот и мы проследуем им же. Стрелки, особое внимание!

Дорога через лес была одна и по ней часто ездили по своим делам жители окрестных сел. И вот на такого жителя, вернее того что от него осталось, мы и натолкнулись буквально через двести метров пути. Повсюду кровь, перевернутая телега и обглоданный скелет лошади. Спешились, осмотрелись. За главного сканера у нас выступала синтет, она с ее электронными мозгами и чувствительными сенсорами намного превосходила любого из нас по степени восприятия мира. Она же и предупредила о противнике.

— Расстояние пятнадцать метров, на десять часов, три объекта.

Мы все как один развернули стволы в ту сторону, но так ничего и не увидели. Вдвоем с синтеом направился вперед и уже через два шага заметил три зеленых бугорка, не особо выделяющихся в молодой траве. Жестом указал на них, и сразу же раздались выстрелы. Трех представителей расы Каеру, расстреляли за полминуты, те даже не шелохнулись.

— Чего они даже не дергались? — задал вопрос Макс.

— Стадия трансформации в более высокоразвитую особь, — отозвалась Аэлита. — Количества поглощённого биологического материала хватило для запуска трансформы.

— На нас значит, качаются, — перевел на понятный язык Макс. — А от людей, что сожрали лягушки, где шары с трофеями?

— Поглощены, — коротко отозвалась синтет продолжая сканировать местность.

— Точно качаются, — кивнул Макс.

Идти дальше решили пешком, шум от квадроциклов распространялся далеко по лесу, а шуметь нам невыгодно. Вот таких вот подберезовиков еще много можно встретить, зачем их раньше времени будить? Тихо придем, перестреляем, трофеи соберем.

Построение в группе переиграли. Первой шла уже полностью восстановившаяся Аэлита, за ней на расстоянии пяти метров шел я, затем Макс с Ольгой и замыкали группу Ринат с Данилом. Нам предстояло идти где-то полтора километра по лесу, затем мы выйдем на трассу и по ней еще примерно полкилометра. Затем пляж и потом уже озеро.

За эти полтора километра мы встретили Каеру еще четыре раза. Они также сидели группами и не особо реагировали на нас. Видимо процесс трансформации занимал все ресурсы организма, и связь с миром на этот момент у них терялась. Это было одновременно и хорошо, и плохо. Хорошее в этом моменте то, что никакого боя, по сути, и не было, мы просто их находили и быстро умертвляли, забирая опыт и геномы. А вот плохое… Не было бы биомассы, не было бы трансформы. Так что можно смело заявлять, что людей лягухи пожрали изрядно. И это дело надо срочно прекращать.

— По косвенным данным впереди место прорыва, — сообщила идущая впереди Аэлита.

— Чего это по косвенным-то? — хмыкнул Ринат, как и все мы, наблюдая с пригорка довольно странную картину.

— Моя база данных по флоре и фауне вашей планеты не полна. И я не могу с точностью утверждать, что данного вида дерева у вас не растет.

Да уж, действительно, такое дерево у нас не растет. По крайней мере, в нашей средней полосе России так уж точно. Посреди поляны, радиусом метров в сто не меньше высилось тридцатиметровое сероватое дерево с узловатыми ветками и желто-синими листочками. Но не само дерево привлекло наши взоры, а поляна вокруг него. Она вся была усеяна костяками Каеру. И это напрягало, причем сильно.

— Цветочки ядовитые? — предположила Ольга.

— Если и так, то трупы были бы не обглоданы, — покачал головой Данил.

— И шаров трофеев нет, — добавил Макс.

По всему выходило, что это дерево перенеслось к нам из других пространств. И не только дерево, но и еще кто-то, кто сумел пожрать всех лягух в округе. Сожрал и стал сильнее, что самое тревожное. Ольга подошла к самому краю поляны и собрала цветы и травы, уложив их в специальные контейнера, которые потом передала мне. Я же решил осмотреть костяк ближайшего к нам лягуха.

— На поляну не выходить. По сторонам глядеть в оба! Аэлита впереди меня на три шага.

Подошел к скелету, наклонился и стал рассматривать кости. Странно, а следов зубов нет совсем. Так разве бывает? Не кислотой же их растворяли? А это что за след? От Каеру до самого дерева тянулся едва видимый бугорок под землей. Сопоставить что-то я не успел, раздался звук, больше похожий на удар плеткой и со стороны дерева в меня полетела ветка. Вернее, само дерево выстрелило в мою сторону своей веткой, гибкой и узловатой с острозаточенным концом. Воткнувшись в Нанощит, она не смогла его пробить, и потихоньку стала оттягиваться к стволу. Я даже удивиться не успел, когда в щит ударила следующая ветвь. И тут только до меня дошло, что надо уносить ноги.

В три прыжка выбрался за пределы поляны и развернулся к дереву. Это что за ерунда такая? Надо срочно поднимать Восприятие, так мимо чего-то особенного пройдешь и даже не заметишь. Или что вернее, тебя что-то убьет, а ты даже и не поймешь что. Дерево опасно, причем чрезвычайно, оно всего двумя ударами смогло почти пробить мой щит. В нем осталось всего шестьдесят четыре единицы прочности.

— Огнемет бы сейчас, — кровожадно объявил Данил, закуривая.

— Я бы его не трогал, — высказал свое мнение Ринат.

— Чего это? — вопрос задал Данил, но обернулись к нему все.

— Как охранник он хорош. Врагов сам истребит с этого направления.

— Нет, друг, — покачал я головой. — Как охранник, он ни хрена не стоит. Сколько по лесу мы трансформирующихся лягух встретили? А сколько их там еще в зарослях сидит? Да и кто нам сказал, что вот это вот, — я ткнул пальцем в сторону дерева, — двигаться не может? И каков у него период размножения? Кинет метров на сто пятьдесят свой желудь и там через три дня такое же на свет появится. А через недельку тут лес будет из таких вот баобабов. Выкорчевывать его надо, однозначно!

— Стрелять будем? — обрадовался Макс.

— Зачем? Оно же дерево, пусть и кровожадное и питающееся белковыми массами, так вот пусть как дерево и подохнет, — закончив говорить я вытащил из хранилища коктейль Молотова.

Поджег, разбежался и бросил, напитав мышцы руки Энергией заодно и проверив работу Блока Контроля. Результат вышел фантастический. Бутылка исчезла у меня из рук, чтобы через секунду разбиться об ствол дерева. Горючая смесь мгновенно воспламенилась и кора древа загорелось. Одной бутылкой я не ограничился и запустил в полет еще три. Пламя охватило почти весь ствол и дереву это явно не понравилось. Ветки, скрипя сочленениями, принялись сбивать пламя, но добились лишь того, что огонь перекинулся уже на них. А потом, видимо поняв, что такой способ борьбы с огнем бесполезен, дерево перешло к активным действиям по пожаротушению. Из открывшихся пор потек зеленоватый сок, что начал довольно быстро гасить пламя.

— Нет, дубок-переросток, мы так не договаривались! — зло бросил я и забросил еще пять бутылок.

Пламя взревело, сразу охватив все дерево. Раздался то ли стон, то ли вскрик, ветки замелькали еще интенсивнее, под самим деревом вспухла земля и показались толстые корни. Приподнявшись на них, этот древесный монстр шагнул в нашу сторону. Затем еще раз.

— Зима? — на меня посмотрел Данил.

Я же вместо ответа забросил последнюю бутылку с горючей смесью, но уже не в ствол, а в корни. От попадания дерево вздрогнуло и принялось шагать уже в противоположную сторону.

— Гори-гори ясно, — весело сплюнул я, когда на следующем своем шаге корни подогнулись и исполин рухнул на землю.

— Материал пропадает, — вздохнула Ольга.

— Чего-нибудь да останется, — меланхолично пожал я плечами.

— Лес не загорится? — спросил Ринат.

— Не должен. Метров тридцать до ближайших деревьев, — ответил ему Данил.

Я же просто смотрел на горящее недоразумение. Еще минут десять мы смотрели, как горит противник, перенесенный в наш мир из иных пространств. А потом огонь как-то резко потух и над пожарищем возник синий шар.