— Я напомню, что господа драконы не верят ни в Великую, ни в Пятерых, ни в других наших богов! Я напомню, что и в мой дар они не верили, а потому ещё летом до отбора устроили испытание! И проверяли они именно мою способность увидеть приворот!

Она резко подалась вперед, поставила на низкий столик кофе. Чашка обижено звякнула, чуть не слетев с блюдца. Видящая порывисто вскочила.

— Я не пропускаю такие вещи! Пусть в ритуале будет хоть пять разных приворотов! Меня в трансе направляет богиня!

Она зло смотрела на короля, на щеках горел лихорадочный румянец. Иокарий, достаточно вспыльчивый по природе, пока молчал, но в любой момент мог сорваться на обещания разных кар, что не улучшило бы положение. Лорд Адсид счел за благо вмешаться:

— Леди Арабел, — успокаивающе начал он. — Все понимают, что ритуал был выматывающим и очень сложным. Все понимают, что такие серьезные колебания наполнения резерва делают вас исключительно ранимой и чувствительной.

Арабел досадливо поморщилась — она не любила, когда ей указывали на очевидную и понятную слабость. Но магистр говорил это не для нее, а для короля. Иокарий частенько забывал о влиянии пустого резерва на эмоции, если это был не его резерв.

— Никто и не думал, что вы допустили какую-то ошибку, — прежним тоном продолжал ректор. — Но обвинения вчера были произнесены. Их будут повторять при дворе, если сейчас не внести ясность, не обсудить исход ритуала.

— Льяна никого не привораживала, — тяжело опустившись на диван, Арабел обняла красную расшитую золотом подушку и блекло, лишенным эмоций голосом продолжила: — У них с принцем притяжение даров. Совершенно очевидное и очень яркое.

Она снова посмотрела на короля:

— Но и я хочу кое-что прояснить.

— Конечно, — милостиво разрешил Иокарий, даже не пытаясь скрывать, как не понравились ему слова собеседницы.

— Почему Вы не задали третий вопрос? Мы ведь договаривались! Вопрос о сердечной привязанности к другим. Не к принцу, — Арабел говорила напористо, видно было, что это не давало ей покоя.

— Это могло как-то повлиять на исход ритуала? — напряженно подался вперед правитель.

Арабел нахмурилась, отвела взгляд и бесцветно повторила:

— У Льяны с принцем притяжение даров. Совершенно очевидное и очень яркое… — тряхнув головой, немного помолчала и заключила: — Нет, вопрос ничего не изменил бы.

— Вы в этом уверены? — осторожно уточнил лорд Адсид. Дословное повторение фразы ему не понравилось, насторожило.

— Мне просто было бы проще, — хмуро бросила Арабел. — Я бы сразу отсеяла леди Цамей и Миниру. А так тратила на них время и силы.

— И все же ритуал закончился даже как-то предосудительно быстро, — недовольно вставил монарх.

— Εсли бы он длился дольше, я бы потеряла сознание, так его и не завершив! — закономерно вспылила Видящая. — Да и зачем тянуть, если все очевидно!

— Чтобы разобраться! Чтобы ничего не пропустить! Чтобы подумать о последствиях опрометчивого выбора! — не сдержался король, вскочил, резко жестикулируя. — Бывшая рабыня вашей милостью окажется на троне! Это издевательство, а не ритуал! Это нужно исправлять, и вы должны подсказать, как!

— Ваше Величество! — холодно отрезала Арабел. — Я прошу вас уйти. А еще прошу вспомнить все, что знаете о ритуалах Видящих. Дар полностью порабощает меня в трансе.

Последние слова она говорила без надежды, что ее услышит сорвавшийся с места и вылетевший из комнаты эльф. Из большой гостиной доносились голоса, но фразы разобрать было невозможно. Лорд Адсид повернулся к Арабел и поразился тому, какой разбитой и беспомощной она выглядела.

— Ты как себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил он.

— У меня разламывается голова. Ничто не помогает, — болезненно поморщившись, женщина прижала пальцы к вискам. — Шэнли, такого еще никогда после ритуалов не было. Этот ритуал выпил меня всю, выжал досуха…

Ректор встал, подошел к давней подруге и, положив ладони ей на голову, начал целительство.

— Спасибо, — выдохнула она через пару минут. — Постараюсь заснуть, пока твоя магия еще действует.

— О Его Величестве не беспокойся, Арабел, — утешил магистр. — Они с князем все пытаются придумать, как вместо Льяны пропихнуть в принцессы леди Сивину.

— Раньше надо было думать, — ее голос осип, звучал блекло. — У меня к тебе просьба, Шэнли. Это был очень странный ритуал, и я его почти не помню. А я всегда помню в подробностях.

— Ты просишь о считывании? — догадался лорд.

Οна кивнула:

— Только не сейчас. Я сейчас не выдержу даже с зельями. Я ужасно себя чувствую.

— Сделаем, когда сможешь, — пообещал он и, пожелав отдохнуть и выспаться, ушел вслед за разгневанным правителем.

Его Величество был зол настолько, что, против обыкновения, не пригласил к себе в карету никого. Он ехал в одиночестве, а по возвращении во дворец ушел в тренировочный зал сбросить напряжение с помощью нескольких сверхопасных заклинаний. Лорд Адсид чувствовал их отголоски и прекрасно понимал, почему правитель так взбешен. Дело было даже не в Арабел, выставившей вон своего короля, хотя это и стало последней каплей.

Иокарий ярился из-за того, что его стремление отомстить Аролингу за неудобный отбор позволило бывшей рабыне участвовать. Из-за того, что его собственная гордыня, уверенность в совершенной непогрешимости не позволили ни исключить Льяну вовремя, ни даже подумать о ней, как о возможной победительнице. Иокарий всегда был недальновидным, и случай с отбором стал тому лишь дополнительным подтверждением.

Лорд Адсид опасался, что под влиянием злости Его Величество способен решиться убить девушку. Поэтому подчеркнуто безразличный тон немного пришедшего в себя правителя очень настораживал ректора.

— Возможно, все не так плохо, — сообщил ожидавшим его вельможам Иокарий Первый. — Я ещё не знаю, почему принц хочет встретиться. Скорей всего, он не рад выбору Видящей, что понятно и естественно. Возможно, у него будут какие-нибудь интересные предложения, идеи, как выйти из сложившейся ситуации. Я даже не исключаю повторного проведения ритуала с более подходящими Его Высочеству невестами.

Вопросительно вздернув брови, король посмотрел на лорда Татторей.

— Я нижайше прошу прощения, но моя дочь во втором ритуале или подобии отбора участвовать не будет. Она уже помолвлена, и расторжение помолвки недопустимо, — твердо встретив взгляд монарха, отрезал черноволосый лорд.

Его Величество не казался даже раздосадованным и перевел свой взгляд на леди Сифгис.

— Если таков будет Ваш приказ, то моя дочь примет участие, — склонив голову, ответила аристократка.

Король победно улыбнулся.

— Для отстранения госпожи Льяны от второго ритуала должны быть серьезные основания. Особенно после первого решения Видящей, — внимательно наблюдая за лицом правителя, уточнил лорд Адсид.

Εго Величество заметно напрягся, но ответил вполне миролюбиво:

— У юной девы с аристократической родословной и перспективной восьмеркой может появиться более успешный поклонник, чем принц. Поклонник из соотечественников, — король повернулся к лорду Татторей. — Так? Я ведь могу рассчитывать на вашего сына, раз ваша дочь не может послужить государству? Или мне стоит поискать другого ответственного и благонадежного юношу?

Вельможа склонился перед монархом, заверяя в преданности и в том, что лорд Цорей почтет за честь сделать все возможное по велению правителя.

Шэнли Адсид почувствовал, как магия покалывает пальцы, сжал кулаки и посильней стиснул зубы, по — прежнему изображая благожелательную почтительность.

Он жалел, что не может высказаться, но очень радовался тому, что Его Величество закончил на этом аудиенцию. Простившись с леди и мужчинами, ректор велел своему кучеру ехать в резиденцию Адсидов, а сам пошел туда же пешком.

Погода окончательно наладилась, весна стала собой, а не слякотным продолжением зимы. Светило солнце, пропитанный запахами нарциссов и гиацинтов ветерок бодрил, а вторая чашка кофе, купленная в чайной у пекарни, обладала чудесной способностью возвращать ясность мышления. Усталость постепенно отступила. К сожалению, раздражение и неприятные мысли никуда не делись.