Теперь я отлично управлял каменными сферами, легко мог направлять их, заставлять кружить и менять траектории буквально на ходу. Я словно создавал вокруг себя магнитное поле, на орбите которого кружили камни, и я без труда мог менять форму этого поля. Сжимать или увеличивать, делать овальной или вообще прямой, если необходима была прямая атака. Но что лучше всего, я мог проворачивать такое не только с землей, но и с камнем, превращая одно в другое, хотя легче всё же работалось с исходным материалом.

Как оказалось, духовная энергия при преобразовании в стихийную может воздействовать на материю, так что для меня главное — иметь вообще доступ к земле, чтобы дальше начать её преобразование в необходимый мне материал или структуру.

Речь, разумеется, не шла о том, чтобы из сфер создавать другие предметы, как делала та девушка на турнире, которая, собственно, и вдохновила меня поискать подобную технику, нет — до этого мне даже с моей скоростью прогресса было далековато. Но создавать сферы разных размеров, направлять их так, как мне хотелось, и при этом уделять им минимум внимания, уже получалось.

По окончании недели тренировок, я пришёл к тому этапу, когда пора не просто развлекаться с летающими сферами, но и попытаться их использовать в более практичных целях.

Вложить в деревянные манекены духовную энергию, чтобы активировать их, было делом минуты. Я сразу решил напитать несколько противников, но выходить без команды они будут по одному. Мне они уже давно не были противниками, так как я прекрасно знал, как расположены внутри их тел энергоканалы, и мне было достаточно одного удара, чтобы выключить их. А ведь когда-то они заставляли меня сильно попотеть... Вот только задача была в том, чтобы противостоять им, используя только новую технику, а тут я не был до конца уверен в собственных силах.

И как показало первое же столкновение, я оказался полностью прав. Деревянный манекен пусть и выглядит неуклюжим до момента его активации, но вот после, получив дополнительную энергию, он действовал очень ловко и опасно.

Будь иначе, то в них, как в спарринг-партнёрах, не было бы никакого смысла. А так это одно из величайших достижений мастеров-артефакторов, созданное на основе знаний, полученных в Лабиринте.

Вот и сейчас земляные сферы продолжали вращаться вокруг меня, но обойти их деревянной марионетке не составило большого труда. Только то, что я постоянно перемещался, не давало манекену добраться до меня. Как бы я ни пытался, но сферы, которые до этого прекрасно слушались моих команд, вечно запаздывали — тут и показалась разница между контролем в спокойной обстановке и во время боя. Необходимо концентрироваться не только на удержании довольно сложной техники, но ещё и вовремя реагировать на действия противника.

Не став больше мудрить, я избавился от лишних сфер и оставил с собой только одну. Удерживать контроль только над одним объектом было намного проще. Это сразу сказалось на скорости движения сферы и на её реакции на мои команды.

Пока мне ещё требовались жесты, чтобы облегчить себе управление сферой, но как я избавился от предварительных движений для направления внутренней энергии правильным образом, так и тут я со временем научусь двигать сферы, вообще не сдвинувшись с места.

Сфера буквально выстрелила в воздухе, смертоносным болидом устремившись к марионетке. Та имела полностью повторяющее человека тело и реагировала примерно так же — оттолкнувшись от земли, избежала сферы, но повинуясь моему жесту, резко изменила траекторию и подбила левую опорную ногу. Тут уже мой противник не успел среагировать и упал на землю, правда, и у меня развить успех не получилось. Марионетка откатилась в сторону до того, как я успел сферой нанести сокрушительный удар.

И вновь продолжается бой. Одной сферы явно недостаточно, чтобы остановить моего противника, но постепенно мне всё чаще удаётся подлавливать его и ронять на пол. В конечном итоге у деревянного болванчика заканчивается энергия, и я вынужден перейти к следующему.

Рывок вперёд останавливается сферой, но та лишь чиркает по деревянному корпусу, а сама марионетка, развернувшись на пятках, продолжает свой бег. Мне тоже приходится отступать, одновременно притягивая к себе сферу. Я бы мог использовать технику шагов и мягкой ладони, легко вырубив манекен, но тогда пропал бы смысл тренировки. Вновь попытка удара и мой противник, будто изучив поведение снаряда, уклоняется от атаки. Да, я, конечно, понимаю, что в данный момент все мои атаки сферой довольно прямолинейные и на какие-то финты у меня попросту не хватает навыков, но такие действия деревянного спарринг-партнёра начинают подбешивать.

Шар продолжал носиться за моим противником, но тот ловко уходил из-под его атак. Лишь иногда её корпус чиркало по касательной, но этого было недостаточно, чтобы остановить марионетку.

Сферы можно не только создавать с нуля, но и разделять уже созданные, увеличивая их количество.

Отогнав марионетку как можно дальше от себя, позволил ей снова сократить расстояние, но изменил следующую атаку. Она отклонилась от несущейся в её корпус сферы, но в следующий миг та разделилась на две, и одна из частей выстрелила по моему противнику. Деревянный манекен повело, и он кубарем полетел на землю. Там ему уже не дала подняться вторая сфера.

Дальнейшее просто стало избиением бедного манекена. Пусть контролировать сразу две сферы было сложнее, но в целом с помощью рук получалось ими неплохо управлять, и там, где от одной сферы мой противник уклонялся, вторая дополняла атаку, не давая ему развить успех.

Со следующим манекеном я поступил ровно так же, приноровившись подгадывать свои атаки одну за другой, чтобы у деревянного истукана не было и шанса приблизиться ко мне. Правда, стоило сферы увеличить до трёх, как слаженность действий терялась, и как я ни пытался, ничего толком не выходило — только если связывать две сферы в одну атаку, но на это тратилось больше энергии, а результат был таким же.

Справиться сразу с двумя противниками исключительно одними сферами не получилось — я слишком сильно концентрировался на их управлении, и каждый раз выпускал из внимания второго противника. Можно было, конечно, всё время двигаться и атаковать их по очереди, но тогда можно и вообще обходиться без каменных сфер.

В итоге получалось, что даже несмотря на моё быстрое изучение техники, я могу использовать сферы либо против одного противника, но с уверенностью, что удастся нанести урон, либо просто как отвлекающий манёвр, как против одного, так и против группы врагов. Впрочем, последнее тоже хорошо, особенно если заставить противника двигаться в ту сторону, в которую мне надо, загоняя его в ловушку или на более удобную позицию.

Плюс, если противник медленный и бронированный, эти сферы можно использовать для пробития брони. Хм-м-м... может, опробовать на Дубове?

С этим можно работать, да и бой показал, что мне есть куда стремиться и куда расти, что тоже неплохо. Без роста нет совершенствования, а это очень важно для практика, избравшего путь освоения боевых искусств и Божественных Лабиринтов.

Конечно, хотелось бы управлять сразу несколькими сферами, как я это делаю с одной, или вообще создавать из них другие объекты, но не всё же сразу. У меня и так очень высокий темп изучения начальных этапов этой многогранной техники, так что не надо и требовать что-то сверх этого, а то так можно вообще ничего не добиться.

Ещё несколько дней я посвятил подобным тренировкам, немного улучшив в целом контроль, но всё ещё понимая, что пока это мой потолок. Не стоит надеяться на что-то большее, пока я полностью не ассимилирую ядро Улыбающегося кота и не пройду через очередную закалку тела.

— Да ты всё больше становишься похож на учеников нашей школы, — приветливо махнул мне рукой Дима, найдя меня в столовой после последней тренировки.

Вымотался я изрядно и сейчас хотел насладиться травяными настоями да десертами, чтобы порадовать себя за проделанную работу. Хорошо, что вообще сладости здесь делают, а то пришлось бы выбираться в город. Мне было так лень это делать.