— Интересная мутация, — задумчиво обронила Эллен, наблюдая за тем, как повинуясь моей воле, чешуя то появляется, то исчезает. — А если так?
В следующий миг девушка бьёт мне по руке возникшим в её ладони ножом, но одновременно с этим на руке появляется белая чешуя и нож будто сталкивается с упругой бронёй, так и не сумев нанести мне вреда.
— Ай! — успеваю воскликнуть я и только потом осознаю, что действительно никакого ранения не получил. — Странные ощущения.
— Чешуя возникла, потому что ты почувствовал опасность? — строго спросила Эллен.
— Я только успел увидеть начало движения и загородиться, но это ты и сама видела, — переведя дух, ответил я. — То, что чешуя появится в этот момент, я, честно говоря, не ожидал.
— Ясно, — кивнула сама себе Эллен. — Получается, она появляется у тебя на руках визуально до середины локтя… Можешь заставить её проявиться дальше или в других местах? На плечах? Ногах? Спине? Попробуй.
— Попробую, — пожал я плечами. И действительно, попробовал воспроизвести те же ощущения, что были на руках в момент появления чешуи, на других участках тела. Да что там — я даже отвернулся, чтобы проверить, а не получится ли её проявить в самом уязвимом для мужчины месте, но нет… чешуя появлялась только на уже указанном Эллен участке и нигде больше. — Не получается.
— Ну, хотя бы так, — успокаивающе улыбнулась девушка. — Никогда не видела подобной прогрессии, зависимой от закалки тела. И ведь ты точно не одержимый, а эффекты такие же, как от одержимости духом зверя.
— Я не чувствую, чтобы ассимиляция шла как-то не так, — осторожно произнёс я.
— И не должен, — подтвердила Эллен. — Поверь, брал бы над тобой верх дух зверя, то мы бы уже давно это заметили, но у тебя, наоборот, удивительно легко проходит ассимиляция ядра Белой змеи пусть и несколько дольше, чем обычно.
— В смысле дольше? — насторожился я.
— Ну, мало кто рискует поглощать ядро зверя, да ещё такого сильного, когда ещё не достиг границ, близких к Фиолетовому рангу, — пожала плечами девушка. — Так что всё в пределах нормы, если учитывать этот нюанс. Не переживай ты так. Если ты не чувствуешь странности и неправильности в собственном развитии, значит, всё в порядке. Доверься собственному телу — оно сообщит, если что-то не так.
— Легко тебе говорить, — слегка ворчливо отозвался я. — Да и мне бы твою уверенность, что всё будет хорошо.
— Ара ара, неужели ты думаешь, что Мастер не знает, как сделать лучше для тебя? — наклонив голову набок, спросил Эллен.
— Да я его толком и не знаю, чтобы говорить о таких вещах с уверенностью. Меня тоже можно понять и сомнения мои вполне обоснованные, — возразил я.
— Поверь, тут никто тебе не будет желать зла, и если Мастер решил обучать тебя, то это будет делаться до тех пор, пока ты не станешь мастером в своём направлении, — улыбнулась девушка. — Ну, или умрёшь в попытке приблизиться к этому, — развела она руками. — Шутка!
— Не пугай меня так, — махнул я на неё рукой. — Так и до инфаркта довести можно.
— Ты просто какой-то нервный, — улыбнулась Эллен. — И вообще, лучше иди и прими душ, а то запашок тут… — произнесла она, демонстративно зажав нос рукой, хотя до этого не испытывала никаких сложностей с этим.
Но стоит признать её правоту — после каждой закалки тела в комнате стоял тот ещё запах. Словно кто-то принёс сюда тухлого кальмара ну или ещё что похуже. Тут же из тела выходит всё лишнее, все шлаки, что скопились в организме, да и его перестройка на максимальный потенциал тоже многое перерабатывает и отбрасывает ненужное.
Так что душ я принимал с удовольствием. Заодно это давало мне возможность обдумать происходящее со мной.
По идее каждая закалка тела должна была приблизить моё тело к определённому идеалу, который бы выдержал не только ассимиляцию ядра, но и позволил бы мне изучать боевые техники без серьёзных ограничений, связанных с телом и внутренней энергией. Всё же если тело отстаёт от духовного сосуда по своему развитию, то ни к чему хорошему это в итоге не приведёт. Организм практика должен быть в гармонии, чтобы достичь максимального результата, иначе возникнет слишком много проблем, которые не только могут замедлить развитие, но и отбросить его на несколько шагов назад, пока ты пытаешься исправить все эти ошибки.
Прямо стоя под душем, я погрузился в медитацию и сразу направился в духовный сосуд, чтобы посмотреть, как лоза внутри него стала чуть больше и её корни настолько оплели ядро Белой змеи, что его уже невозможно было разглядеть. Листья на лозе стали чуть больше и на них появились серебряные прожилки, но в целом кроме этого особых изменений не было. Хотя всё же я не совсем прав — часть листьев имела другие оттенки, но, похоже, это влияние поглощённой во время массажей энергии от моих клиенток, но вот как это скажется на моём развитии в дальнейшем, было совершенно не понятно.
Я лишь чувствовал, что мой духовный сосуд постепенно становится сильнее и мне не хватает буквально самой малости, чтобы перейти на Фиолетовый ранг. Уже одно это говорило о том, что моё развитие какое-то странное. До момента обнаружения лозы я развивался очень медленно и вообще не думал, что когда-нибудь смогу выйти за пределы Белого ранга. Теперь же почти приблизился к тому рангу, в котором находится большинство Покорителей, обитающих на третьем этаже. Причём в этом ранге они довольно успешно зарабатывают на свою жизнь и развиваются дальше, но всё же именно Фиолетовый ранг начинал представлять собой серьёзную боевую силу и являлся основной всех рейдов на этажах Божественного Лабиринта.
Единственным нюансом во всём этом было то, что я совершенно не понимал, как действует лоза внутри моего духовного сосуда. Она помогает мне или, наоборот, замедляет моё развитие?
Эллен ничего про темпы моего роста не говорила, а в книгах всё это было преподнесено как индивидуальные особенности, когда темпы роста можно сравнивать только у потомственных слуг того или иного клана, каждый из которых изучает одни и те же техники. Только при этом условии собирается достаточная статистическая база, чтобы говорить о каких-либо прогнозах.
Так что всё это… запутанно, в общем. Возможно, на некоторые вопросы мог бы ответить дед, но пойди найди его ещё. Поэтому стоит лишь надеяться, что не случится ничего плохо и моё тело само подстроится под все изменения. Одно то, что мои руки вдруг покрылись чешуёй, меня здорово напугало, но в итоге она может исчезать, что здорово облегчит мне жизнь.
Да, при поглощении ядра зверя могут происходить мутации, но часто это считается признаком слабого контроля со стороны практика, прошедшего через ассимиляцию ядра побеждённого им зверя. И отношение к таким людям было далеко не однозначным. Всё дело в том, что при должной подготовке и использования дорогостоящих компонентов можно добиться того, чтобы поглощение ядра никак внешне не отразилось на внешности мастера боевых искусств, если, конечно, он сам этого не хочет.
В любом случае мне повезло, что мои изменения не так заметны, а самая приметная часть может скрываться по моему желанию, так что нечего и думать об этом.
***
С момента поступления меня в школу «Безымянных» дни отчасти наполнились приключениями, а отчасти стали довольно однообразными. Вот сейчас, например, я после проведения закалки тела был занят тем, что находился в тренировочной комнате и закреплял всё, что мне дала эта закалка. Ну и, разумеется, изучал выбранные мной техники. К боевым в полной мере кроме «Стремительного лезвия» и «Земляных змей» они не относились, но как вспомогательные были вполне неплохи.
Со «Стремительным лезвием» у меня пока не получалось всё так хорошо, как я хотел. Заставить вибрировать лезвие ещё выходило, когда сам нож был в моих руках, но вот стоило его выпустить из рук или потерять концентрацию, как весь эффект сходил на нет.
А вот метать ножи и возвращать их обратно получилось даже намного легче, чем я предполагал. Я и раньше неплохо это делал, но вот техника «Стремительного лезвия» оказалась довольно многогранной в плане подобного оружия, и теперь я мог в полёте контролировать движение ножа и слегка его отклонять, чтобы добиться лучшего эффекта. В то же время оружие, пропитанное моей духовной энергией, возвращалось ко мне обратно и опять это можно было при должной концентрации делать даже не по прямой.
