— А разве ученики одной школы не должны помогать друг другу? — задаю я вполне резонный вопрос.
— По идее должны, но ты же, как я понимаю, бывал в клановых школах? — внимательно посмотрел он на меня.
— Да, доводилось.
— Тогда ты должен был видеть, сколько у них учеников, и там, если ты хочешь получить хоть какое-то достойное обучение, то тебе надо быть одним из лучших, а значит, десятки других учеников этого не получат. Думаешь, при таких условиях между ними будет какая-то дружба? — насмешливо спросил Дима. — Да, в боевых группах, которые создаются среди учеников школы, такое вполне возможно, но вот в рамках учебных групп у любой школы с большим количеством учеников очень серьёзная конкуренция. Ресурсов для развития намного меньше, чем желающих их использовать, а добыча новых — это всегда риск. В том числе риск потерять команду, на обучение которой потратили много времени и ресурсов, что может быть несопоставимо с результатами добычи новых ресурсов. Если ты слаб, то Школа не станет вкладываться в твоё обучение. И наоборот, если ты силён, то ты потенциальное лицо школы, и им выгодно сделать тебя ещё сильнее. Это очень сильно увеличивает внутренний разрыв между учениками, и тебе достаточно всего один раз уступить, создать крохотный разрыв, как вскоре он превратится в непреодолимую пропасть, — покачал он головой. — В общем, это тема сложная и поверь, лучше в неё не соваться, если не хочешь разочароваться в людях.
— Говоришь так, будто сам столкнулся с подобным, — сказал я, достав из пространственного кольца бутылку с водой и полив ею себе на голову.
Сил уже не было терпеть эту вязкую слизь, так хоть смыл её с лица и немного с волос. Ну хоть так — сразу легче как-то дышать стало после такого.
— У меня было много знакомых в городе, — указал Дубов тем временем наверх. — Они стремились стать значимыми фигурами в школах при кланах и получить право войти в эти кланы, но не у всех получилось в процессе этого остаться теми людьми, которыми я их знал раньше. Часто в буквальном смысле приходится идти по головам. Совесть или Сила — баланса между этим нет и быть не может.
— А разве у нашей школы по-другому обстоят дела?
— Как ты заметил у «Безымянных» есть определённые проблемы с набором учеников, — криво улыбнулся Дубов. — Так что в текущий момент нам просто незачем конкурировать друг с другом. Все необходимые ресурсы для своего развития мы собираем сами, да и подход к каждому индивидуальный. Поэтому и получается, что нам конкурировать нет смысла. Вот, например, что мы делаем сейчас?
— Собираем ресурсы по заказу Мастера, — практически мгновенно ответил я.
— Вот только среди этих ресурсов большинство тех, что нужны тебе для твоего дальнейшего развития. Также среди них есть те, что нужны мне, — хмыкнул Дима. — Ну и, разумеется, большинство ингредиентов из тех, что и так были в запасах хранилища школы, но часть из них пойдёт для развития других учеников. У нас в школе всё это взаимосвязано, да и порой для развития техник нужны ингредиенты, которые ты на своём текущем ранге просто не сможешь достать. Тут и помогают старшие ученики. Ну и вдобавок мы здесь для того, чтобы ты наработал необходимый опыт в боевых условиях. И на этом мы заканчиваем нашу увлекательную паузу и возвращаемся к обучению и добыче ресурсов.
Я в этом даже и не сомневался и без возражений просто побежал за унёсшимся в темноту Дубовым. Единственный мне непонятный момент — почему в таком случае он возится со мной или это всё только из-за того, что на этих этажах надо появляться хотя бы с минимальным составом? Пока ничего не понятно.
***
Очередной ночной зверь пал от моей руки, а я уже даже не обращаю внимания на то, что ножом разрезал одну из крупных артерий этого существа и при падении меня заливает кровью. Лишь отворачиваю голову, чтобы не лишиться на время зрения. Благодаря этому, замечаю нападение ещё одного существа и обрываю его жизнь, просто проведя несколько тычков с импульсом энергии по его энергетическим узлам. У этих кошкоподобных зверей энергетика оказалась довольно слабой и даже той энергии, что я вливал при касаниях, хватало, чтобы пустить её вразнос — после такого никто из них не выживал.
— Надеюсь, это последний поиск растений на эту ночь? — спросил я у Дубова, который рассматривал свою древесную броню.
Этот рейд, представляющий собой одну бесконечную битву, уже стал утомлять и всё, чего я хотел сейчас — вернуться в школу и принять ванну. Расслабить ноющие мышцы и даже обитающий в комнате призрак меня не пугал. Лучше он, чем очередное подземелье с вонючими бегающими грибами…
Броню Дубову успели за время этого боя неплохо так посечь, и в ней засело даже несколько когтей. Тоже мне, большая лысая когтеточка.
— Я, вообще-то, планировал, что будет намного меньше стычек с местной живностью, — покачал головой Дима, отменяя свою технику. Благодаря подобному, она при следующем применении будет как новая и не надо тратить энергию на её восстановление. — В этот раз на этаже немного поменялось расположение их зон обитания.
— И часто подобное происходит?
В принципе в книгах я не раз читал замечания о том, что в Лабиринтах каждый этаж время от времени меняется, но как показала практика, то, что пишут о Божественных Лабиринтах, вне их часто бывает не совсем правдой. Там практики описывают личный опыт и личные наблюдения, а они порой могут быть неверными, устаревшими или злонамеренно ложными (от последнего тоже сложно было уберечься, так как порой и сам писавший был в этих сведениях уверен, ну а то что он просто всё не так интерпретировал, осознавали на своей шкуре другие Покорители). Лучше уж спросить у более опытного товарища, который сам уже не раз проходил через эти этажи и знает их особенности.
— Как правило, в течение пары месяцев точно мало чего меняется, но порой случается вот такая неприятность, — пнул он труп зверя, с которого, как оказалось, и добыть нам было нечего — слишком низкокачественные ингредиенты для алхимии и закалки, чтобы с этого можно было заработать хоть сколько-нибудь приличную сумму. — Кто же знал, что необходимые нам корешки привлекут к себе стаю этих кошек-переростков.
— Ты что даже не знаешь, как их зовут? — удивлённо посмотрел я на него.
— Нет, — пожал плечами Дубов. — Зверей в Лабиринте слишком много и если часто с ними не встречаешься или специально не охотишься, то большинство даже не заморачиваются с попыткой изучения всех видов. Да и в любой момент они могут исчезнуть, а вместо них появится кто-то новый. Так что это становится ещё и бессмысленным.
— Ясно, — устало выдохнул я.
— Ну, на этом вроде и всё, — ещё раз сверился со списком, вытащенным из пространственного кольца, мой напарник. — Если есть желание, можем что-нибудь добыть для себя или же поищем место для ночлега?
— А есть ли смысл? — спросил я, указывая на начинающий разгораться рассвет.
— М-да, — озадаченно почесал затылок Дима, смотря на это. — Вышло дольше, чем я планировал, но, возможно, ты прав. Тогда ты готов к марш-броску по этажам?
— Только если дашь отмыться в какой-нибудь речке, а то я своим запахом привлеку зверей со всей округи, — покачал я головой.
— Тоже верно, — согласился со мной парень. — Можно было бы устроить тебе очередную тренировку на усвоение быстрого бега, но, пожалуй, с тебя и так хватит, — улыбнулся он.
— Моя благодарность не знает границ, — безэмоционально ответил я, просто прислонившись к стволу дерева.
Этот забег по ночному лесу в поиске различных растений, которые ещё и надо было защитить от зверей, нападающих на нас, меня здорово вымотал. В источнике осталось совсем немного энергии и по правильному его бы пополнить энергией, чтобы в случае чего иметь возможность вести бой, но я слишком устал, чтобы думать ещё и об этом.
В противовес мне, Дима улыбался и так и пылал энергией, будто для него это была просто увеселительная прогулка. Такое чувство, что парень вообще подзаряжается от леса, хотя с учётом применяемых им техник, я бы даже такому не удивился. Если уж он умеет управлять растениями на таком тонком уровне, чтобы создавать на себе броню из коры и корней, то может и вытягивать духовную энергию из растений он тоже умеет?
