— Погоди, то есть со мной…

— Ага. Эллен, скорее всего, и была тем, кто следил, чтобы ты не попал в большие неприятности, — подтвердил моё предположение Дима.

— Но я её совсем не чувствовал рядом, — несколько озадаченный таким откровением ответил я на это.

— Ну так в этом и был главный смысл, — улыбнулся парень, сверкнув своей лысиной в свете поднимающегося Солнца. — Она бы помогла бы тебе только в крайнем случае, да и, скорее всего, на твоём пути не было больших опасностей. Уж для кого-то её силы отогнать монстров с пути просто жаждой убийств не так и сложно.

— Получается, я зря переживал, что меня вдруг отправили одного в такой опасный рейд, — немного нервно улыбнулся я, и вместе с тем испытал лёгкую обиду.

Я мгновенно почувствовал себя маленьким ребёнком, которому нужен присмотр. А ведь сейчас я считал себя уже довольно опытным мастером боевых искусств. По крайней мере, сейчас я бы уже не отказал Бестужеву в спарринге.

Пусть мой друг и не принимал никаких духовных ресурсов, но всё же его приучали к боевым искусствам с детства, и теперь я мог с уверенностью сказать, что приблизился к тому, что он показывал. Тем более, Сергей никогда не демонстрировал всей своей силы, используя лишь свои физические возможности. Будь иначе, его бы давно сняли с соревнований.

— Не переживай так, — хлопнул меня по плечу Дима, да с такой силой, что я чуть не упал. Всё же силы этому великану действительно было не занимать. — Это происходит со всем новичками. Ну а раз ты её так и не заметил, значит, успешно справился и сам. Видишь, уже во второй рейд тебя отправили со мной, — хлопнул он себя по груди. — А это что-то да значит.

— Наверное.

Вот только в таком случае меня могла вести не только Эллен, но и в данный момент Дима, который очень тактично не стал расспрашивать меня о том, что произошло в пещере, и который чудесным образом «очнулся», когда я с ламией уже закончил. При этом как бы я ни смотрел на парня, но не находил признаков того, что он всё прекрасно знает. И как к этому теперь относиться?

Примерно за час мы добрались до перехода на следующий этаж.

Так-то сами переходы, по сути, являются порталами, проходя которые ты оказываешься на следующем этаже. А вот дальше клановцы рядом с ними организуют пропускные пункты. Тут же была возможность сбыть что-то не особо ценное или закупиться припасами. Также рядом с порталом находилась небольшая кузница, где можно было как самостоятельно, так и за плату поправить своё снаряжение.

В общем, небольшая зона для восполнения запасов и приведения себя и оружия в норму. Организовать здесь что-то более серьёзное, не было возможности из-за слишком большого риска нападения зверей Лабиринта. Так что всё, что находилось рядом с переходом, носило походный характер, и это в случае чего легко можно было либо свернуть и забрать с собой, либо вообще бросить.

И в этом месте Дубова прекрасно знали.

— Неужели у вас появился новичок? — улыбаясь парню, спросила одна из клановых воительниц, когда мы остановились для регистрации нашего перемещения.

С учётом того, что на этажи можно было попасть и через другие переходы, это было несколько странно, но с другой стороны только вот такие порталы являются стабильными точками перемещения. Все остальные слишком непредсказуемые, чтобы и вокруг них устраивать патрулирование. Да и ещё важным моментом было то, что в отличие от портала, они чаще всего не работали в две стороны.

Так что по итогу получаем попытку вести учёт там, где это хоть как-то возможно.

— Как видишь, Лора, — улыбнулся ей мой напарник. — Вот обучаю его всему необходимому для выживания в Лабиринтах.

— Парень, — уже обратилась ко мне эта девушка, — может, лучше подыщешь себе нормальную школу, а то с «Безымянными»… того…

— Лора! — Дима картинно возмутился на её пантомиму с перерезанием горла. — Не сбивай мне тут новичку настрой!

— Ну уж и пошутить нельзя, — улыбаясь ответила на это воительница и развела руками. — А так удачи тебе, парень. Надеюсь, что ты оправдаешь славу своей школы.

Отвечать на это я ничего не стал, но учитывая то, как все шарахаются при упоминании моей школы, то я даже не представляю, что мне необходимо совершить, чтобы оказаться достойным её.

Пока же Дубов был занят заполнением всех необходимых документов, которых, как я понимаю, из-за того, что я новичок, было достаточно много, я пополнил запасы бинтов и пары мазей из местных растений. У встреченных нами девушек оказалось удручающе мало медикаментов и пришлось использовать свои запасы, благо их оплата за это покрыла мои расходы более чем полностью.

А вот уже на пятом этаже выход из портала был организован более основательно. Но тут дело больше было в том, что переход на этаж был в полуразрушенном замке, который, благодаря усилию кланов, был уже в более восстановленном состоянии, да и само его расположение так и напрашивалось на более усиленную защиту. Правда, сами клановцы расположились чуть в стороне от портала и отгородились от него защитными артефактами.

— Поосторожнее там, — предостерегла одна из девушек, что находилась рядом с порталом. — Последнюю неделю что-то скелеты стали собираться в большие группы.

— Насколько большие? — заинтересовался я, но собеседница на меня даже не посмотрела.

Значило это, что она меня равным не считала и отвечать на вопросы была не обязана. Доводилось мне про такое слышать, но вот сталкивался я с этим впервые. Неприятно.

— Спасибо за предупреждение, — поблагодарил её Дима, после чего хлопнул меня по плечу, призывая следовать за ним.

Когда мы скрылись из виду клановой заставы, нам на пути попался отряд Покорителей из десяти человек. Девушки проводили нас заинтересованными взглядами, но всё же удержались от активных действий и просто прошли мимо. Похоже, не только мы пользуемся «официальными» переходами.

— Как, вообще, при наличии отдельных проходов работает вся эта система с порталами? — спросил я у Дубова, когда мы точно остались одни, и нас никто не мог подслушать.

Не то чтобы я хотел выведать какие-то тайны, просто эти вещи, по идее, должен знать каждый Покоритель Лабиринта и, возможно, со стороны будет очень странно смотреться, что я их задаю только сейчас. Но что уж поделать — Эллен больше уделяла время тренировкам, а в книгах о таких вещах не говорилось. Да и сами переходы упоминались лишь вскользь.

— Репутация, — важно произнёс Дима. — Все, кто официально проходит через все «контрольные пункты», среди клановцев имеют более высокую репутацию, чем те, кто хочет сократить путь. Тут ещё дело в том, что проходя от одного портала до другого, отряды невольно расчищают путь для следующих за ними, и в таком случае сам переход по этажу становится чуточку безопаснее. Ну и репутация влияет на то, по какой цене будут покупать добытое и какие задания сможет брать группа. Так что если время не торопит и есть возможность пройти через порталы, то все предпочитают именно этот способ.

— И при этом действительно все придерживаются подобного? — скептически отнёсся я к этой системе.

С другой стороны, а как организовать порядок на территории, которую силами даже трёх кланов не так-то и просто контролировать? А ведь надо ещё предпринимать попытки по открытию новых этажей — это очень долгое и затратное мероприятие. По всему выходило, что трио кланов просто делали что могли, чтобы сделать хоть какую-то видимость порядка.

Интересно, а в других Божественных Лабиринтах всё организовано подобным же образом или иначе?

— Нет, конечно, — хмыкнул Дима. — И всё же многие, особенно большие отряды, заинтересованы в том, чтобы их репутация была на достаточно высоком уровне.

— Я надеюсь, на этом этаже нам не надо будет снова становиться шахтёрами? — невесело улыбнувшись, спросил я. — У меня уже все руки в мозолях, а в ушах стоит звон кирки, бьющей о породу.

— Тут мало подходящих руд, — обрадовал меня Дубов, размяв кулаки. — Нам нужен костный порошок из черепов скелетов. Так что нам очень повезло, что они собираются большими группами. Быстрее справимся с этой частью и пойдём в замок.