Как оказалось, когда ты пытаешься спрятаться от существа, которое не против перекусить тобой, то учишься техникам, способным спасти твою жизнь влёт. Да, у меня это получилось далеко не сразу, но мотивация — не умереть здорово подстёгивала все старания. Очень сомневаюсь, что мой прогресс был бы так существенен при иных условиях.

Спасибо за это деду… наверное…

То же самое относилось к технике «Шага ворона». В ней я больший упор делал на быстром перемещении и создании иллюзорных копий себя, чтобы запутать зверей. Именно благодаря ей, я тогда и смог сбежать от первого встреченного хищника.

Лишь изученные техники помогли мне продержаться в этой агрессивной среде, где каждое существо сильнее тебя и не прочь поохотиться на беззащитную добычу (то есть на меня). Всё-таки в глазах зверей, человек — это лёгкая цель, без когтей и зубов. Лишь только Покорители Лабиринта могут доказать им обратное. Хотя не уверен, что практиков можно отнести к «обычным» людям.

Вот только те звери, которых я встретил тут, либо не принимали меня за такого, либо вообще не были знакомы с людьми как видом. Слишком уж смело они себя вели, не опасаясь того, что я могу и ответить.

Ещё повезло, что на этом уровне Лабиринта обитали исключительно хищники, а не звери высоких рангов. Если первые пусть и нападали на людей, но в основном с целью еды и их можно было отогнать, как и любого дикого зверя, то вот звери высоких рангов существуют исключительно для того чтобы убивать практиков. И именно последние появляются на поверхности при Прорыве Лабиринта. Помимо этого, подобные существа уже имеют сформированное ядро зверя, что позволяет им использовать аналог техник, делающих их ещё более опасными и в то же время это желанная добыча любого практика.

С учётом того, что у меня напрочь отсутствовали навыки выживания, я считаю, что получил эпическое достижение, прожив здесь три дня. Без неприятностей не обошлось, но я предпочёл бы об этом не вспоминать.

Главное, что тогда я выбрался из пещеры.

Ещё в самом начале, только услышав подозрительный шорох, я на всякий случай применил технику шагов и создал собственный фантом, на который и напал невидимый в темноте хищник. И пока тот соображал, что собственно только что произошло, я сделал ноги. Впрочем, далеко не убежал, упав в подземную речку (правильно говорят: «смотреть нужно под ноги»), которая успешно вытащила меня наружу. Еще одним плюсом было то, что пока я там барахтался в попытке не утонуть в бурном течении, всю грязь с меня смыло, а то думаю на такое амбре, что шло от меня, собрались бы все хищники округи.

Наконец-то шаги неизвестного зверя стали удаляться, и я мог спокойно отменить технику и выдохнуть. В который раз я возносил благодарности Бестужеву, который дал мне возможность изучить «Покров тени». Находясь в спокойном состоянии и выбрав тёмный угол, даже с моим духовным сосудом можно было находиться под ней несколько часов — эта техника жрала очень мало энергии. Будь это что-то более прожорливое, то толку от неё в моём случае не было бы. Как я ещё выяснил по косвенным признакам, «Покров тени» каким-то образом в том числе убирал мои запахи, иначе любой зверь, обладающий хорошим нюхом, меня бы давно обнаружил.

Плюс, я овладел способностью поддерживать «Покров тени» даже во сне. И пусть на полноценный шести-восьми часовой сон меня не хватало, но спать по полтора-два часа, несколько раз в день, я себе мог позволить. Да и когда ты неподвижен, сама техника держится гораздо проще. Проблема в том, что её необходимо подпитывать энергией, чтобы она не разрушилась.

Осторожно выглянув из своего укрытия, я вновь отправился к облюбованному мной дереву и наконец-то смог достать плод, который так манил меня. Убедившись, что ко мне никто не лезет, я быстро переместился в облюбованное мной укрытие. Без техники шагов это было невозможно, так как я прятался от зверей в небольшой расщелине в скале на высоте пяти метров над землёй. Там как раз было небольшое углубление, чтобы расположиться человеку, но место недостаточно удобное, чтобы стать лежбищем для местной фауны.

Впрочем, сосед у меня всё-таки имелся. Странная здоровая птица, напоминающая попугая, но с очень длинным клювом и красно-зелёным окрасом. И едва ли я был рад такому соседу. Это пернатое создание, словно специально начинало петь, когда я ложился спать, а попытки его прогнать приводили лишь к тому, что птица пыталась отомстить мне путём справления нужды мне на голову. Хорошо ещё, что в самой расщелине этот попугай не гадил, а то от этого запашка можно было и задохнуться. Сегодня у нас с соседом было перемирие, и я собирался дать ему кусочек плода, лишь бы он не пел…

Удар острым концом камня, найденного в этом же укрытии, расколол плод, внешне очень напоминающий кокос, и я с наслаждением выпил сначала жидкость, а потом приступил к мякоти.

Отравиться я не боялся, так как в нашем роду нас учат работать с различными компонентами, где в том числе могут присутствовать ядовитые элементы. В малых количествах последние могут использоваться в массажных маслах и притирках, чтобы обеспечить наилучший эффект массажа. Все же случаи бывают разные и могут потребоваться более экзотические средства, чем обычно, чтобы помочь клиенту с его болями.

Поэтому я не только умел определять яд, но и имел определённую устойчивость к ним. В начале обучения не всегда удаётся отмерить нужную дозу и лучше иметь иммунитет к компонентам, чем потом валяться две недели в больнице и выслушивать нотации мамы и папы. Через это проходил каждый член семьи, поэтому и косячить не было никакого желания.

Это единственное, что можно было бы отнести к закалке тела, и я не предполагал, что будут так рад, что у меня есть хоть это. В целом с ядами проблем не было, а если вдруг начинал болеть живот, то я знал точки, воздействуя на которые, можно было вывести токсины из тела (не самый приятный процесс, но лучше это, чем быть отправленным). Массаж же с использованием внутренней энергии должен был полностью убрать остаточные симптомы отравления. Именно поэтому, несмотря на то, что мне приходилось прятаться при любом подозрительном шорохе, я не умирал от голода. Хотя до того, как я нашёл это дерево с вкусными плодами, всё было очень плохо, и я был так голоден, что готов был съесть даже свои ботинки, пусть я и знал, что они успели побывать в канализации.

К сожалению, всё это долго продолжаться не могло, так как рано или поздно моё везение закончится и найдётся более хитрая тварь, которая и через технику сокрытия сможет обнаружить меня.

Ещё сильно напрягали слова деда о том, что с лозой в моём духовном сосуде что-то произойдёт и довольно скоро. Я каким-то образом должен был стать сильнее, но… этот старый мараз… Нет о старших так плохо нельзя говорить, даже если очень хочется. В общем, дед как-то не подумал, что у меня боевых навыков, по сути, нет и как в таких условиях стать сильнее, я даже не представляю.

Точнее, мысли-то есть. Например, добыть ядро зверя и ассимилировать его в своём духовном сосуде. Это позволило бы получить дополнительный приток энергии и подстегнуть собственное развитие. Но, проще сказать, чем сделать.

Доев свою добычу, не забыв поделиться с доставучим соседом, я на время утолил голод и осторожно выглянул из укрытия. Сейчас мне повезло достать что-то съедобное, но не помешало бы сделать хоть небольшой запас провизии. Может, тут бродят какие-нибудь стаи, которые облюбуют место рядом с моим укрытием и тогда не получится выбраться, не привлекая внимания — в таком случае запас еды пригодился бы. Да и вода не помешала бы. Река находилась далековато от моего укрытия, и ходить на водопой несколько раз в день — лишние риски. Мне бы флягу или какой сосуд… Но, чего нет, того нет.

Слишком много предположений и полное непонимание как действовать, чтобы выбраться из этой ловушки. Я, конечно, изучал то, что было в открытом доступе по нашему Божественному Лабиринту, но одно дело читать обо всём этом, а другое — самому оказаться здесь без поддержки и снаряжения.