— А чего такого? — улыбаясь, развёл руками парень. — Я верил в твой успех и готов был поставить на твою победу эту сумму.

— Но как теперь я могу забрать их себе? Это же не мои деньги и вообще…

— Меньше думай, — похлопал меня по плечу Сергей. — Ты их честно заработал, да и я в накладе не остался, — подмигнул он мне. — Даже жаль, что на следующие твои бои ставки будут другими. Знал бы я, что всё так сложится удачно, то вложил бы гораздо больше.

— И всё же ты очень рисковал, — не согласился я с его излишним оптимизмом. — Я сам до конца не был уверен, что выйдет хоть что-то.

— Я в тебя просто верил, — широко улыбнулся Бестужев, повернувшись ко мне спиной. — Пошли.

— Куда? — пришлось догонять парня, который как-то слишком быстро набрал скорость.

— Как куда? — хмыкнул он, показав мне кулак с оттопыренным большим пальцем. — Тренироваться.

— Ты вообще как? — обеспокоенно склонился надо мной Сергей.

— Вроде нормально, — тяжело дыша ответил я, принимая протянутую руку. — И всё же последний раз ты действовал слишком быстро!

— Ну извини, — развёл руками и неловко улыбнулся мой друг. — Для меня как-то непривычно сдерживаться, чтобы не нанести слишком сильный удар.

— Если бы ты не пытался сдерживаться, то я бы одними пилюлями не обошёлся бы, — потёр я грудь, на которую пришёлся основной удар. Хорошо ещё, что мы были в защитной экипировке.

Про неё, наверное, стоит рассказать подробнее. В Божественном Лабиринте находятся не только всевозможные монстры, но и различные локации, на которых находится… даже не знаю как назвать это точнее. В общем, можно сказать, что каждый этаж Лабиринта это свой собственный небольшой мир, со своей природой и особенностями. Вот в таких местах и встречается то, что невозможно найти на Земле.

Поэтому в Божественном Лабиринте занимаются не только уничтожением зверей, но и добычей полезных материалов и духовных ресурсов.

При этом даже за те пять веков, что прошли с момента появления Божественных Лабиринтов первый этаж не был полностью исследован. Все дело не в том, что никто не пытался это сделать — как раз наоборот, этот этаж был самым посещаемым ввиду своей относительной «лёгкости». Проблема была в том, что в непрогнозируемые промежутки времени часть лабиринта могла скрыться в тумане и после того как он рассасывался, вместо него можно было обнаружить совершенно новую территорию, которую ещё никто не проходил.

В сети ходили слухи о том, что таким образом Лабиринт обновляет себя и даёт возможность мастерам боевых искусств развиваться дальше. Будь иначе — первый этаж был бы уже полностью опустошён, как, впрочем, и последующие пять.

Этому правилу были не подвержены лишь так называемые безопасные зоны, где и монстров-то встретишь редко. Это были этажи-оазисы, где культиватор мог отдохнуть и заняться саморазвитием, не беспокоясь о том, что на него нападёт зверь. Понятное дело, что это не означало, что эти места полностью безопасны, но по сравнению с остальными этажами это было небо и земля.

Поэтому неудивительно, что на третьем этаже (первой такой «безопасной зоне») был создан город с академиями и школами боевых искусств, где начинающие Покорители Лабиринта могут получить как оплату за свою работу, так и получить новые знания. И это не говоря уж о том, что здесь же собрались производственники всех мастей, которые обеспечивали практиков всем необходимым.

Именно третий этаж был первой моей целью, чтобы стать сильнее.

Так вот, благодаря материалам, добываем из Лабиринта, у нас появилось много чего интересного.

Например, тренировочная броня, которая не только помогала избежать серьёзных травм, но и распределяла урон по более широкой площади, что делало их не такими болезненными. Правда, это больше работало, когда оба практика были ещё на белом ранге, так как в дальнейшем большее влияние оказывает закалка тела. И всё же в моём случае это было хорошим подспорьем.

Сергей показал мне, что на подпольных боях можно действительно заработать неплохие деньги, но если в первых боях меня явно недооценивали, то в дальнейшем, если я хочу, конечно, побеждать, то мне надо подтянуться свои навыки.

Играть в оборону я вроде бы более-менее научился ещё за время тренировок с командой моего друга. Главная проблема была в том, что любой удар с использованием энергии был намного опаснее, чем без неё и такое так просто на блок не принять. Увернуться можно, но тоже проблематично, так как увеличивается не только сила удара, но и скорость практика.

И совсем проблемным местом было то, что мои противники, даже в той лиге, в которой я нахожусь сейчас, могут владеть боевыми техниками. Пусть и на начальных ступенях и не идеально, но всё же такое может стать неприятным сюрпризом.

Мне же оставалось уповать на свои навыки уклонения и на то, что я научился не совсем стандартно применять массажные техники нашей семьи в бою. Ох, чувствую, если мама про это узнает — меня будет ждать хорошая взбучка. Даже не за то, что я вдруг решил стать мастером боевых искусств, сколько за такое извращение над делом жизни многих поколений.

К сожалению, я также понимал, что мои боевые навыки оставляют желать лучшего и без помощи тут не справиться. Но с этим решил вдруг помочь Сергей. Я, конечно, был рад помощи друга, но то, что он совсем не умеет сдерживаться… В общем, огребал я постоянно, и чтобы у родных не возникало лишних вопросов, пришлось часть выигрыша потратить на алхимические пилюли, которые в несколько раз ускоряли регенерацию. Единственное, что для этого надо было сидеть в медитации или спать, чтобы не мешать энергии в пилюле растворяться в организме, но для меня это было не такой уж проблемой.

— Ну прости-прости, — примирительно поднял руки вверх Сергей. — Кто же знал, что мне когда-то придётся сдерживаться?

— Вообще-то, это больше похоже на оскорбление, — нахмурился я, отряхивая песок с формы. Повезло, что поверхность была не каменной, а то получить повреждения ещё и от падения — было бы слишком жёстко.

— Я же уже говорил, чтобы ты меня простил? — улыбаясь и склонив голову слегка набок, спросил мой друг.

— Хватит придуриваться. Ты всё прекрасно понимаешь.

— И всё-таки для меня это довольно необычно, — высказался Бестужев. — Меня, конечно, учили беречь силы, чтобы в решающий момент не оказаться вообще без них, но вот чтобы так… Знаешь, это даже интересно.

— Никогда не думал, что сдерживаться так сложно? — не удержался я от ехидного тона.

Сколько раз я ему говорил, чтобы он действовал полегче, но мой друг вечно смеясь лишь извинялся и спустя время вновь забывался и действовал так, будто я нахожусь с ним на одном ранге культивации.

— Я думал, что собираюсь помочь тебе подтянуть навыки до приемлемого уровня, оказывается, это полезно и для меня, — неожиданно заявил Сергей, серьёзно задумавшись. — Я даже не подозревал, что мой контроль настолько плох.

— И вот до Зоркого Глаза дошло… — хмыкнул я.

— Да знаю, я знаю, — замахал руками парень, перебивая меня. — Я смотрю, ты уже отдохнул и готов продолжать?

— Давай попробуем, — тяжело вздохнув, произнёс я и встал в стойку. — Жаль, что ты не можешь поделиться собственными техниками, чтобы мне иметь хоть какое-то преимущество.

— Сам же знаешь, что родовые или клановые я тебе передать не могу, — встал в боевую стойку Сергей напротив меня. — Если же хочешь получить другие, то достаточно за них заплатить.

— И отдалить свой шанс на обучение ещё на несколько месяцев, — продолжил я за него и так очевидную вещь.

Я, скорее всего, смог бы зарабатывать больше, изучи хотя бы парочку подходящих боевых техник. Вся проблема заключалась не только в их цене, где даже техники начальных рангов стоили как какая-нибудь легковая машина, и не в том, что для многих техник требуются определённые ингредиенты, которые тоже надо будет купить, если я не хочу получить что-то ущербное в своей основе. Нет, дело было вовсе не в этом, а в том, что если я изучу эти техники, то против меня будут выставлять бойцов с похожим боевым потенциалом, чтобы бои не потеряли своего смысла. Так что таким образом я получал только больше шансов огрести довольно сильно, что влечёт за собой последствия в виде мамы, которая будет очень не рада тому, что я во всё это ввязался.