Он обернулся, посмотрев на саркофаг ядра через плечо. Это значило, что Салазар — больше на Салазар. Ифриты взяли его под свой контроль. Заместили разум в его теле собой. И теперь будут работать на инстинктах. Он не успел. Не успел погладить всех. Переоценил себя, потому что решил, что выдержит достаточно времени, чтобы вырвать из меня все кабели. И он ошибся. Однако, это было только началом.

— Держать позиции! Не отступать! — Кричал капитан Кириллов своим бойцам.

Их мотострелковый взвод, в составе пятой роты держал оборону у подходов к гарнизону Урупский.

Группа располагалась в трехсот метрах от Ограждения, на территории Кубанского. Сутки они прикрывали легкую артиллерию, что перебрасывали на их участок, взамен той батареи, что уничтожили в начале недели.

Одержимые вещи наступали. Ответам им был рокот автопушек БТРов их роты. Маги почти не поддерживали, потому что бились на передовых. Пятая рота же играла сейчас охранную роль.

— Проклятье! Жмут! — Кричал кто-то из бойцов.

— Держаться! — Орал из-под брони Кирилов, — как только артиллерия развернется, они накроют одержимости, и их поток потухнет! А остальных добьем!

Бой был долгим, и кончился, только когда наконец-то заработала артиллерия.

— Отличная работа, мужики, — Выбрался капитан на броню, — курим минут пять, а потом отходим на укрепленные позиции. Э, Сергеев, че это с тобой?

Солдат, как завороженный уставился в небо. Спустя мгновение остальные тоже подняли головы.

— О, Предки… — проговорил кто-то.

Когда глаза поднял и Кириллов, то почувствовал, как мурашки бегут по телу. Все, что он видел раньше, невозможно было сравнить с этим. Капитан даже привык к кровавому цвету неба, но это…

Сквозь атмосферу планеты, вниз, к земле, двигались красные, словно бы горящие огнем щупальца. Их вторжение сопровождалось огненным звездопадом.

— Это что, — проговорил один из солдат, что сидел на броне, — конец света?

— Имперская армия, — прошептал Капитан про себя, — стоит до конца.

Он оглядел людей, ошарашено уставившихся в небо.

— Имперская армия стоит до конца! — Крикнул он, — что рты раззявили⁈ Никогда не смотрели в глаза смерти что ли⁈

Солдаты перевели взгляд на капитана.

— Собраться! — Кириллов встал на броню в полный рост, указал туда, где рвались артиллерийские снаряды, — артиллерия держит! Видите? Они работают, по тварям, несмотря ни на что! Потому что мы стоим здесь! Потому что за нами стоит империя! Ану захлопнули хлебальник! Я видел там бегающий холодильник! А если он все еще бегает, значит, у нас есть работа!

Грохнуло. Раздался треск магии. Меня отбросило, но я не упал. Удержавшись на ногах, отъехал назад, прикрыв лицо руками.

— Саша! Ускорь процесс! Мне нужен последний ифрит, — крикнул я

— Твое тело, Рома, — ошарашенно кричала девушка, — оно!

— Знаю, — посмотрел я на исходящие светом трещины, возникающие на руках, — работай!

Девушка исчезла, отправилась к ифритному станку. Ифриты в теле Салазара невидали больше ничего, кроме ядра аномального поля перед собой. Одно-единственное мгновение, когда они нарушат целостность саркофага, и всему придет конец. Но использование сил ифритов, замедлит процесс вселения последнего.

Я уже чувствовал невероятную ношу двух ифритов внутри. Странное ощущение чудовищной силы в теле, божественной силы. И одновременно с тем, постоянная борьба за эту силу с ифритами. Вернее, с одним ипритом. Тот, что был в Фырчите, оказался на удивление спокойным.

А потом я почувствовал его. Волна пламени, словно бы пробежалась по всему телу. Пожиратель миров начал обвивать Землю своими щупальцами. Времени мало.

Вырвав бесполезные уже кабели, все, кроме одного, я бросился на Салазара. Схватив, отбросил в сторону. Марий с грохотом впечатался в стену. Я увидел, как часть его кожи с лица обвалилась, словно сухая глина. За ней был свет.

Когда последний ифрит стал вселяться в меня, я почувствовал, как разрушается тело изнутри. Трещины, раскрывшиеся на коже, начали сиять еще сильнее. Аврора работала на пределе своих возможностей, постоянно латая повреждения.

Шлем Салазара с металлическим Лязгом срыл его лицо, ифритор метнулся ко мне, по воздуху, помчавшись над землей. Под ним трескался пол.

С хлопком мы сцепились. От удара задрожали стены. Я ждал, пока последний ифрит закончит переселение. Это давалось сложно.

— Корм, сила, — безэмоционально твердил Салазар, — нужно… получить…

По венам побежал огонь. Руки задрожали, с моей правой осыпалась растрескавшаяся кожа, обнажив чистый свет. Рука теперь будто бы была из него сделана. Ну я ей и огрел Салазара.

Размахнувшись, я дал так, что свет озарил весь бункер. Марий отлетел снова, пробил собой почти метровую стену и оказался в полупустом складском помещении.

— Все! Все, Рома! — Забежала Саша.

— Все! Все, Рома! — Забежала Саша и тут же остолбенела.

Перед ней стоял Рома. Ее Рома… Она до сих пор была убеждена, что он именно ее. Но что с ним стало? Человек ли он вообще?

Зеленых глаз больше не было. Теперь они горели ярким белым светом. По лицу, обнаженному торсу, плечам, бежали трещины, горящие изнутри огнем. Одна рука вообще будто была соткана из света. Отросшие каштановые волосы висели в воздухе, словно в воде.

— Я знаю, — страшным, изменившимся голосом проговорил Рома и выдернул из торса последний кабель. Свет хлынул из раны, и она медленно принялась затягиваться, — найди убежище, Саша.

Когда раздался звук осыпающегося камня, Саша посмотрела, откуда он донесся. Из большой дыры в стене тоже исходил свет. А потом из нее вышел второй человек. Второй ифритор.

Саша знал, что и Рома, и Салазар — один и тот же человек, по сути. Однако, ей было удивительно, какими разными они стали, когда попали в разные условия и прожили свои новые жизни совершенно по-разному.

Салазар был облачен в белую ифритную броню. Она растрескалась так же, как кожа Ромы. Также изнутри бил свет. Но гораздо больше света. Саша подумала, что Слазарар разрушается быстрее, ведь в нем нет Авроры.

— Уходи, Саша, — повторил Роман.

— Я сделаю что хочешь, — сглотнула девушка горький комок, почувствовала, как защипало глаза, — только выживи…

Роман не ответил, только кивнул.

А потом они оба сцепились: Салазар с нечеловеческим криком метнулся к Роме, как белая молния. Оба врезались в свинцовый саркофаг ядра. А потом хлопнуло. Вспыхнуло так, что Саша с силой зажмурила глаза. Свша знала, что не успей она отвести взгляд, ослепла бы. Девушка упала. Даже сквозь веки она видела красный свет вспышки.

Когда Саша распахнула глаза, то увидел, что ни Салазара, но Романа, ни ядра, здесь больше не было.

— Он не отвечает! Проклятье! — Кричал Рюрик наблюдая над Москвой огромное, опускающееся с неба щупальце.

Красное, и словно бы раскаленное, оно спускалось будто в замедленной съемке.

Император уже несколько дней был в столице, чтобы руководить ее защитой от одержимостей. И это была только часть его обязанностей. Одержимые вещи бушевали по всей стране.

Донесения от генералов, управляющих и губернаторов лились рекой. Активность тварей резко возросла везде.

Только недавно император говорил с Салиховым, а теперь, когда Пожиратель принялся за планету всерьез, Роман словно бы испарился, как его и не было.

— Возможно, он занят, Ваше Императорское Величество, — проговорил за спиной министр обороны Калиновский — седовласый мужчина с пушистыми, но аккуратными усами, — Прошу вас, пройдемте в убежище. В Генеральном штабе находиться теперь опасно.

— А смысл? — Рюрик продолжал смотреть из кабинета главного штаба минобороны, что находился на верхнем этаже здания, — если тварь начнет рвать планету на части, никто не спасется.

— Ваше Императорское Величество! — Прибежал внезапно адъютант, с планшетом в руках.