— Босс сам с тебя спросит, — проговорил лидер и достал из кобуры, спрятанной под полой пальто, черный пистолет с глушителем.

Я не сдержал смеха.

— Вам даже не рассказали, кто я такой, — я ускорил шаг.

— Стоять! Не двигаться! — сдали нервы у одного из них.

Белобрысый мужик, чуть пониже лидера наставил на меня пистолет. В ответ, я перешел на бег. Почему-то мне хотелось расправиться с ними врукопашную.

Тот, белобрысый, самый нервный, открыл огонь. Пистолет с глушителем громко защелкал в его руках. Пуля просвистела у виска, следующая с глухим звуком попала в плечо.

— Стоять! Не стрелять! — крикнул их лидер, — но это не сработало.

Видя, как я бегу к ним, а пули, попадая, не причиняют мне вреда, огонь открыла вся группа. Даже лидер, громко матерясь, присоединился к ним.

Я же, просто сделал шаг вперед. Ифрит скорости превратил его в рывок. В мгновение ока я оказался рядом с группой.

Просто возник у лидера перед лицом. Мужик выпучил на меня удивленные глаза. Я же обхватил его руки с пистолетом. Быстро, без размаха ткнул в кадык костяшками пальцев. Хрустнуло. Мужик сгорбился и захрипел.

Надо отдать должное остальным — они не растерялись. Перевели огонь на меня. Пули захлопали в спину лидера, когда я защитился им как щитом. А потом бросил в ближайшего мужика. Поймав тело, тот замешкался.

Я метнулся к другому. С размаху дал в челюсть. Хрустнуло, его голова сильно дернулась назад, и мужик просто опал мне в руки. Перехватив пистолет, я задрал его к подбородку врага, которого только что ударил, и выпустил несколько пуль.

В два шага я оказался рядом с другим мужиком. Он успел выпустить в меня три пули. Я почувствовал, как они ушли в грудь и плечо. Аврора тут же приступила к лечению.

Я же схватил его руки. Сильно, до хруста, надавил на запястья. Потом добавил лбом ему в лицо. С громким щелчком третий враг запрокинул голову. Его колени подогнулись и он смешно завалился назад.

Оказалось, к слову, что ребята не так просты. Четвертый отбросил пистолет и принялся собирать магию в руках. То же сделал и еще один. Но мне в руки подвернулся ближайший. Когда он вскинул пистолет, я накрыл черный ствол рукой. Машинально сунул палец между курком и бойком. Когда мужик спустил курок, то курок щелкнул мне по ногтю мизинца. Выстрела не произошло, и стрелок удивленно уставился на меня.

Он не увидел, как в моих руках появилась ифритная катана. Легко сбросив ножны, я шагнул вперед. Одновременно рассек мужика со стороны печени. Он согнулся пополам и рухнул навзничь.

Остались маги. Один сформировал в руках два коротких призванных клинка. Другой шаровую молнию. В следующее мгновение, последний швырнул молнию в меня. Полупрозрачный сгусток плазмы прожужжал в воздухе. Мужик очень удивился, когда магический снаряд с треском ударился в телекинетический щит, который я мгновенно поставил перед собой.

В стороны брызнули искры. Молния побежала по синему защитному куполу моей магии. Маг с мечами завертел ловкую мельницу, пошел на меня.

Я не отвлекаясь на него, со свистом отправил в молнивика сверхплотный сгусток телекинетическое магии. Он как пуля прошил человека насквозь. С хлопком вышел из спины. На пробитом пальто, в области крохотной дыры стала темнеть ткань. Мужик завалился набок.

Отважные ребята! Никто из них не бежал. Скажу больше, странно, но они сражались на удивление самоотверженно. Будто не чувствовали страха.

Маг с призванными клинками взмахнул одним. Белоснежное лезвие призрачного меча прожужжало в пяти сантиметрах от моего лица, когда я ловко ушел сбоку. Противник же, попытался достать меня вторым. Лезвие свистнуло, а я просто поднырнул под него. Выбросил влево руку с катаной. Ифритный меч прошел плоть беспрепятственно, словно резал воздух.

Перерезанный чуть ниже груди, маг-призывник упал на колени. Потом грохнулся набок.

Я осмотрел тела.

— Неужели он думал, что они меня остановят? — проговорил я задумчиво, — или дело не в этом?

Люди сражались так, как это обычно не происходит. Особенно со мной. Как правило, стоит показать свою силу, прикончить лидера или наиболее боевых ребят, как остальные разбегаются в панике. Спасают жизни. Эти решили умереть. Но ради чего? Корпоративных интересов РосАрмы? Что за бред! Они умирали так, будто защищают что-то важное для них. Но что?

Я извлек из ифритных часов ручку с ифритом сильного желания сокрыть преступление. Стал методично тыкать тела. Один за одним они исчезали, словно бы их и не было. Лишь блестящие лужи крови темнели на влажном от мокрого снега асфальте.

Проходя мимо их машины, я ткнул в покрышку и ее. Авто тоже исчезло. Вот оно было, а тут хлоп! И его никогда не существовало.

Осмотрев изрешеченное пулями пальто, я расстегнул его и встряхнул полы. Пули, что Аврора вытолкнула из ран, со звоном посыпались на землю.

— Мда, — выдохнул я, — похож на оборванца…

Плюнув на внешний вид, я зашагал к офисному зданию.

— Ох, Роман, — Литвинин пригладил пушистые баки, — кажется, вы уже повстречались с людьми Лаврова.

— Ага, — поджал я губы, — очень странные ребята.

— В высшей степени, — согласился он.

Мы встретились на верхнем этаже пятиэтажного офисного здания. Большой кабинет, напоминающий ученический класс, потому что сюда, казалось, стянули офисные столы со всего здания, был наполнен серым уличным светом.

Сквозь большие панорамные окна открывался вид на город и серое зимнее небо.

Мы с Литвиновым заняли места за большим офисным столом, напротив друг друга. Его люди дежурили на всем этаже. Двое стояли у входной двери в помещение. Трое находились внутри вместе с нами.

— Серьезная у вас охрана, — кивнул я.

— А по-другому не выйдет, — он отрицательно покачал головой, — люди Лаврова, те, что были на второй машине, когда вас забрали, видели нас вместе. Ко мне уже возникали вопросы вчера. Спрашивали, в каких мы с вами отношениях.

— И что вы ответили?

— В приятельских, — холодно проговорил Литвинин, — проговорись я о «деловых», уже был бы мертв.

— А как же комиссия? Вы были ее инициатором.

— Комиссию РосАрмы распустили, — выдохнул он, — экстренные меры, в связи с близящейся войной. Теперь решает исполнительный директор. А последнее слово в управлении компанией остается за императором.

— Да что у вас там происходит? — нахмурился я.

— В РосАрме? — поднял брови Литвинин, — интриги акционеров. Которые зашли слишком далеко в этот раз. Литвинин подминает компанию под себя. Он уже имеет право на принятие всех текущих решений. А скоро, руль полностью перейдет ему.

— Чего он хочет?

— Войны, — вздернул подбородок представитель Армы, — и сверхприбылей, которая она за собой влечет. Государственные заказы польются рекой, а император, как главнокомандующий армией будет посвящать все свое время стратегии войны и боевым действиям. Ему будет не до РосАрмы. Компания останется в руках Лаврова. И теперь он хочет получить в свои руки и вас.

— Откуда вы все это знаете, Литвинин? — строго спросил я.

— У меня шпион в окружении Лаврова, — задумчиво опустил глаза Литвинин, — ее пока не раскрыли, и информация поступает. Но с каждым днем она ходит все более по тонкому льду.

— Если ситуация обстоит таким образом, — проговорил я, — то все печально. От РосАрмы ждать помощь не придется а Пожиратель близко.

— Я слышал ваш разговор с императором и господами князьями, — кивнул Литвинин.

— Правда? А вы деятельный человек.

— Да, — он пожал плечами, — я научился противостоять Лаврову его же методами. И еще, я верю вам. Верю, что Пожиратель действительно угрожает земле.

— Правда? — несколько скептически посмотрел я на Литвинина.

— Да. Все, что вы говорили, я вижу вокруг. Все происходит один в один в соответствии с вашими словами. Одержимости, война, и вот это.

Он достал из внутреннего кармана своего пальто фото, показал мне.

На них, абсолютная тьма космоса. Лишь странное красно-бурое завихрение виднеется за линией поверхности темной планеты.