— Ты проиграл, Салазар, выпрямился я.

— Нет, — он покачал головой, — еще нет. Очевидно, что ты слеп к новому и держишься за старое. Ты не видишь перед собой открывшихся возможностей.

— Знаешь, Салазар, — я улыбнулся, — я думаю, что ты в чем-то прав.

— О, неужели ты согласился со мной хоть в малой части, упрямый кусок Ифритора, — Салазар показал покрасневшие от крови зубы в улыбке.

— В чем-то да. Я не он. Не совсем тот ифритор, которым был в прошлой жизни. Я — Роман Селихов из рода Селиховых. И я Ифритор. Да. Здесь, — я приподнял подбородок, — в этой параллели, мой дом. Мой род. И я не отдам его на съедение Пожирателю. Я знаю, как защитить его, и сделаю это. Пусть даже ценой собственной жизни, но Селиховы будут существовать и дальше.

— Цель для тебя больше не оправдывает средства, — Салазар с трудом сел, — да. Скажу прямо, что считаю тебя глупцом. Ты же знаешь, что Пожирателя породил Ифритор. И наша главная задача его уничтожить.

— Скажи мне, — начал я, — ты помнишь это чувство? Чувство нарастающей пустоты внутри, после каждой неудачной попытки. Чувство того, будто каждый раз идти вперед, к своей цели, все сложнее и сложнее. Последний раз это было стремление на одной только воле. Ифритор сильный, но он тоже лишь человек.

Салазар внимательно смотрел на меня. Молчал и в его блестящих глазах я видел отражение собственных мыслей. Я попал в точку. Просто не мог не попасть. Хоть он и потерял большую часть воспоминаний ифритора, но это он помнит хорошо. Мучительное напряжение силы воли, чтобы каждый день двигаться вперед, к цели уничтожить Пожирателя.

— А что, — продолжил я, — если ты не прав? Что, если Ифритор понял, что больше не может? Что он не вынесет этой гонки с Пожирателем? Что не сможет в следующей параллели идти вперед? Откуда брать душевные силы, если ты живешь одной лишь целью, которая раз за разом ускользает от тебя?

— Что ты хочешь сказать этим? — он напрягся, поднял близняшкам руки, и те послушно помогли ему встать.

— Ифритор, которым мы с тобой раньше были, понял, что на одной только воле не победить Пожирателя. Что нужно что-то, из чего можно черпать силы. Что-то, ради чего нужно сражаться.

— Мы сражаемся, — пошатнулся Салазар, — чтобы исправить ошибки прошлого. Чтобы спасти жизни миллиардов.

— Сколько жизней миллиардов уже потеряно в этой гонке? А прошлым разве можно жить? Нужно что-то другое, чтобы сражаться, — я улыбнулся, — понимание того, что ты идешь вперед не потому, что к этому тебя обязывает прошлое, а потому, что у тебя сейчас есть что-то светлое: семья, близкие, ради которых ты готов сражаться.

Салазар молчал. Сжал красивые губы. Некоторое время он смотрел мне в глаза. Потом же, к моему собственному удивлению, Ифритор опустил глаза. Он не выдержал моего взгляда. Спасовал. Просто отступил.

— Он понял это, — проговорил я, — но знал, что у него, у старого него не будет сил. Слишком тяжел был груз прошлых неудач. Я думаю, что он знал, что будет, если разделить душу. Что оба его осколка потеряют часть памяти, а тот, кто потеряет больше, наверняка изменится. Приобретен новые привычки.

— Ты хочешь сказать…

— Да, — я кивнул, — я считаю, что Ифритор перегорел. В отчаянии он разделил свою душу. Думаю, он считал, что каждый из его осколков найдет внешнюю мотивацию для борьбы. Ведь мы не совсем он. Он закостенел, а мы, кто начал жизнь заново, готовы были к изменениям характера.

— Самопожертвование, — прошептал Салазар.

— Верно. Нет большей мотивации, чем защита своего рода, Салазар. Он отобрал у тебя память, в надежде, что ты изменишься больше чем я. Что ты станешь другим и приобретешь близких, ради которых сможешь уничтожить Пожирателя. Но ты не нашел их. И понял его замысел неправильно.

— Нет, — он замотал головой, — это бред и вздор. Полагаться на одни только эмоции…

— Эмоции, — это главный инструмент ифритора.

— Ты заблуждаешься, — я видел, как Салазар медленно выходил из себя, — заблуждаешься, Селихов! Ты забыл, ради чего был роджен! Забыл, что мы натворили в прошлом! Ты тешишь себя глупыми мечтами… о будущем! У нас нет будущего! Наше будущее — Пожиратель! — крикнул он, — Принести его мне! — Салазар вскинул руку, девушки немедленно метнулись в бой.

Фырчик, было прыгнул им навстречу, чтобы защитить меня, но Аля взмахом руки отбросила пса куда-то в сторону. Он с грохотом рухнул за руины одной из колонн.

Я же облачил голову в шлем. Вздернул катану над головой и помчался к ним. Больше не нужно было менять форму оружия. Ифриты Сильной Жажды давали предмету все три способности одновременно. Или же только те, которые я мысленно прикажу.

Мы сошлись. Я атаковал девушек хитро, обухом. Знал, что как только меч коснется их тела, ифрит божественного выбьет из него, и тогда катана ранит. Допустить этого было нельзя.

Мы заплясали в боевом танце. Девушки, парили вокруг, молнией кружили тут и там. Атаковали меня заклинаниями, чтобы обездвижить. Я же, использовал свои рефлексы. Легко уходил и контратаковал. Обращал их же магию в них самих, отращивая ифритные пушки на спине и руках.

Все происходило так быстро, что обыватель не мог бы уследить за ходом боя.

Аля собрала в руках большой морозный шар. Запустила в меня. Я подпрыгнул, ушел рывком вверх. Потом вперед, запрокинул меч над головой, чтобы атаковать.

Валя же, оказавшись тут как тут, перехватила меня телекинезом, раскрутила в воздухе. Броня успела поглотить часть ее силы, но не всю. Она швырнула меня далеко к краю полости. Девушки тут же устремились следом.

Грохнуло так, что заложило уши. Я пробил своим телом остаток колонны, врезался в стеклянный пол. Девушки же оказались рядом.

Одна, словно ядро, попыталась просто врезаться в меня всем телом. Я вовремя отскочил, и она грохнулась в проломленную мной дыру.

Валя же, скрестила руки перед собой. Ударила желтым лучом жара. Я вскинул меч. Луч уперся в него. Антимагическая способность развеивала его без всякого урона.

Спустя мгновение, я убрал меч, у луч ударил в ладонь брони. Колоссальная магическая сила потекла в хранилище. Я вонзил клинок у ноги, и выбросил вперед свободную руку. Ифритная пушка, которой стало предплечье, раскрыла пасть. Ответный красный луч быстрым широким импульсом ударил в Валю. Грохнуло. Видимая взрывная волна разлетелась в воздухе. Девушка отлетела. Упала где-то вдали.

Аля же осталась одна. Встала, вскинула руки, словно пытаясь задушить меня на расстоянии. Я направил на нее пушку и дал еще один выстрел. Грохнуло второй раз. Девушка отлетела, врезалась в уцелевшую калонну неподалёку. Но спустя мгновение снова бросилась в бой.

Она помчалась ко мне, как ракета. Я же вскинул катану. Спустя мгновение, перехватил ее обухом вперед.

Кулаки Али раскалились. Вокруг них заплясал огонь. Девушка замахнулась в полете. Я знал, что такого удара не выдержит и ифритная броня.

Аля оказалась рядом в мгновение ока. Я ушел от огненного удара вправо, а потом атаковал сам. Катана свистнула в воздухе. Коснулась тела девушки тупой частью.

Аля едва слышно всхлипнула. Промчавшись мимо ударилась о стеклянный пол, покатилась по нему, застыла без движения.

В следующее мгновение передо мной появились Валя и Салазар. Девушка перенесла их ко мне. Салазар, с трудом стоявший на ногах, держал наготове свой меч.

В Валиных руках пылали большие шаровые молнии. Я сгорбился, вскинул катану.

— Ты же знаешь, что это за оружие, Салазар?

Он не ответил, но сделал шаг назад. Оба, почему-то не спешили нападать. Неужели он сомневался? Был неуверен?

— У тебя еще есть шанс присоединиться добровольно, — отчаянно проговорил Салазар, — Опомнись! Выброси из головы весь этот бред! Есть только мы и наш долг!

— Я коснулся Али катаной, — проигнорировал я его слова, — выбил ифрита из ее тела. Она больше не твое оружие. Ты не найдешь ифрита в этом эфирном поле.

Он не ответил, бросил взгляд на лежащую на полу Алю. Девушка слабо зашевелилась, приподнялась на руке, но упала. Она была слаба.