— Спасибо, Роман, — по щекам князя покатились слезы, — спасибо.

— Но вот теперь, она в опасности. Поэтому уходите.

— Что?

— Уходи, князь. Это не твой бой.

— А ты?

— Со мной все будет хорошо. Вас свободно отпустят. Впереди ждет долгий путь.

— Ты вернешься?

Я обратил лицевую пластину шлема к Салазару.

— Селихов?

— Идите, — я указал на трясущуюся от холода Светлану. Девушка была без сознания. Она сжалась на руках отца в позе эмбриона, — Не видишь? Ей холодно. И нужна медпомощь, — поднял глаза на князя, — она пережила клиническую смерть.

Князь повременил пару мгновений и кивнул. Торопливо направился к БТРу.

Когда машина зашагала к одной из колонн и плюнула язык куда-то вверх, я приблизился к Салазару. Мы застыли на почтительном расстоянии друг от друга. Солдаты за его спиной не двигались.

— Может, это прозвучит идиотски, — Салазар спрятал шлем внутрь брони, его светлые волосы прилипли ко лбу от пота, — но я не удивлен, что ты не удивлен нашему появлению. Скажи, ты тоже это чувствуешь?

— Я не удивился, — холодным голосом проговорил я, — потому что различил твою ложь.

— Да, — он прыснул, — свою собственную ложь несложно различить.

— И стоило ли так усложнять дело? Стоило ли делать Алевтину божественным ифритом и похищать дочку князя, чтобы заманить меня сюда?

— Я приказывал девушке, — Салазар бросил взгляд на Алевтину. Она, обнаженная стояла по его правую руку. Тело девушки излучало легкий свет, — привести сюда тебя. Ты сопротивлялся. И она сымпровизировала, похитила княжну. Это было сюрпризом даже для меня.

Я молчал, внимательно смотрел на Салазара.

— Солгал ли я тебе? — он скрестил руки на груди, — В тот раз, у Зосимова. Да. Солгал. В том отношении, что узнал о тебе только недавно. Это не так. С самого моего пробуждения в этом, — он поднял руки, — теле, у меня начались видения. Странные сны о том, как я мое кафе пытаются отжать. О конфликте с бандитами. О турнире, на котором моих врагов убила одержимость. О девушках: рыжей и блондинке. Некоторое время я не понимал в чем дело. И не понимал, почему в моем теле живет ифрит.

— Ифрит? — я нахмурился.

— Ифрит тяги к воссоединению. Знаешь ли ты о нем что-то?

— Нет, — ответил я.

— Я так и думал, — опустил глаза Салазар, — знаешь какая у него сила? Он переносит меня, и то, что я захочу взять с собой, к тебе. Да, это работает не на любом расстоянии. Но работает. Тот, кто поместил ифрит внутрь моей души, — он осекся, — осколка души Ифритора этот дух, хотел, чтобы мы встретились. Именно так я оказался здесь. И тогда, когда состоялся разговор у машины. Ты же не видел, как я подошел, а?

— Я понимаю, к чему ты клонишь, — я сузил глаза, — но не думаю, что я решился бы на это.

— Ты? — он улыбнулся, — конечно нет. А он, Ифритор. Ифритор решился, — Салазар вздернул подбородок, — Да, Ифритор, который погиб он клинка императора Седрика, намеренно разделил свою душу на две части. Он внес в ифритный предохранитель изменения. И все потому, что он нашел иной способ остановить Пожирателя.

— Я этого не помню.

— Кажется, ифритное разделение души не совершенно. Раньше мы никогда этим не пользовались, — Салазар отрицательно мотнул головой, — потому Ифритор не думал, что память может повредиться. Моя тоже во многом обрывочна. И все же, он, настоящий он, нашел иной способ.

— Есть только один способ убить Пожирателя.

— Теперь нет, — Салазар посмотрел на снаряд, — нет, не один. Старый, с использованием ореолов и ифритов божественного уровня ненадежен. И ненадежен он тем, что нам приходилось делать все вручную.

— Ничего не поделать, — пожал я плечами, — Пожиратель — это не то, с чем можно справиться каким-либо простым способом. Но, по крайней мере, известен тот способ, который точно сработает.

— Что ж, — Салазар двинулся к снаряду, — я знал, что ты не поверишь мне. Знал, что я не смогу убедить тебя пойти со мной добровольно. Но если ты увидишь это, то убедишься в правильности способа.

Он пошел вокруг снаряда, обошел его, снова посмотрел на меня.

— Знаешь, в Великой Римской Империи я уже бывал в полях. Одно, совсем небольшое, было прямо на землях моего отца. Я ходил в эпицентр. Видел сердце того поля. Оно было той же природы, но гораздо меньше, чем это. Посмотри ты на него ифритным зрением, все бы понял.

— Ну что ж, просветленная часть меня, — я следил за каждым его движением, — в чем твой план?

— Это, — он осмотрел снаряд снизу-вверх, — бомба. Всего-навсего бомба. Но магическая. В этом мире умели делать магические артефакты. Очень давно. Но разучились после Большой Войны. Артефакты, типа этого, — он окинул рукой снаряд, — и да. Он основан на ифритных технологиях. Вернее, на их принципах. Люди этого мира не понимали, что они делают. Но сделали своего Пожирателя. Пусть и в такой форме.

Я молчал, внимательно слушал и анализировал.

— Мы знаем, чем питается Пожиратель. Что ему нужно? Это тоже Ифрит, и для жизни ему нужны эмоции. Эмоции миллиардов людей, которые одномоментно испытывают ужас, когда он рвет их планету на части. А что делает этот снаряд?

— Вытягивает эмоции из людей, — я нахмурился, — проклятье, Салазар, то что ты задумал, ужасно…

— Цель оправдывает средства. Ифритор всегда шел по этому пути.

Осознание приходило ко мне быстро. Я смог сопоставить два и два, и то, что я понял, меня ужаснуло. А потом я понял еще кое что. Я изменился. Пожертвовать целым миром раньше? Нет, я никогда этого не хотел, но всегда относился как к вынужденному шагу. Но намеренно… Намеренно уничтожить мир, в котором живет… Катя, Нина? Проклятье… Я не могу пойти на такое.

— Эти бомбы, — выдохнул я, — уничтожают только живую силу противника. Истощают морально и подавляют волю к жизни и сопротивлению, — опустил глаза, — жертвы среди людей, но уцелевшая инфраструктура.

— Верно, — он кивнул, — но никто не ожидал, что из этого получатся поля. Что магическое вещество внутри бомбы, под воздействием света начнет вырабатывать эфир. Что из-за этого станут рождаться новые ифриты в любых вещах. Чтобы можно было это предугадать, нужно знать о существовании ифритов. А местные не знали.

— Ты хочешь использовать ядра полей, как оружие против Пожирателя. Хочешь лишить его эмоций как кислорода.

— Верно, — он кивнул, — достаточно начать цепную реакцию в нескольких местах, и планета станет одним сплошным Полем. Когда пожиратель начнет жрать ее, то погибнет. Именно поэтому ему нужны были два Ифритора, — Салазар улыбнулся, — чтобы мы могли действовать быстро и одновременно. Но не только.

— Существование одновременно нас двоих, — я нахмурился, — заставляет Пожирателя двигаться к этой параллели быстрее. Вот почему он проявил себя так скоро.

— У всего есть минусы.

— Ты хочешь скормить ему планету, — я нахмурился.

— Он хотел скормить ему планету. Настоящий Ифритор, чьими кусками мы являемся. Ты, конечно, являешься его большей частью и можешь иметь свое мнение. Но это подействует. Пожиратель погибнет.

— Я не позволю, — я мотнул головой, — это избыточная цена, пока есть реальный способ и уничтожить Пожирателя, и спасти Параллель. Я не отдам этот мир ему.

Салазар упер руки в бока, глубоко вздохнул и выдохнул, потом заговорил:

— Что ж. Это было ожидаемо. Настоящий Ифритор никогда бы так не поступил. Но ни ты, ни я, не являемся им в полном смысле слова. И в то же время мы есть он. А для него цель всегда оправдывает средства. Но знаешь, что? — его шлем щелкнул и закрыл голову, — чтобы выполнить миссию нужны двое. Так что я заставлю тебя передумать.

В руках Салазара тут же появился большой двуручный меч-фламберг. Лезвие текло, словно змея.– Одумайся, пока можешь, — проговорил он.– Ну попробуй, — я оскалился под шлемом, сгорбился, — попробуй меня заставить. Фас! — крикнул я и материализовал в руках катану

Фырчик выскочил из портала у моих ног.

— Прикрыть нас! — крикнул Салазар, и маги тут же рассредоточились, принялись забрасывать меня с Фырчиком заклинаниями. Магические снаряды защелкали по моей броне и железной шкуре пса.