Сновидец, что словно бы застыл мгновение назад, внезапно очнулся ото сна. Его глаза блеснули, и он посмотрел на меня, а потом схватил черный клинок голыми руками.

— Я быстрей тебя, — он сжал лезвие в кулаке, и оно лопнуло. Черный меч принялся растекаться, как жижа, — сильнее тебя, и гораздо более умел в бою.

Я не ответил ему, только сжал зубы. Он правда был селен. Умудрялся же как-то быстро двигаться. Мог легко отражать мои атаки. Первородная мана давала ему невероятные силы.

В следующее мгновение он вытянул руку и из его ладони высвободился и вытянулся острый кол из света. Сновидец замахнулся и попытался пробить меня им. В последний момент я защитился голым проводником. Световой кол звякнул о него с таким звуком, словно был сделан из металла.

Я увидел, как клинок моего проводника лопнул. Острие откололось, и блестящий кусочек звякнул где-то справа о каменный пол.

Отскачив, я оказался метрах в трех от Сновидца.

— Ты слаб! — Крикнул он и метнул в меня кол.

Я успел выкрикнуть заклинание кровавой брони в режиме черной споры. Почувствовал, как черная субстанция обволакивает тело и затвердевает.

Сновидец был очень быстр. Если бы не белая маска, что показывала мне его следующий шаг, я никогда бы не успел защититься. Тем не менее, маска вела себя странно. Складывалось впечатление, что Сновидец мог как-то влиять и на нее. Будто бы она показывала более краткий отрезок будущего, чем раньше.

Светящийся кол пролетел в воздухе. Ударился в черную нагрудную пластину брони и расколол ее. Меня сбило с ног, да так, что аж откинуло на несколько метров назад. Доспехи загрохотали на каменном полу.

— Проклятье… — Сжал я зубы.

Тут же принялся шарить рукой по своей груди. Мне казалось, что пробита не только броня. Что магический снаряд вошел в мое тело, а боли я не чувствую от шока. Казалось, что вот-вот во рту появится соленый привкус крови, а потом меня начнет рвать ей.

Этого не произошло. Нагрудник был не просто пробит, а разворочен полностью. Но тело не пострадало. Я встал, скинув броню.

— Верное решение, — сказал Сновидец медленно приближаясь, — она не поможет против моих атак. А, но зато хорошо тебя замедлит.

Но это я ответил игнисом: указал на сновидца проводником. Выкрикнул заклинание.

Черный дым заклинания в режиме черной споры помчался к Сновидцу.

В момент, когда магия вырвалась из проводника, поврежденный клинок лопнул окончательно. Со звоном осколки защелкали по каменному полу.

Сновидец, видя, как черная туча несется к нему, сгорбился, вытянул руки и растопырил пальцы. Туча изменила свое направление и раздвоилась. Принялась собираться в руках Сновидца двумя черными облачками.

— Ты не сможешь навредить мне магией, сказал Сновидец, поигрывая черными шариками маны, оставшимися от Игниса.

— Не смогу, говоришь, — сжал я зубы и отбросил рукоять сломанного проводника.

Теперь я был безоружен. Можно, конечно, пытаться колдовать без проводника, однако, вряд ли это будет хоть сколько-нибудь эффективно, раз уж эффекта не было даже от нормальных заклинаний.

Следующий шаг нашелся сам собой. Я совершил его как-то на автомате, совершенно не думая.

Сорвался с ног и побежал к Сновидцу, сжал кулаки. Сновидец метнул в меня сначала одно черное облако, а потом и второе. Не теряя разгона, я перескочил то, что пошло ниже, а под другим проскользнул в подкате. Вскочив на ноги, я размахнулся, а потом прыгнул.

Сновидец точно не ожидал этого. Его глаза удивленно блеснули. А в следующее мгновение мой кулак угодил ему прямо в скулу. За ним прилетел и второй.

Сновидец зажмурился, а потом отмахнулся от меня. Его руки заблестели голубым светом, и силовая волна магии отбросила меня в сторону. Пролетев метров пять, я больно грохнулся на каменный пол. Покатился, потом замер. С трудом встал.

— И правда, — сплюнул кровь Сновидец, утер разбитые губы, — ты смог меня удивить. Не думал, что пойдешь врукопашную.

— Я думаю, — сказал я решительно, — ты знаешь обо мне гораздо меньше, чем тебе кажется.

— Это не имеет никакого значения, — сказал он и схватил воздух.

Я почувствовал, как все тело сковывает паралич. Невидимые гигантские пальцы сомкнулись на мне так, что сперло дыхание. Я стиснул зубы. Заметался в магической хватке.

— Мне жаль, — начал он, поднимая руку, — что ты сбился с пути. Для меня это значит только одно…

Мои ноги оторвались от пола. Я ощутил, как медленно поднимаюсь в воздух.

—… мне придется пройти этот путь еще один раз, — продолжал Сновидец, — теперь, по твоей милости меня ждет возвращение во времени и новые сто двадцать лет жизнь. Новый цикл и новый Павел Замятин, которого придется наставлять на его пути.

Я все сильнее ощущал, как не хватает дыхания. Невидимая хватка сдавила мои легкие так, что я не мог продохнуть. В глазах медленно стало темнеть.

— Но это ничего, — продолжал Сновидец, но его голос звучал приглушенно, будто из-под воды, — я был готов к такому исходу. И буду готов взять эту ношу еще один раз. Я выдержу.

Силы медленно оставляли меня. На глаза опустилась черная пелена. Все мое нутро отрицало этот миг. Я что? Проигрываю? Я что? Ничего больше не могу сделать? Это невозможно… Это просто… немыслимо.

— Ты проиграл, — услышал я совсем приглушенный голос Сновидца, — просто смирись и умри.

Он говорил еще что-то. Но я уже не слышал слов Сновидца. За-то в голове зазвучал другой голос. Низкий и рокочущий, это был голос Черного Зверя. Черного Бога-Волка.

— Я слышу твои помыслы, Павел, — сказал Зверь, — ты хочешь остановить его. Хочешь остановить Сновидца. Хочешь вырвать мир из петли времени.

— Да, — мысленно ответил я.

— Но не потому, что стремишься спасти всех. Всех спасти невозможно. Ты хочешь, чтобы Катя не страдала в вечном плену, на троне Источника магии.

— Да.

— Я дам силу, чтобы этого избежать.

— Чем я должен буду заплатить? Чем должно будет заплатить все человечество?

— Человечество? Человечеству это не будет ничего стоять, — отозвался Бог-Волк. А вот тебе придется заплатить всем.

— Я согласен, — сказал я без сомнения.

— Да будет так, — ответил черный Бог-Волк.

— Нет! Прошу! — Кричала Мира, — пощади его! Пощади! Проклятье!

Сновидец бросил взгляд на драконицу. Было видно, что она пытается принять свою истинную форму, чтобы спасти Замятина, однако силы Сновидца блокировали ее магию.

Павел Замятин, настоящий Павел, каким он себя считал, стиснул кулак еще сильнее. Услышал, как захрустели кости его несостоявшегося наследника.

Бедолага висел над землей. Он уже не метался, как минуту назад. Даже агония не терзала его тело. Старый Замятин чувствовал, как жизнь медленно покидает тело молодого.

Ему было жаль этого парня. Жаль, что он не пошел по пути, что был предначертан всем им. Конечно, Старый Павел понимал, что это скорее всего и произойдет. Что его преемник откажется от их ноши. И Замятин давно смирился с этой мыслью.

— Просто умри, — сказал, но сквозь стиснутые зубы, — и начнем все заново.

Конечно, теперь придется использовать тело молодого Замятина в ритуале, чтобы пробудить Катю. Придется как-то объяснить ей смерть Павла. А может, к черту все эти объяснения? Да. Хотя первородной маны в Сновидце осталось не так много, он еще в силах принудить Катю к тому, чтобы девушка заняла место источника. И он сделает это.

В следующее мгновение молодой Замятин задрожал. Старый насторожился, потому что знал, что эта дрожь — не последствие его собственной боевой магии. Тут что-то другое.

А потом Старый услышал в своей голове голос Молодого.

— Да… Да… Чем я должен буду заплатить? Чем должно будет заплатить все человечество?

— Нет, — прошипел Старый сквозь стиснутые зубы, — не смей… только не это…

Он влил в кулак больше силы, чтобы скорее завершить дело. Кости парня затрещали еще громче.

— Я согласен, — прозвучало в голове, и эти слова отразились настоящим ужасом в теле Старого Павла Замятина.