— Знаю, — строго сказал я.

Я слышал, как за спиной дрожал и всхлипывал Лодычев. Он рухнул на спину, как только нас атаковала Венера.

— И защищаешь его⁈

— Я еще не убедился, что он сделал что-то такое, за что его можно было бы убить.

— Думаю, — она медленно спустилась по лестнице, — он все рассказал тебе. Ты все знаешь. Пока он жив, я не буду свободна. Этот жирный индюк держит меня при себе, как валюту, — Венера решительно зашагала ко мне, — женщина из рода Абрамовых. Рода убийц. Такую можно выгодно продать или обменять на услуги. Многие рода согласились бы примешать себе в кровь немного крови Абрамовых! Естественно, неофициально. Мы были сильными и знаменитыми. Он играет мной как на бирже. Выбивает для себя лучшую цену, чтобы со мной распрощаться. Пока лучшую назначил Ольгерд. Но теперь он мертв. Будут и другие.

— Он упомянул, — что взял тебя в жёны.

— Верно, — она кивнула, — чтобы оградить меня от других женихов. Я согласилась, потому что взамен он предлагал закончить мое обучение под руководством лучших инструкторов империи. А потом я просто должна была отработать ему обучение и стать свободной. Мне казалось, это просто ради денег. Но хитрый старикашка думал придержать меня, как имущество, чтобы продать подороже.

— Это правда? — Обернулся я к Лодычеву.

— Я ничего плохого ей не сделал! — Закрываясь руками, плакал Лодычев, — я всегда заботился о ней! Она получала только блага!

— И занималась для тебя наемничеством, — злобно сказала Венера.

— Его смерть тебя не освободит, — сказал я.

— Но мне будет легче, — ответила она строго, — прошу, Игнат, отойди.

— Я понимаю тебя, Венера, — сказал я, — но не могу позволить убить его просто так. Сначала мне нужно поговорить с Лодычевым. Он много знает.

— А потом? — Венера посмотрела на меня, — потом ты разрешишь мне его прикончить?

— Это я решу позже, — сказал я Венере, — а до тех пор ты не тронешь его.

Ничего не ответив, девушка просто развернулась и ушла.

— Предки! — Полез ко мне Лодычев, принялся хватать за брюки, — спасибо! Спасибо тебе!

— Отпусти, — посмотрел я на него сверху вниз. Лодычев в изумлении застыл, — не прикасайся ко мне.

Он торопливо одернул руки. Я же, медленно зашагал к входу в замок.

— Венере, кажется, не понравилось, что ты не позволил ей убить того старика, — сказала Лена, — она ходит молчаливая и мрачная. А смотрит на всех так, будто готова убить.

— Но она не трогает Лодычева, — сказал Виктор, он выглядел все таким же уставшим, хотя и немного лучше, чем раньше, кажется, помощь сновидицы все же приносила плоды, — хотя могла бы убить его сегодня ночью. Я уверен, что ей не составило труда проникнуть в его комнату. И даже удивился, что ты не поставил никакой охраны.

— Я знал, — сказал я, — что она не станет этого делать.

— Она уважает тебя, — посмотрел на меня Виктор.

— Да. Я знаю. Тем сложнее мне было ей отказать.

Мы собрались в привычной гостиной. Лена, как всегда, спала здесь, проводя какие-то свои снологические упражнения, а я Виктор и герцог Мясницкий хотели поговорить о дальнейших планах.

Все же, завтра мне предстояла встреча с прокураторами. Мы уже созванивались. Я рассказал все, что случилось в академии. Нужно было понять, что делать дальше.

— Тебя заставили уничтожить круг материи? — Обратился я к герцогу.

— Да, — кивнул он, — полагаю, это была ловушка. Сновидец знает о том, что ты планируешь сделать. Что хочешь оживить Гекату в академии. Знал, зачем ты хочешь туда поступить. И хотел это предотвратить. То, что я сделал с кругом, превратило его в магическую мину. Если мана в лабаратории начнет быстро перемещаться, как когда творишь мощное заклинание, произойдет взрыв. А то, как ты планируешь вернуть Гекату — очень мощная магия.

— Катю, — сказал я.

— Что? — Не понял Мясницкий.

— Ее зовут Катя, не Геката.

— Хорошо, — он кивнул, извини. Никак не избавлюсь от терминов, которых понабрался, будучи в Ордене, — он вздохнул.

— Но теперь круга в школе нет, — подметил Виктор.

— Зато он есть в другом месте, — серьезно посмотрел на него Малиновский, потом перевел взгляд на меня, — и я знаю где. В замке Сикорского.

— Подробнее, — сказал я.

Сегодня было душно. Мы закрыли окно. Мерно жужжал кондиционер. За окном громыхнуло. По черному небу то и дело протягивались молнии. Ливень еще не хлынул, однако поднявшийся ветер намекал, что скоро разразится сильная гроза.

Было странно, но со вчерашнего вечера я чувствовал какую-то слабость. Думал, что сильно устал во время боев в академии, но нет. У меня были битвы и посерьезнее. Даже сон прошлой ночью особо не добавил сил. Было чувство, как будто кто-то медленно их вытягивает.

— Собственно говоря, — начал Мясницкий, — Сновидец именно поэтому оставил меня в живых. Ему нужен был круг материи. Свой собственный. Он тоже желает оживить Гекату… Вернее, Катю. Оживить ее для себя.

— Чего он хочет добиться? — Спросил я. Зачем все это?

— Я не знаю, — вздохнул герцог, — я не был посвящен во все тайны ордена.

— Узнаем, — решительно сказал я, — когда я верну Катю.

— Правда есть одна проблема, — посмотрел на меня Мясницкий.

— Какая же?

— Круг еще не готов, — опустил глаза герцог, — и требует доработки. Я просто не успел его закончить. Не успел, ведь роялисты с орденом вцепились друг другу в глотки. Началась резня.

— Как много времени тебе нужно, чтобы закончить круг? — Спросил я.

— Хм, — он задумался, — я даже не знаю. Несколько часов.

— Долго, — поджал я губы.

— На самом деле, — посмотрел на меня серьезно Мясницкий, — он сможет заработать и не доведенным до конца. Но будет риск, что круг сработает нестабильно.

— Высокий риск? — Спросил я

— Я не знаю, — поджал герцог губы.

— Что. Тогда придется тебе прогуляться в замок князя Сикорского вместе со мной, дорогой герцог.

Катакомбы Академии

Ночь после сражения в лаборатории

На полу, лежали несколько закутанных в черную ткань тел. Но среди них не было сына Сикорского.

Младший лежал на большом столе в темном помещении, что было когда-то кабинетом какого-то мага-учителя.

Сикорский смотрел на труп сына и стискивал кулаки.

— У тебя есть еще наследники, князь? — Откуда ни возьмись, за спиной Сикорского появился Сновидец.

— Есть, господин, — ответил тот.

— Прекрасно. Значит, твой род не прервется. А по поводу твоего сына, — посмотрел на труп Сновидец, — ты сможешь отомстить Замятину. Такая возможность тебе еще представится.

— Да, господин.

— Как новые силы, что я дал тебе? Первородная мана прижилась?

— Да, — Сикорский кивнул, — оно растет во мне. И я выпущу его, когда увижу этого падонка.

— А ты его увидишь, — заговорил Сновидец таким голосом, будто улыбается под маской, — обязательно увидишь! Такая возможность тебе скоро предоставится. Все идет по плану. Они забрали старика и нуль-деву.

— Не совсем по плану, — обернулся к Сновидцу Сикорский, — этот жирдяй Лодычев тоже ушел вместе с ними.

— Не беда. Тень подчистит за нами.

— Прикажите наказать старика! Пусть Мясницкий страдает, — посмотрел Сикорский на золотую маску Сновидца, — прикажите убить и его внучку!

— Нет.

— Почему⁈

— Слишком опасно. Мы не должны раскрыть ему Тень. А если она будет действовать неосторожно, то Замятин обнаружит ее.

— Вы думаете?

— Конечно, — Сновидец Кивнул, — Замятин умен. И хитер. Он наверняка расспросил Мясницкого обо всем, что тот знал. И понимает, что Тень может целить в Тамару Мясницкую. Замятин будет ее защищать.

Сикорский злобно засопел.

— Не сейчас, но обещаю тебе, мой верный пес, — продолжал Сновидец, — придет час, когда они все умрут.

— Я хочу оторвать Замятину голову собственными руками.

— Конечно, оторвешь, — рассмеялся Сновидец, — оторвешь…