Это был астральный щит. Одна из сильнейших защитных техник. Ну что ж… Проверим,что еще он может.

— С тобой опасно сражаться, — проговорил он, — ты воруешь заклинания, я слышал об этом, просто хотел удостовериться, что слухи не лгут.

— Они не лгут, — сказал я.

— Я знаю. Астральный Распад! — Выкрикнул он.

Блеснуло, ко мне помчался голубой шар магии, я тут же захватил его черным ореолом. Но то, что случилось потом, даже удивило меня. Как только его заклинание коснулось моего клинка, он использовал другое.

— Нокс Ватрум!

Всюду вокруг меня раскрылись порталы в астральный мир. Оттуда, в мгновение ока вырвались многочисленные острые лезвия. Я среагировал как-то на автомате. Влил черную спору в ореол скорости.

Шипы, которые только мгновение назад двигались с невероятной скоростью, замедлились так, что я вышел из смертельной ловушки.

Лакруа был настоящим хитрым ублюдком. Он скормил черному ореолу простое заклинание, чтобы атаковать более сложным, пока я поглощаю его магию. Отличный трюк, но такое больше не пройдет со мной.

— Игнис Перпетуал Ворт! — Закричал я.

Весь зал осветил огненный змей Игниса. С невероятным гулом змея понеслась к застывшему во времени Лакруа. Пламя ударило туда, где стоял он. С грохотом, искрами и огненными завихрениями, оно разбилось о каменный пол.

Лакруа остался стоять в обожженном кругу. Невредимый. Я видел, как его тело снова стало полупрозрачным. Ублюдок перенес себя в астрал. Как-то успел среагировать.

Я застыл на месте, понимая, что он так и останется в своем астральном теле, пока я нахожусь в режиме ускорения.

— Ну и плевать, — хмыкнул я, — стой так.

Я обернулся и просто направился к входу в алхимическую лабораторию. Шел, но казалось, она не приближалась. Какого черта? Это было как во сне. Вход все отдалялся и отдалялся.

— Думаешь, — раздался со всех сторон голос Лакруа, — со мной пройдут такие штуки? Астрал коснулся и тебя. Мы оба взаперти сейчас.

— Что ж, — я обернулся к застывшему Лакруа, — видимо, все же придется убить тебя.

Отовсюду раздался смех Лакура. Я же просто метнулся к нему. Понимал, что, пока я не выйду из режима скорости, он не выйдет из астрала. Придется сдвинуть эту патовую ситуацию с мертвой точки.

— Феррум! — Крикнул я, вскинув проводник.

Оказавшись буквально за пару метров до Лакруа, я отключил режим скорости. Все снова поплыло своим чередом. Я прыгнул, взмахнул клинком и пролетел сквозь мага.

Теперь он захочет атаковать меня в спину. Вот только чтобы это сделать, ему придется выйти из астрала.

Я услышал, как он выкрикнул заклинание за моей спиной. Еще в полете я взмахнул проводником. Молниевый хлыст вытянулся из острия. По инерции я обернулся.

Лакруа стоял выпрямившись. Перед ним снова открылись ворота в астальный мир. Внутри них блестели глаза призраков. Это были души поверженных ими магов. Запретная магия.

Хлыст блеснул разрядом молнии. Пошел по дуге. Как раз когда я коснулся земли, он обвился вокруг руки Лакрура. Маг вскрикнул, когда кожа на его предплечье задымилась. Однако портала он так и не развеял.

Я видел, как когтистые руки мертвецов потянулись наружу, желая вцепиться в меня. Тогда я дернул. С треском хлыст втянулся обратно, а портал просто закрылся. Мертвецы развеялись в прах.

Заклинание было рассеяно. И все потому, что сквозь проводник больше не шла магия Лакура. Отсеченная хлыстом рука упала на пол перед ним. В еще живых пальцах был и его проводник.

— Хороший ход, — дурными глазами посмотрел он на кровоточащую культю, — хитрый.

— У меня нет времени возиться с тобой, — сказал я и взмахнул ножом.

Феррму черной споры создал черный, как нефть меч. В режиме споры, я метнулся к нему на дымящихся магических крыльях.

В мгновение ока, словно молния я оказался рядом. Ударил. Дзинькнуло, как металл о металл. Он защитился. Мы замерли друг напротив друга.

— Первородная мана, — проговорил Лакруа, — когда-то она принадлежала Сновидцу, но ты подчинил ее. Вот это сила!

Я смотрел, как черный клинок сжимала призрачная рука. Будто бы сотканная из полупрозрачного синего тумана, она была закована в призрачные доспехи. Астральная рука заменила Лакруа потерянную конечность.

— Что же еще ты можешь? — Словно маньяк проговорил он, — это ведь далеко не пределы твоих сил. Ты почти в одиночку уничтожил целую роту роялистов. Ты убил Рамова. Я хочу видеть, как.

— Мне не понадобятся все мои силы, чтобы расправиться с тобой, Лакруа.

— Ты так в этом уверен? — улыбнулся он, а потом сломал черный клинок. Тот растекся жижей.

Я отскочил, и тут же ударил черным Руптисом. Лакруа легко отбил шип астральной рукой. Потом схватил в левую свой проводник и бросился на меня.

Он был быстр. Чертовски. Даже моя реакция, улучшенная ореолом почти не давала преимуществ. Мы вступили врукопашную. Он отбивал остральной рукой мои атаки черным Феррумом, и выцеливал проводником момент для собственной атаки.

Казалось, он знает каждое мое движение и поспевает за ним. Вихрь битвы продолжался недолго. Десяток атак с обеих сторон был совершен меньше чем за минуту.

Всюду стоял свист и треск от того, как магия встречала сопротивление магии. Потом я вспомнил, о чем говорил он. Меня тронул астральный мир. Может дело в этом? Слишком уж похоже было на то, что он предсказывает мои атаки. Будто что-то показывало ему, что я сделаю в следующий момент.

Я понимал, чего он хочет. Лакруа вынуждал меня разогнаться до предела моих сил. Но зачем? Чего он хотел? Лакруа был хитер. Он явно хотел познакомиться со Зверем. И встретится.

Лакруа выбросил скрытый до этого за спиной проводник. Заклинание Феррума прожужжало в воздухе. Потом грохнуло. Зал осветила молния. Когтистой лапой волка я перехватил его атаку.

— Да! Вот это сила! — Крикнул низкий по сравнению со мной в форме волка Лакура, — давай еще!

Он попытался ударить меня астральной рукой, но я заблокировал и ее. Потом с хрустом сломал его живую руку в предплечье. У Лакура ни один мускул не дрогнул. Нечеловеческая выдержка.

Перехватив его, я швырнул Лакруа в стену, словно легкую куклу. Он щелнулся спиной о камни, рухнул на каменный пол. При этом я кое-что заметил.

Вокруг Лакруа была какая-то аура. Словно бы в диаметре метров десяти вокруг него, мир немного искажался. Когда же я швырнул его о стену, кажется, оказался за пределами работы ауры. Наверное, именно она давала ему возможность предугадывать мои действия. Именно это и было Прикосновение Астрала.

— Этого мало, — поднялся Лакруа на колени, — слишком мало! Я хочу видеть все, на что ты способен! Все!

— Нет, — принял я человеческий вид, — недаром ты требуешь от меня полной мощи. Я понимаю, что это ловушка.

— Глупец, — он поднялся, — я всего лишь хочу сражаться на пределе возможностей. Смотри!

Своей астральной рукой он схватил сломанную и оторвал ее чуть ниже локтя. Отбросил в сторону. На месте культи немедленно появилась новая астральная рука.

— Я могу сражаться на пределе возможностей! А ты что, трусишь⁈

— Что такое Шепот Астрального Мира, Лакура? — Спросил я.

— Что? — Только сейчас на его лице взыграло настоящее удивление, — откуда ты о нем знаешь?

— Что это? Что-то связанное с контролем разума, верно? Я видел, как ведет себя ректор. Слышал, что он находится в твоей власти. Ты хочешь поймать меня в ту же ловушку. И для этого я должен быть на пределе своей силы.

Лакруа не ответил. Он злобно, очень злобно посмотрел на меня.

— Я заставлю тебя сражаться на максимуме возможностей, — Замятин.

— Нет.

— Что ж, — неожиданно на его лице взыграла злобная улыбка, — если опасность, угрожающая тебе, не заставит тебя биться на полную, то опасность угрожающая другим, сможет тебя к этому сподвигнуть.

— О чем ты? — Я нахмурился.

— Тот старик-артефактор. Мясницкий. Ты ведь пришел за ним. Верно? Ты пытался попасть в алхимическую лабораторию. Значит, он кое-что значит для тебя. И в этот самый момент он находится там, за твоей спиной, за этими дверями.