Момент, когда командир ушастых понял, с кого именно я считываю ответы, совпал с тем, когда один из его подчинённых кивнул.

— Иди ты к демонам, Довлатов! — ушастый лидер сверкнул глазами. — Не опасайся я ранить местных, от тебя бы уже мокрого места не осталось.

— Ну-ну! — махнув рукой, указываю на кучу тел неподалёку. — Вот там своего друга архонта-аэроманта [6] поищи. Вы на меня пока ещё не нападали, так что я его отделал не сильно. Жить будет.

Командир ушастых с ужасом глянул на меня, а потом сам рванул к куче тел.

— Гилевен! О Древобог… Брат, ответь, если ты меня слышишь.

[Гилевен, значит?] — смотрю вслед умчавшемуся архонту. — [Слышать, может, и слышит, но «Паралич» не даёт ему свободно шевелиться.]

Чибик-ус хмыкнул и потянулся за фляжкой.

— Довлатов, я же правильно понял, что ушастым победу за Нерадана засчитали? Ну… тот пункт «устранение главы зачинщиков»? Им звезда, а нам шиш?

— Ты сам всё слышал, — пожимаю плечами. — Звёзды для подстраховки у нас есть. Если что, сразу уходи в Зону Отдыха. Можно взять у местных экспедиционную машину и попытаться доехать до другого поселения с населением более десяти тысяч.

Слышавший наш разговор Калхер усмехнулся.

— Не получится, — вояка, оглядевшись, махнул куда-то рукой. — Мы на юге континента. До Царь-Града десять дней пути по снежным пустошам. Запас хода у наших машин только на три. Раньше мы заправлялись в Капелье… ну, это город такой… был. Потом в Ильманском Подгорье. Но и его пару лет назад как не стало. Короче, хрен вы куда доедете на экспедиционной машине.

Это как посмотреть. В теории, на небесном сёрфе можно попытаться осилить тот же путь в разы быстрее. Но у меня нет навигационных карт.

Чибику-ус махнул флягой вояке.

— Слышь, краснобородый. Пить будешь?

— Конеш буду, — Калхер довольно заржал. — Где ты видел гнома, отказывающегося от спиртного?

— Ну наконец-то! — Чибик-ус, улыбаясь, как сумасшедший, провёл рукой по своему ирокезу. — Я с этими дылдами-трезвенниками чуть с ума не сошёл! Гляди, чё есть, краснобородый. Это амброзия с Летающих Островов. Градус такой, что от неё даже грифоны окосели…

Пока гномы разговаривали о спиртном, я снова и снова пытался вызвать Валеру. Почему я смог его вызвать в Зале Наград и в мире Флоранов, а потом не получилось сделать то же самое в пустыне? Вот и сейчас я его зову и чувствую, что отклик проходит. Власть уменьшается по чуть-чуть, но эфир не расходуется на материализацию.

Напрягая все силы, вкладываю всю Власть в призыв. Воздух вокруг меня задрожал, из носа фонтаном хлынула кровь и пролилась на пол. Впервые на моей памяти призыв Валеры вызывает такие проблемы со здоровьем.

*Взум-м-м*

Запасы эфира в тот же миг упали в ноль. Камень под ногами вытянул из меня все силы. Ещё и по дну запасов поскрёб, проверяя, не осталось ли ещё где-то капельки эфира? Пусто! А ведь я полностью восполнил эфир за счёт поглощённых тел доплеров. Думал, с эльфами будет второй раунд разборок.

Смотрю на руку, а Валеры нет. Что с ним вообще творится?

— Ше-е-е-еф! Ик! — громогласный голос булыжника донёсся с потолка. И я, и гномы задрали голову. Здоровенная бровастая морда заняла практически всё доступное пространство. — Ты каким-то маленьким… ик!.. стал?

— Валера? — самому не верится в то, что вижу. — Ты каким чудом с потолком слился? Да ещё и вымахал до размеров самосвала. Знаешь… такого большого, который в карьерах камни возит.

— Ну так ты, ик… звал, и я пришёл, — икнув, бровастый сотворил из части потолка руки и протёр каменный рот. — Дядька Железкин на меня какой-то шлем нацепил. Тётя Нерея плакала и какую-то сбрую из кожаных полосок нацепила. Ещё типы из Шаолиня приходили и бумажных амулетов на меня на… ик… навесили. Сказали, что с тобой пока никак нельзя общаться. О-о-опасно, говорят. Дядь Железкин тогда сильно-сильно загрустил. Там все офицеры пить начали. Ра-ма-нафт ругается с Ассоциацией из-за ордера на арест. Чего-то там такое, ик… Я слов не разобрал.

Раманафт — это, видимо, княжич Романов. Но, чёрт возьми, что там творится? Шлем — это, видимо, охранный контур, защищающий от моего зова. Кожаная сбруя — это для запирания души в теле. Бумажные амулеты — это те же артефакты из даосизма. Скорее всего, для помех в астрале, не дающих Валере меня услышать. Но опять же… какого клятого, засунутого в причинное место, хрена творится на Земле? Я им тут, понимаете ли, ценные знания из другого мира приношу, а они моего Валеру в клетку запирают.

— Мужики на «Суворове» собрались, — бровастый снова икнул. — Дядька Лазуренко всё кричал, что «плевать хотел на контракты». А ещё: «я скорее под трибунал пойду и корабль в МорФлот отправлю, чем такой приказ выполню».

Звизде-е-е-ц! Это что же за приказ такой? Капитан «Ивана Рогова» своё десантное судно за свой плавучий дом считает. У него вся семья пропала вместе с Москвой.

— Довлатов, — Чибик-ус сглотнул, с шоком в глазах глядя на потолок. — Камень! Я же… я же трезвый, чтобы такое видеть…

— Тихо! — шикнув на гнома, снова смотрю на Валеру. — Что дальше было? Ты же меня как-то услышал.

— А… ну, да⁈ — Глаза на потолке с удивлением оглядели собравшихся в зале гномов. Тишина стояла гробовая. — Пока мужики отвлеклись, я в бочку пива ик… нырнул. Гиннес! С меня ш-шлем дядь Железкина слетел. Ам… Амулеты отсырели и отвалились. Пью я, значит, пиво. Вкусное, хмельное, да с нотками солода…

Стоявший рядом Калхер пустил слезу от умиления.

— Воистину, — голос краснобородого стал мягче. — Только Камень может так хорошо понимать гномов…

— Во-во! — могучая ручища Валеры с потолка указала на Калхера. — Я уже столько выпил, что на донышке осталось. Считай, что самый сок! Вкуснятина такая, что не передать. А тут слышу, что шеф меня зовёт… Ну и я из кожи вон… Тьфу ты! Из тела вылез и душой сюда пришёл.

Ну всё, теперь точно звиздец! Если я всё правильно понял, Валера сменил телесную оболочку. Как вернусь на Землю, придётся его призывать в новый булыжник. Камень-архимаг недоделанный!

— Спускайся сюда! — указываю рукой на пол. — Поговорим, чего там на… дома творится.

Кийо с нескрываемым удивлением похлопала глазами и уставилась на меня.

— Корабли? Довлатов, так вы моряк?

— Нет. Просто владею частью компании по разработке аномалий вплоть до… — прикидываю расклад дел на Земле, — наверное, уже восьмой категории сложности. По вашим меркам, уровень архимагов [8].

Глаза Кийо расширились от полнейшего офигевания. Гуйх захохотал. Сверху донеслось довольное гоготание.

— Спуститься? Ща-а-а-а!

На месте лица вдруг появились две набухающие каменные полусферы. Большие, с идеальной симметрией и формой.

— Сиськи создателя! — король Фарандур нервно усмехнулся. — Я один это вижу⁈

Ага, как же. Сиськи? Зная, какой Валера пошляк? Пф-ф! Это его каменные бубенцы.

— Хорош прикалываться, — рыкнул я на потолок. — Потом будешь хвастаться царским размером своих причиндалов.

— Гы-гы-гы… ик! — донеслось в ответ.

Источник голоса переместился с потолка на столбы, поддерживающие свод, и за считаные секунды оказался около меня. Из пола выросла каменная колонна со знакомой бровастой мордой.

— Камень! — Калхер встал на одно колено, глядя на Валеру. — О Великий Ауле… Я и впрямь узрел Камень.

Вскоре за краснобородым лидером повстанцев колено преклонил и король, гвардейцы и все находящиеся в зале солдаты. Даже Чибик-ус, казавшийся мне заядлым атеистом, и тот склонился.

— Да хорош вам! — смотрю на монарха. — Это Валера. Мой… друг и существо, призываемое по контракту. Я его с пелёнок знаю. Он точно не ваш бог Камень.

Насколько я понял со слов Бинхо, есть Великие Сущности и есть боги, стоящие над ними. То есть Великий Ауле вроде как по рангу ниже, чем Камень. Для коротышек — это одновременно бог, материя, из которой слеплены все гномы, и краеугольный элемент их философии и веры.

Чибик-ус сглотнул, смотря на колонну с бровастой мордой.