Тут из-за семёрки орков, потолкавшись плечами, вышла девушка-сатир.

— В мире Залбери мы тоже их так зовём, — её голос и взгляд, обращённый ко мне, неуловимо изменился. — Маури, так меня теперь зовут, Старший.

— Чвии-и-и, — Друм, опасливо сузив глаза, глянул на девушку-сатира. Его рука сама собой потянулась к топору. — Ты выглядишь по-другому, самка.

— Маури, значит? — окинув девушку с ног до головы, я кивнул. — Голос, феромоны, изменившийся рисунок движений. Вижу, тело уже откликнулось на изменение в духе⁈ Имя тебе вполне подходит. Договоримся так. Если доживёшь до конца следующего раунда Корректора, я сделаю то, что обещал. До тех пор ты прикрываешь мне спину.

Кьюпод нахохлился, с сомнением глянув на девицу. У Маури на поясе красовалось два коротких клинка.

— Тоже ближний бой, ко-коу? Я не против прибавления в нашей стае.

— Профсоюз, чвик? — Друм, забавно поиграв бровями, напомнил о разговоре во время Королевской Битвы.

Качаю головой.

— Не получится. У вас своя команда, а у меня, как видишь, своя. Предлагаю до конца остаться союзниками друг для друга.

— Ты шаман, чви, — клыкастый довольно хохотнул. — Вас во всех мирах крайне мало. Не предложи ты такой выгодный союз оркам, мы бы сами с ним к тебе пришли.

…

К моменту, когда от Древних пришло новое послание, Зона Отдыха уже разбилась на лагеря. Две выживших команды эльфов объединились. Брутального вида гномы также нашли общий язык с соплеменниками из другого мира. Гарпии, стая гнолов и небольшой лагерь людей — все, ощетинившись оружием, что-то довольно там кричали, накачиваясь адреналином перед боем. Длинноухие молча взирали на окружавшую их толпу, явно считая их существами второго сорта.

Наконец я ощутил, как земля под ногами вдруг вытянула из меня немного маны. В тот же миг пришло послание от Древних.

'Корректор: уровень один (Апокалипсис Цивилизации)

— Задействованы секторы с А20 по А30. Зарегистрирован 1041 участник.

— Доступ к Янтарной Комнате откроется для тех, кто сможет выжить в течение одних планетарных суток.

— Либо, если будут уничтожены 100 000 существ, ставших причиной апокалипсиса, в личном зачёте.

— Либо, если участник сможет найти и коснуться меткой одного из первородных семян Цитодрева в личном зачёте.

Внимание: интегрирована метка переводчика. При выполнении любого из условий можно досрочно покинуть зону испытания.'

…

Сразу после переноса в зону испытания я ощутил, что гравитация здесь примерно на двадцать процентов выше, чем на Земле. Поэтому первым делом попрыгал на месте. Надо дать телу привыкнуть к уровню нагрузки.

Вокруг простирались городские кварталы. Дома-грибы, небоскрёбы-деревья, зелёные сочные стебли жилых высоток. Кое-где удалось разглядеть бельё, сохнущее на верёвках. На улицах валялся вездесущий мусор и царили признаки запустения. Где-то на грани видимости мелькали удирающие от нас фигурки жителей этих самых домов.

Секундой позже по ушам ударила сирена городского оповещения.

— Где это мы, чвик? — Друм удивлённо завертел головой. — Это же город, да? У нас, на Большой Декаде, есть такие в больших пещерах.

— Ко-коу, мне такое тоже видится впервые, — пернатый опасливо закрутил головой, выискивая противников. — Поселения наших больших племён выглядят похожими.

Маури тоже огляделась.

— Это… флораны. Их архитектура. Я читала об их расе в пособии по выживанию, — девушка указала клинком на ближайшее строение. — Они выращивают свои дома и целые города там, где есть достаточно плодородная почва. Корни зданий сплетаются, образуя агломерации поселений. Они одна из малых рас, враждующих с Союзом Эльфийских Княжеств.

Я тоже огляделся и понял, что других команд поблизости не видно. Вообще, никого! Видимо, нас раскидало по локации, где проводится испытание. Но, чёрт возьми, какого же она тогда размера?

Мозг стал лихорадочно перебирать варианты. Действия в первые минуты важнее всего.

[Что мне вообще известно? Судя по описанию задания, в этом мире апокалипсис УЖЕ случился. То, что часть мирных жителей ещё жива, ничего не значит. Цивилизация аборигенов обречена. Первый подпункт «убить сто тысяч существ» говорит о том, что причиной апокалипсиса стали живые существа. Второй подпункт «коснуться семян Цитодрева» намекает на то, что оно зачем-то нужно Древним. Вопрос в том, с чем именно нам предстоит бороться? Кто противник?]

Ответ нашёлся в считаные секунды. Нечто живой волной выкатилось из ближайшего переулка и тут же бросилось прямо на нас.

Глава 16

Решение с «последствиями»

Крысы! Здоровенные, с ладонь взрослого человека. Живой волной они буквально вылетели из-за ближайшего угла, снеся пару мусорных контейнеров.

— На крыши, быстро! — крикнул я и первым рванул к ближайшему жилому дому.

Добравшись до фасада, применяю «Прыжок» и разом оказываюсь на высоте четвёртого этажа. Затем «Плюсом» цепляюсь к стене, добавляю «Скольжение» и снизу «Вектор». Так за считаные секунды добираюсь до крыши.

Кьюпод двигался с куда меньшим проворством, чем юркая Маури. Девушка-сатир взбиралась по стене с проворством обезьяны.

— Уху! — ловко перемахнув через край крыши, девица улыбнулась. — Вот и горная подготовка пригодилась. А я-то думала, чего ради инструктора нас по ней гоняют.

Кьюпод взбирался по стене со скоростью перекаченного бодибилдера. То куриные лапы соскользнут с кладки, то перья зацепятся, и птич, потеряв концентрацию, сползает вниз… к уже добравшимся до первого этажа крысам.

Орки, не послушав меня, ломанулись куда-то вглубь города и затерялись за первым же поворотом.

— Ко-ко-ка-катастрофа! Как такое возможно? — пернатый с ужасом смотрел на тысячи, если не десятки тысяч крыс, собравшихся прямо на том месте, где мы только что стояли.

— «Крысиный апокалипсис», — я усмехнулся, с отвращением глядя на живой ковёр из чёрных шкур, накрывающий улицы города. — В моём родном мире такое иногда происходит как раз таки на том континенте, где живут орки [Австралия]. Пара крыс за сезон может наплодить стаю до пятисот особей. Если кормовая база позволяет, их число растёт всё больше, больше и больше. В итоге время от времени случается крысиное нашествие.

Накладываю на себя «Фокус», «Ускорение» и «Улучшение зрения»… Меня удивило странное поведение хвостатых. У одних глаза красные, у других чёрные. Эти особи двигаются с разной скоростью. Под «Ускорением» такие мелочи особенно сильно бросаются в глаза.

Поняв, что нас не достать, крысы стали грызть само здание-растение. Слух уловил изменившуюся тональность писка.

— Они общаются, — Маури с ужасом смотрела на толпы крыс. — Примитивные команды. Их тональность изменилась, слышите? Вот… А теперь им кто-то там из-за поворота ответил.

Приглядевшись к красноглазым крысам, я вскоре заметил у них в районе головы какие-то наросты. Красный и шершавый слой чего-то похожего на гриб или лишайник. Те особи, что двигались быстрее остальных, имели куда большую степень покрытия такими наростами.

— Так это симбиоз⁈ — дошло до меня с запозданием. — Нечто вступило в симбиоз с крысами. Это дало им возможность доминировать над флоранами. Видимо, аборигены проиграли гонку в эволюции.

Флораны с их растительной формой существования стали для крыс источником еды.

— Ненавижу крыс, — тихо произнесла Маури, нервно сжав свои клинки. — Ненавижу!

Кьюпод аж клюв открыл от услышанного.

— Ко-ко, ты это серьёзно? После всего, что было на Ко-королевской битве?

— Слушай, пернатый! — зло прорычала девица. — Я из твоего черепа могу сделать подсвечник. Но крыс… крыс я ненавижу. Мелких, копошащихся, фу-фу-фу, мерзость!

Пока компаньоны притирались друг к другу, я выглянул за бортик крыши. Для убийства ста тысяч крыс потребуется… разве что ковровая бомбардировка. Предложил бы сжечь город, но раз крысы жрут здания, значит, гореть здесь толком нечему.