Сила и частота вибраций, исходящих от «Сорокаликого», поднялась вплотную к четырём баллам.

— Гавайи. Мы снова подаём заявку на рейд на Летающие Острова, — продолжаю я, внимательно глядя на главу Ассоциации. — И вдруг к нам на платформу «Чайка» заваливаются три Лорда США в попытке устроить ещё один рейдерский захват. Получают по рогам, на меня навешивают ещё один невыполнимый запрет. «Пока не разрешится проблема с Лордами, никакого рейда». И я её снова решаю. Нахожу общий язык с Лордами…

Вибрации от Каладриса поднялись разом до шести баллов.

— И снова подаю заявку на рейд на Летающие Острова, — улыбнувшись, развожу руками. — Так вот, моя гипотеза в том, что в Ассоциации есть некто, кто о-о-очень сильно не хочет, чтобы рейд на Летающие Острова когда-либо состоялся.

«Некто конкретный», весьма старый и могущественный — кому могут быть должны даже Лорды США, и кто может выставлять заведомо невыполнимые требования к компаниям, занимающимся разработкой аномалий.

— Быть м-о-о-ожет, — Каладрис хищно улыбнулся, резко сменив тональность своего голоса, — этот кто-то бьёт вас по рукам, намекая на то, что вам, детишки, не следует лезть, куда не просят? За год выстроить компанию, способную проводить рейды шестой и даже седьмой категории сложности, это достижение, достойное книги рекордов Гиннеса. Играйте в своей песочнице, сорите деньгами, восстанавливайте свои утраченные рода….

Сорокаликий взял весьма выразительную паузу.

— … Быть мо-о-о-жет, ты, Довлатов, нашёл одну из тех красных линий, которую пересекать нельзя.

Семь баллов из десяти. Дальше давить на Каладриса уже опасно.

— Благодарю, — легонько киваю главному Охотнику. — За то, что до конца остались соперником, не переводя наши отношения в разряд враждебных.

Несколько секунд Каладрис поражённо молчал, смотря на меня, как на нечто совсем уже фантастическое.

— Благословение, да? — охотник прищурился, сканируя меня глазами, словно живой рентген. — Одна из Великих Сущностей Жизни или Пространства? При твоём чудовищно высоком родстве с Пневмой подойдёт любое. Теперь понятно, за счёт чего ты чувствуешь вибрации иномировых духов.

— Иномировых духов?

— Только реально сильных, — Каладрис помрачнел, поняв, что сболтнул лишнего. — Всё сущее в мире имеет свою частоту вибраций. Нерея… та, что дочь Силлы, должна была вам в Академии это объяснить. При сильной разнице в силе и частоте вибраций, возникает физически ощутимый эффект. Но ты чувствуешь и те вибрации, что есть только в астрале.

Усмехнувшись Охотник указал пальцем на висок.

— Ещё не понял? Благословение влияет на мышление того, кто его получил. Тебя сейчас должно разрывать от гнева за отказ в рейде или от радости, что на чём-то там меня подловил. А теперь, будь добр… Выйди за дверь и больше не лезь, куда не приглашали.

…

Выйдя из кабинета Каладриса, я прикрыл глаза и шумно выдохнул. Ещё на моменте сбора подписей для участия в рейде на Летающие Острова меня начали одолевать сомнения.

[А не многовато ли препятствий у «Романов и КО» возникает перед этим рейдом?]

Кто мог стребовать долг с Лордов, заставив их фактически пойти на преступление законов Соединённых Штатов? Так что сегодня я пришёл в Ассоциацию не столько ради подписи Каладриса, сколько ради выяснения правды.

Теперь правила большой игры мне известны. Заодно разобрался с тем, почему я чувствую Каладриса и Эксцентричного Будду, но вообще не замечаю тех же Луперготов. И те и другие являются иномирянами, но сила душ у них разная.

…

Встретившись с Романовым в кафе, неподалёку от штаб-квартиры Ассоциации, я коротко объяснил княжичу суть нашей проблемы.

— То есть это неофициальный запрет на исследование Летающих Островов⁈ — Димка от возмущения аж побагровел лицом. — Чёртовы янки! Нельзя было прямо сказать: «Не суйтесь». Мы столько мучались из-за этих неписанных законов!,А теперь у нас прямо перед носом хлопают дверью.

— Ты не выглядишь удивлённым, — заметил я странность. — Возмущённым, но не удивлённым.

Княжич пожал плечами.

— Стратегические резервы и консервирование месторождений. Слышал о таком? В тех же Штатах все месторождения нефти и газа опечатаны. Её покупают в Мексике, у арабов и в Византии. Потом танкерами везут в США. С уникальными аномалиями порой поступают так же. В Российской Империи наш род владеет аномалией «Око Сибири». Люди, живущие в посёлке Алмазный, рядом, имеют право на ограниченную добычу из Ока природных самоцветов, способных хранить немного ауры. Мы их выкупаем и перепродаём гильдии артефакторов. Скорее всего, на Летающие Острова наложен похожий запрет. А Каладрис своего рода привратник. Никого внутрь не впускает, храня это место для себя… или ещё кого-то.

[Или секрет появления «Сорокаликого» на Земле как-то связан с Летающими Островами,] — но этого я княжичу говорить не стал.

— Поступим так, — я тряхнул головой, отбрасывая лишние мысли. — Дай мне три дня на раздумья. Если не получится провести рейд на Летающие Острова, начнём разработку Доменного Царства. Там двести с лишним аномалий шестого и седьмого класса. Нашим кораблям и бойцам из МорФлота там работы минимум на полгода хватит.

…

Тем же вечером я отправился на давно обещанное Нерее свидание. Девушка пришла в привычной ей одежде: свободные штаны, крутая куртка, короткий топик.

— Я не поняла⁈ — девушка возмущённо осмотрела меня с ног до головы. — А где же обещанное мне мороженое?

— Ларёк стоит в парке, — улыбнувшись, указываю рукой на ближайший к нам парк. — Согласно сведениям от моего источника, у тамошнего продавца Хуана Диего Мартинеса есть холодные сладкие десерты с карамелью, ванилью и добавлением соков натуральных фруктов. Нежнейшие пломбиры…

— Всё-всё, уговорил! — Нерея засмеялась. — Я же сейчас слюной изойду, изверг.

— Так чего мы ждём? — подставляю даме локоть. — Пойдём же, изведаем это сладкое царство. Окунёмся в негу удовольствия…

— Ммм! Последнее звучит особенно интересно, — девушка мечтательно закатила глазки. — Соблазняешь меня, как вполне себе обычную девушку. Признаю, так даже интереснее.

Стоило Нерее взять меня под локоток, как мы отправились на прогулку.

— Рассказывай давай, — девушка тихо вздохнула. — От тебя напряжением разит за километр.

— Не хотел расстраивать, — пожав плечами, я направил нас на длинную дорожку в парке. — Но с рейдом на Летающие Острова опять возникли сложности. Я знаю, насколько это для тебя важно…

— Каладрис отказал, — Нерея сдержанно улыбнулась. — Спасибо, конечно, что волнуешься о моих чувствах. Не считая Перси, ты, наверное, первый, рядом с кем мне комфортно находиться. Ты не осуждаешь меня за татуировки, не говоришь, как одеваться, чего делать и не делать.

[Ну-ну! Я же не бессмертный, чтобы девушке-абсолюту [7] указывать, как жить.]

— И это день за днём делает меня счастливей, — потупив глазки, Нерея улыбнулась. — Знать, что в мире есть некто, кому ты дорога и кто примет тебя любую, это, пожалуй, лучшее, что ты мог мне дать. С тобой я могу быть собой. Мне не приходится кем-то притворяться.

— Взаимно, — говорю и чувствую, как душа в моей груди теплеет. — Битва в не-мертвыми в порту, аномалия Лей Джо, Турнир, побег из Арана, Аркхэм. Куда бы я ни пошёл и что бы ни задумал, ты всегда поддерживала меня в моих начинаниях.

— Ну-у-у, Миш… ты же мужчина… Женщины любят наблюдать за амбициями и стремлениями тех, кто им почему-то дорог, — девушка, вздохнув, приложила руку к своей груди. — Чёрт возьми! Как же непривычно ощущать себя слабой девушкой, покоряемой мужчиной.

Налицо последствия выправленной психики через дар Довлатовых.

— Не нравится? — спрашиваю с ноткой шутки. — Хочешь вернуть, как было?

— Тьфу на тебя! — девушка ткнула меня локотком. — Поживи хотя бы год в состоянии, когда улыбаешься снаружи, но плачешь внутри. Сам панцирем из иголок обрастёшь! Нам с Перси даже лучшие в мире ментаты были не в силах помочь. А потом ты возьми и с ноги ворвись в наши проблемы.