Потом… да, точно! Вернулся радостный «Шов» Даллас Хаммер и застал начало нашей знатной попойки. Приехал Рэдклиф, у которого от злости разве что пар из ушей не валил. Мне пришлось сразу начать отпаивать «Пожарника», иначе дело точно бы переросло из спора в драку.

Дальше всё как в тумане. Картину событий помогли восполнить фотки и видео, снятые на мой телефон. Два Лорда-архимага [8] и два техноманта-абсолюта [7] танцуют в образе своих аспектов на заднем дворе имения Хаммер. Лиам в очередной раз перепугал всех своих соседей в пригороде Нью-Йорка.

На вертолёте прилетал кто-то не то из прессы, не то из АНБ. Нас «попросили вести себя потише». Ибо приказывать сразу двум Лордам не вправе даже президент Элмор. Только Палата Лордов и только после собрания всех членов.

Шёл второй день… Патриарх Акихито Куроки не выдержал градуса нашей попойки и заснул. Алхимик! У них чувствительность к алкоголю выше, чем у всех других видов одарённых. Но и токсины они из себя выводят раз в пять быстрее, чем те же целители.

Потом… потом мы отправились к Вудро Маршалу в имение рода Виски, в штате Алабама. Тут возлияние спиртным перешло на совсем уж запредельный уровень.

Ещё раз взглянув на вертикальную шахту, ведущую в погреб Виски, я малость ужаснулся.

[Зачем я вообще туда полез? Судя по интенсивности потока маны, там, внизу, Источник седьмой категории с эманациями воды.]

Но тут память подсказала, что у меня с Вудро состоялся некий почти забытый разговор. Род Виски в прямом смысле раскопал этот Источник, создав под землёй алхимический котёл размером с целый замок. На дне хранится и вызревает алхимический алкоголь для архимагов [8]. Чуть выше — для абсолютов [7] и архонтов [6]. Некая сила притягивает эфирные частицы ровно туда, куда нужно, чтобы спиртное созревало как надо.

Спускаясь в этот алхимический котёл, я не упал и не сорвался. Я осознанно завис в шахте.

Всё ради того, чтобы эта самая «странная сила» вытащила из моего организма «токсины». Говоря простым языком — это бесполезные, а порой и вредоносные мусорные эфирные частицы, накапливающиеся в духовном теле одарённого. Они не усваиваются, а только накапливаются в виде отложений. Из-за них срок входа в новый ранг может увеличиться вдвое и более.

У тех же вечных ветеранов[2] и учителей [3] чаще всего проблема именно с «токсинами», а не с недостатком тренировок или выпитого эфира.

Даже целителям-архонтам [6], как Лей Джо и Хомячкович, сложно отлавливать эти «токсины» в духовном теле пациентов. Оттого процедуру «чистки от токсинов» могут позволить себе разве что отпрыски древних родов, да всякие там императорские семьи. А тут, у Виски, считай, что всё то же самое, только на халяву. Так почему бы и нет? При других обстоятельствах меня бы к шахте-погребу и на пушечный выстрел не подпустили.

…

Разобравшись с событиями последних трёх суток, я ещё раз наложил на себя «Диагностику». На лицо сама собой наползла довольная улыбка.

[Пятый слой духовного тела расправляется у меня настолько быстро, что ещё чуть-чуть, и меня заподозрят в очередном поглощении Семени Духа.]

Возвращаясь к попойке с Лордами — продвинуть идею с совместным рейдом на Летающие Острова оказалось даже проще, чем я предполагал.

Архимагу [8] Вудро Маршалу, владельцу ЧВК «Блэкуоттер», самое время показать миру, что его частная армия ещё на плаву. Заодно проверить, кто из оставшихся соратников сбежит, поняв степень опасности рейда на Летающие Острова. Восьмой ранг опасности означает, что нам наверняка придётся столкнуться с монстрами-архимагами [8]. На такое не каждый боец согласится!

У «Газетчика» Захари Кавендиша ситуация иная. Жён больше нет, почти всех детей и внуков тоже. Раскол фамилии по полной программе. Под флагом «рейд на Летающие Острова» практически распавшийся древний род набирает себе новых потенциальных членов, новую родовую гвардию и союзников. Заодно перетряхивает вассалов, живущих на их родовых землях. В каком-то смысле рейд на Летающие Острова теперь нужен «Газетчику» даже больше, чем мне. Хе-хе!

Лорд Питер Рэдклиф и без моих намёков всё прекрасно понял. Умный мужик! Его семья не развалилась, а практически бескровно распалась на части. Сектор финансистов пошёл одной дорогой. Промышленные магнаты и владельцы заводов «Рэдклиф Индастрис» — другой. Старейшины пытались деньгами и покровительством завербовать родную по крови молодёжь. Должен же кто-то работать вместо них самих. Так было ДО того, как патриарх «Пожарник» восстал из мёртвых.

Теперь роду Рэдклиф вроде как надо собраться вместе… заодно отделив от себя совсем гнилые корни. Так что «Пожарник» под флагом рейда на Летающие Острова одну родню пригласит пойти с собой, а от другой откажется. Причём формулировка может быть разной: как «пошли прочь предатели», так и «в другой раз».

До тех пор, пока у меня язык не начал заплетаться, я заворачивал рейд на Летающие Острова в самую красивую обёртку. Какие только аргументы не пускал в дело. «Превратите проблему рода в величайшую возможность» и даже «Вы не абы кто, а Лорды Соединённых Штатов! Вам нужны победы, которые заставят врагов бояться».

Три дня алкогольных возлияний с Лордами не прошли даром. На бланке заявления для рейда на Летающие Острова теперь имеется три личных подписи-вензеля архимагов — Кавендиш, Маршал и Рэдклиф.

Есть также предварительное согласие от десятка абсолютов: Персефоны и Нереи, техномантов Лиама и Далласа Хаммеров, кукловода Пола Аккомана, воздушного дракона Лазуренко, ксенобиолога Мохиндера Суреша, и ещё минимум трёх абсолютов из родов Лордов. Целители, бойцы поддержки, разведка, логистический блок Гагариной и уже собранные отряды грузчиков. Силовая поддержка пехоты орков Дуротана «Недвижимого».

Мы теперь во всеоружии и готовы к рейду 8-й категории сложности на Летающие Острова!

…

Перед уходом из поместья рода Виски я решил заглянуть к Идиоту. Уж больно неординарной личностью оказался этот тип. Шлёт Лордов куда подальше и живёт сам по себе.

Пока прощался с патриархами, узнал, что помимо Шона тут обитает только прислуга дома и рабочие перегонного мини-завода. Других представителей рода Виски тут нет. В смысле, вообще нет! Сам Шон вроде как даже в дом не заходит. Вся мебель накрыта простынями.

…

«Идиот» сидел на склоне холма, на вершине которого находилось родовое имение Виски. Судя по ауре, архонт [6]. Причём из зрелых, давно достигших верхнего предела ранга.

Шон со скучающим видом смотрел на гостевой домик, из которого выходили гости-патриархи. Валера лежал в траве рядом. Бровастый булыжник выглядел так, будто пытался увидеть мир глазами этого непростого человека.

— Чё припёрся? — Идиот в свойственной ему манере махнул рукой на дом. — Выход где-то там. Иди на лай собак, не промахнёшься.

— Пришёл сказать «спасибо» за то, что приняли как гостя, — делаю вежливый поклон.

— Да-да, «Идиот такой идиот. Ничего не понимает». — Шон со скукой на лице отмахнулся. — Плевать мне на твоё «спасибо». Ты протащил ЭТИХ старикашек сквозь щели в их собственных сомнениях. Красава! А то пили-пили и всё никак не могли найти общий язык. Слепой пастух с глухими овцами, ей-богу! У «Язвы» другой подход был. Старик сразу в драку лез.

Идиот вздохнул с тоской.

— Скучные вы. Я уж думал, что год спустя снова увижу какого-нибудь жмурика с глазами на заднице. А ты… ты на деда вообще не похож! Языком чешешь, дела ведёшь, но привычка делать «Щелчки» у тебя один в один, как у него.

Вопросы в духе «вы знакомы с моим дедом?» тут же улетучились из моей головы.

[Ещё как знакомы!]

Видимо, Комитет Силлы регулярно устраивал попойки у рода Виски. А c его уходом Идиот с головой окунулся в тоску. Исчезли люди, с которыми он сам регулярно отдыхал душой.

Сейчас архонт, задрав голову, смотрел на пышные белые облака, свободно текущие по небу. В его глазах, ауре, позе и даже затянувшемся молчании чувствовалась столь знакомая мне боль одиночества.