— Я передам, — Лиам кивнул. — Может, вы объясните хотя бы в паре предложений, что сейчас вообще произошло? Вы ушли, прошло всего полминуты, и Леонард вдруг пришёл в себя. Я не знаток медицины, но вот эта пара целителей шепчется, будто к ребёнку вернулась душа.

Каладрис помрачнел. Патриарх далеко не последнего рода США задал ему прямой вопрос. Отказать сейчас — равносильно прямому оскорблению.

— Это демон, — Охотник пнул лежащее на полу тело. — Настоящий демон, а не та фикция, которую призывают демонологи по контракту. Сильный, старый, изворотливый… Готовый бросить всё, чего достиг, ради выживания. Собственно, в этот раз он так и сделал, поняв, что Охотник напал на его след.

«Охотник», это слово Каладрис произнёс с такой гордостью, будто только что назвал своё второе имя.

— Ребенок случайная жертва, — присев над телом, глава Ассоциации зачем-то проверил тому пульс. — Проверьте сводки газет за последний месяц. В радиусе пятидесяти миль отсюда должны были быть и другие жертвы. Взрослый человек после похищения души начинает жить, словно запрограммированная кукла. Сознание таких жертв слабее. Вот, собственно, и всё. Других деталей вам знать не стоит.

Задрав рукав, Охотник глянул на свои часы.

— Господа, меня ждут дела на другом конце света. Я отойду от дома подальше и там запущу телепортацию. Помощник как раз должен будет активировать маяк через полторы минуты.

…

Каладрис, конечно, ахренеть как силён. За пять минут решил проблему, с которой Хаммер и Захаев не могли справиться два месяца. А я сам не знал, как к ней подступиться.

Следующие несколько часов у ворот дома царила нездоровая суматоха. Имение рода Хаммер находится не абы где, а в Хэмптонсе — районе пригорода Нью-Йорка, где обитают сливки общества.

Стоя у ворот, Лиам раз десять извинился, раз сто послал куда подальше чьих-то слуг рода… И только после этого к воротам его дома подкатил кортеж машин Аномальной Службы Безопасности [АНБ].

К их приезду Леонарда Элмора уже эвакуировали. Первая леди США прилетела за сыном на вертолёте. Захаев полетел с ними на случай непредвиденных осложнений. Я же решил остаться в доме Хаммеров. Меня сильно заинтересовало тело, которое использовал демон… Если Каладрис, конечно, сказал правду.

Первым делом я набрал Принцессу. Моя напарница по первым этапам Турнира вроде как из семьи потомственным Прусских демонологов.

— Странно, — девушка секунды две молчала, — на улице вроде нет саранчи и кровавого дождя. Я что, пропустила начало конца света, раз меня решил набрать сам Довлатов?

— Тоже рад тебя слышать, Принцесса, — хмыкаю, принимая гнев девицы. — Я по делу. Скажи, ты когда-нибудь видела или слышала о демонах, способных украсть у человека душу, не убивая его?

— Ты про сказки братьев Гримм? — девушка звонко рассмеялась. — Уморил! У них, кажется, была пара подобных баек. Мол, демоны крадут души, а демонологи настолько суровы, что заставляют на себя работать даже настолько плохих ребят. Еще у норвежцев есть подобные предания. Мне бабушка в детстве их сказки читала.

— Принцесса… Я спрашиваю про настоящих демонов.

— Довлатов, — в трубке раздался тяжкий вздох, — я с демонами живу бок о бок дольше, чем себя помню. Моя нянька была демоном. Половина прислуги в доме… Короче, я как эксперт могу сказать, что демоны не похищают души. Мы призываем их из мира, где толком нет эфира и эссенции. У нас с демонами симбиотические взаимоотношения. Они НЕ пожирают души, если ты об этом.

— Понял. Потом за кофе расскажу один забавный случай.

— Не получится, — девушка захохотала в трубку. — Меня через час к алтарю поведут. Жених у меня из знатных и ревнивых.

— Его проблемы, — тоже улыбаюсь. — С праздником, Принцесса! Напиши мне адрес. Отправлю подарок от своего имени.

Закончив разговор и нажав отбой, я минуту не мог разобраться в своих мыслях. Одно из двух. Либо Каладрис соврал насчёт истинной личности похитителя душ. Либо на Земле мало кто знает о демонах, с которыми не раз сталкивался главный Охотник. Речь ведь не о другом подвиде, а чуть ли не о другой цивилизации демонов.

В памяти сами собой всплыли видения о «падении дома Лупергод», показанные мне дедом незадолго до начала Сопряжения. Насколько помню, в мире Великих Островов люди сражаются с демонами Хеймдаля последнюю тысячу лет. Ни о каком симбиозе там речи не идёт.

Недолго думая, набираю Катарину Лупергод.

— Довлатов! — девушка тяжело дышит в трубку. — Слава богу вы позвонили! Я уже сама собиралась вас набрать… Романов всё никак не может переступить через свою гордость. Что нам делать?

— Эм-м, — внезапный девичий напор едва не сбил с мысли. — Я хотел о демонах Хеймдаля спросить.

— Какие ещё демоны? — Катарина, хлопнув дверью, перешла на шёпот. — Пока вас не было, обстановка в офисе сильно изменилась. На фоне слухов о том, что Хаммер тяжело болен и не покидает своего имения, на «Романов и КО» усилилось давление. Михаил, вы срочно нужны нам на Гавайях! Три представителя Палаты Лордов из Калифорнии вступили в сговор. Вчера они прямо на переговорах с Романовым обсуждали возможные варианты национализации компании. Их прикрывает кто-то из Сената США.

Дожили! Всего на пару месяцев княжича одного оставил, и у нас снова пытаются отобрать компанию.

Глава 10

Те, с кем лучше не связываться

06:48, раннее утро 12 мая 2027 года

Нью-Йорк, США, резиденция рода Хаммер

После разговора с Катариной Лупергод я ещё какое-то время смотрел на телефон с полнейшим непониманием.

[В смысле «Лорды хотят отобрать компанию»? Как такое вообще может быть в Соединённых Штатах? Мы в современном правовом государстве, а не в варварском средневековье! Здесь, на землях Декларации Независимости, каждый второй трындит о том, что «знает свои права».]

Вошедший в комнату Хаммер устало рухнул в одно из свободных кресел. Собравшуюся у ворот толпу недовольных соседей наконец-то удалось разогнать. Сигнализация сработала разом во всем районе Хэмптонс. Вертолёт с Захаевым, Леонардом и первой леди также покинул имение. Один лишь труп демона и дыра в стене напоминали о недавнем происшествии с участием Каладриса.

— Довлатов, у тебя что, кто-то умер? — техномант взглядом указал на телефон в моих руках.

— Да-а-а, пока нет. — тряхнув головой, убираю едва живой смартфон в карман. — Точнее уже да, но сейчас речь не об этом. Я звонил в офис «Романов и КО». Думаю, вы в курсе, что мы с княжичем Романовым… скажем так, не сошлись во мнениях.

— Педали «газ» и «тормоз» в вашем тандеме не договорились⁈ — патриарх устало хмыкнул. — С годами поймёшь, что такие столкновения лбом с партнерами порой неизбежны. Разница в видении будущего компании, переход на новые технологии или перенос производства в другую страну. За последние двенадцать лет у концерна рода Хаммер сменились три старших партнера и десяток младших. Но с участниками совета правления я общаюсь едва ли не чаще, чем со своей семьёй.

Техномант улыбнулся, вспомнив о чем-то приятном.

— Рассказал бы тебе, как я первые три завода Хаммер создавал с нуля, но у тебя, Довлатов, на лице и так всё написано. Проблемы?

— Да… и вроде как серьёзные.

Присев в кресло напротив, коротко описываю техноманту суть проблемы. И дело не в том, что Лиам мне кто-то вроде «двоюродного дяди». Родственные узы нас не связывают, а вот бизнес и взгляд в будущее держит вместе. Это случилось ещё в Аране, когда род Хаммер купил у «Романов и КО» пять процентов акций.

Так мы получили легальную защиту от попыток силового захвата бизнеса со стороны других древних родов и правящей семьи Аран-ди. На деле задумка оправдалась лишь наполовину. От мелких сошек мы защитились, а те же Аран-ди нашли условно-законный способ до нас докопаться.

В Штатах фамилия Хаммер тоже на слуху. Род Лиама не так известен, как Форд, Кадиллак или Крайслер, но в военных кругах его фамилия у всех на устах. Причем в прямом смысле, «на устах».