— Мне не нужны ни сила, ни жизни моих союзников. Только их благословение и милость.

58,4 секунды…

Озарение вспышкой молнии пронеслось в сознании.

[Резонанс? Нет, аналог святой земли, как у святош! Уилл резонирует с теми, кому промыл мозги.]

«Щелчок» — сканирующая волна разошлась по округе. Фух! Пациенты всё еще сидят в своих палатах. Видимо, эта странная техника-молитва выкачивает из них эфир и ману, но не заставляет действовать по указке кукловода. Но это же безумие, чёрт возьми! Техника и молитва в одном лице⁈ Как такое вообще возможно?

Эфирное облако вокруг Шапиро с каждой секундой становилось гуще. Выглянувшие в дыру в потолке сотрудники больницы тут же попадали на пол, словно сломанные куклы. Уилл продолжал держать руки вместе, не сводя с меня глаз. «Святая земля» фактически наделила его безграничным запасом маны и эфира.

75 секунд…

Количество призрачных конечностей за спиной Уилла увеличилось до сотни. Ментат уверенно опёрся ими на разрушенный пол, стены и потолок и взмыл в воздух, приняв позу медитирующего Будды. Эфир и мана вокруг него стремительно сгущались, сами собой формируя шары.

[Плетение техник!] — Аккоман выдохнул изумлённо. — [Он создает их вне тела. Господи, да сколько же у него Власти!]

…

С начала видеотрансляции Салтыкова прошло уже четыре с половиной минуты. Первые минуты Артур Гаус ещё сомневался, но когда увидел отсутствие охранника у крыла, в котором проживал Уилл Шапиро, понял, что дело плохо.

— Срочно вызовите Следопытов! — крикнув санитарам, Артур сам сорвался на бег по коридорам больницы.

Трое охранников последовали за ним. Ветераны [2], но обычно их хватает для успокаивания буйных пациентов.

Как назло, открытая лекция по душевным болезням проходила в крыле для пациентов с легкими отклонениями. А Уилл Шапиро проживал в противоположной части. К тому моменту, когда Артур достиг холла, звуки битвы уже разносились по всем коридорам.Пациенты на шум боя реагировали неожиданно вяло. Санитары так и вовсе вели себя, будто ничего не происходит.

— Да что за чертовщина тут творится! — в сердцах рявкнул Гаус, хватая одного из охранников за грудки. — Очнитесь уже, идиоты!

Последние пару дверей архонт [6] вышиб грубой силой, не обнаружив около них охраны. И наконец Гаус увидел крыло больницы, ставшее полем боя. Сражение двух учителей [3] в замкнутом пространстве походило на схватку гигантской кобры и мангуста. Салтыков метался по стенам, потолку, создавал «ступени», швыряя техники со скоростью минигана. Огненные пули, лезвия ветра, гранитная шрапнель, дыхание севера. Уилл атаковал с ещё большей скоростью, используя одновременно сотню призрачных рук и десятки разных техник. Рухнули все три этажа крыла больницы. Пациенты разбегались куда глаза глядят.

— Уильям Шапиро! — Артур заорал, вкладывая в голос Власть. — Остановись немедленно!

Вшух!

Салтыков отскочил от куска стены, подброшенного взрывом в воздух, и в тот же миг пинком швырнул бровастый булыжник в сторону Шапиро. Но промахнулся! Однако странная каменюка, дважды отрикошетив от пола и стены, метнулась в сторону спины Уилла.

[Неси ружьё, Пятачок!] – до Артура донеслась ментальная волна.

Обладатель щупалец не глядя уклонился от резвой каменюки, но в тот же миг получил от Салтыкова ботинком по лицу. Целитель швырнул его телекинезом, будто тоже предвидел заранее маневр уклонение.

Взрыв!

Шапиро прикрылся щупальцами от взорвавшейся обувки, никак не пострадав. Не прошло и доли секунды, как в сторону висящего в воздухе Салтыкова ударил град из десятка разных техник.Целитель, создав под собой «Ступень», тут же метнулся к стене и стал двигаться вдоль неё, словно лыжник, комбинируя «Вектор» и «Скольжение».

Никто! Ни сам Гаус [6], ни трое охранников-ветеранов [2] не посмели сделать и шагу на поле боя. И дело даже не в том, что оба сражающихся учителя [3] двигались со скоростью, превышающей физические способности магистров [4]. А в Цифрах! Десятках и сотнях Цифр, появляющихся в облаках пыли, воде, текущей под невероятным углом «пятерки» с потолка. Стая птиц, летевшая на горизонте, вдруг изогнулась цифрой «9». Облака, соткавшие «8», и язык пламени от техники, изогнувшейся в полыхающую двойку.

— Боже! — пораженно выдал Гаус, осознав, сколько раз Хозяин Цифр дал о себе знать в этой схватке.

— Гра-а-а! — хрипло рыкнул Салтыков, швыряя «Ледяной дождь» в Шапиро. А потом, не дожидаясь его эффекта, топнул, посылая сквозь бетонный пол какую-то технику. Одна из рук-щупалец Уилла пробила пол, перехватывая атаку.

— Как можно следовать священному пути, — вдруг в гневе зарычал Шапиро, — и при этом искать знания того, что не дано тебе от рождения. ТЕБЕ, о лекарь! Недостаточно было терзать ИХ тела, продляя срок земных мучений? ТЫ возжелал ещё и забрать ТО, что они имели при жизни? ИХ средства и возможности к существованию…

— Кхе… щиты, — Салтыков хрипло крикнул. — Гаус, с**ка! Ставь щиты на разум.

Поздно! Троица охранников накинулась на Артура, но тут же была им раскидана. Разум самого Гауса атака лишь пощекотала. Дух архонта [6] непоколебим. Целитель, тряхнув головой, понял, что уже секунд десять наблюдает за смертельной схваткой. Уж больно сильно его удивило количество Цифр, мелькающих тут и там.

— Уильям, — рявкнул Артур, вкладывая в голос всю доступную ему Власть. — Немедленно прекрати сражаться!

Шапиро, вяло отмахнувшись от очередной атаки Салтыкова, посмотрел на главврача. В холодном взгляде Уильяма, его мимике и уверенных жестах читалась такая уверенность в себе, будто он только что подтёрся Властью Гауса, как бумажкой. Нормальные… и даже сумасшедшие люди так не смотрят на архонтов [6].

— Рабочий класс предал уже человечество и самих себя, — Шапиро усмехнулся, глядя на архонта [6], как на насекомое. — Предал свои идеи! Свою суть, защитников будущего своих детей. И все вы, лекари, в ответе за внушённые им ложные надежды.

Утвердительный тон Шапиро вызвал секундный шок у Гауса.

— Ты не Уилл, — архонт напрягся, почуяв наконец облако эфира и маны, сгустившееся вокруг Шапиро. — Понятие не имею, что тут творится, но видимо ответы придется выбить из тебя силой.

Шапиро не ответил, но однако Вла-а-асть! Вязкая, гибкая и мощная, словно тело столетней змеи. Она витала в воздухе вокруг Уильяма Шапиро, заставляя всех слабых духом падать перед ним на колени. Шапиро, словно живое божество, парил в воздухе, окружённый ореолом из десятка Цифр. Ещё большее скопление Цифр окружало харкающего кровью Салтыкова.

Шапиро, Гаус и Салтыков… все трое одновременно поняли: если бой продолжить, каждую из сторон ждёт пиррова победа.

Уилл с ноткой лёгкого удивления глянул на Михаила. У того булыжник, сидящий на плече, воинственно сдвинул брови.

— Рано или поздно ты всё равно погибнешь от греха невежества.

Салтыков молча усмехнулся. С уголка его губ стекала капля крови.

Так и не дождавшись ответа, Шапиро взмахнул рукой, будто разрезая воздух. В тот же миг перед ним появилась трещина в пространстве, в которую он провалился.

…

Аркхэм, разрушенное крыло больницы

Михаил Довлатов (Салтыков)

До прихода Следопытов — городской гвардии Аркхэма — есть ещё какое-то время.

— Гаус! Мне нужно срочно попасть к Источнику… пневмы! — сам не узнаю свой хриплый голос. — У меня истощение по эссенции в семьдесят процентов.

— Святые угодники! — главврач за секунду оказался около меня. — Михаил, да на вас живого места нет! Травмы мышц, сухожилий, два колотых ранения…

— Источник! — рычу, сдерживая гнев. — Сейчас. Вопросы потом. Если не помогаете, то хотя бы не мешайте.

— Уилл… — Гаус морщится.

— Это не Уилл, — хмурюсь от накатывающей боли. — Гаус, уйдите с дороги, раз не хотите помогать. Я из поезда видел, что в горячих купальнях неподалёку есть Источник Пневмы.

Артур торопливо кивнув подставил своё плечо, давая опереться. Самое время! Нога, проколотая «Шипом» в начале боя, начала саднить. Три минуты и сорок две секунд сражения выжали из меня все соки.