Вождь, фыркая, прошиб собой «Тульпу» — технику-преграду в виде скалы. Пробежался по «Миражу» в виде пропасти. Само появление вождя на льдине развеяло наложенную технику.

Чем быстрее вождь нёсся, тем яростнее не-мёртвые пытались его остановить. Не прошло и пары минут, как они сбросили маскировку и перешли в открытый бой. Вождь, игнорируя их, наоборот, ускорился, несясь на виднеющуюся вдали громаду пульсирующей красной плоти с глазами.

Чёрные дыры, копья, провалы, фокусы с гравитацией — не-мёртвые пустили в дело весь свой арсенал, пытаясь хоть как-то задержать вождя орков.

— Чв-и-и-и-и-и! — заорал Дуротан, словно хищник, наконец увидевший свою добычу.

Отравитель… Отвратительного вида создание, походившее на таракана с человеческим лицом, пыталось уползти подальше. Всеми руками и ногами он сейчас рвал опутавшие его сосуды. Эти трубки связывали его с красной плотью. Десятки тысяч жгутов из псевдоплоти опутали не-мёртвого, плотно сросшись с его панцирем. Тварь яростно барахталась, пытаясь удрать от Дуротана.

Орк, ускорившись, перешёл на предельно быстрый бег. Со всех сторон летели техники преследующих его не-мёртвых. Призванную мантикору вождь, не глядя, разрубил пополам и понёсся дальше. Ещё секунды три, и топор величайшего антимага земли поставит точку в деле отравителя.

*Вздыньк*

Перед Дуротаном появляется давешний четырёхрукий карлик. Уродливая тварь, зло сверкнув глазами, свела четыре ладони в одну точку и будто разорвала саму ткань пространства. Из появившейся дыры навстречу орку тут же полезли щупальца, руки, когти. Дар рода, как пить дать! Конечностей оказалось настолько много, что Дуротан не смог от всех них уклониться.

Карлик гадко хмыкнул, видя, как вождь завертелся, отбиваясь от вполне себе материальных щупалец. Не-мёртвый шагнул в сторону, явно собираясь сделать знакомое «блык» перемещения. Любимая блиц-техника Нереи.

*Блык*

Карлик шагнул и вдруг очутился в шаге от Дуротана.

— Чви-и-и-и! — вождь взревел, нанеся топором мощнейший удар.

Аура насыщенной антимагии вскипела. В момент атаки ледяной шельф перепахало на десяток километров вдоль линии образовавшегося разлома. Даже в облаках и тех появилась прорезь.

Не-мёртвого карлика разрубило пополам. Источник в его груди тут же взорвался, пуская во все стороны волны пространственных искажений. В небо ударил вихрь из призрачных войдов — нематериальных существ, живущих в подпространстве. Дыра со щупальцами схлопнулась, с чавкающим звуком отрезав конечности тварей. Дуротана от выброса чужой силы защитила всё та же антимагия.

Вождь завертел головой, будто вот прямо только что получил некую подсказку. Метрах в пятидесяти от него из невидимости выпала четырёхметровая горилла-нежить. Встретившись с вождем взглядом, тварь испуганно заверещала и сделал прыжок в сторону…

*Блык*

И очутилась перед вождём.

— Чви-и-и-и! — Дуротан, размахнувшись, ударил кулаком в грудь твари-абсолюта [7].

Тело гориллы-нежити взорвалось. За её спиной лед испарился, океан вскипел, создавая паровой взрыв. Десятки, сотни и тысячи взрывов красной плоти пронеслись по всему полю боя.

*Вззззз-дынь*

Дождь из синих молний вдруг стал бить прямо по тому месту, где стоял Дуротан. В их отсветах мелькнул призрачный силуэт Аталанты, стоящей рядом с вождем орков. Воительница указала орку на глыбу льда, стоящую в сотне метров от вождя.

«Недвижимый» с удивлением смотрел на свою руку. Синие молнии каким-то образом умудрялись ранить его тело, проходя сквозь «доспех духа».

Едва Аталанта указала на глыбу льда, как от неё отделилась тварь, похожая на прямоходящего хамелеона. Ящеролюд испуганно рванул прочь с поля боя, поняв, кто именно всё это время помогал Дуротану. Его тело то и дело мерцало, меняя свой окрас и форму. Вот он стал в полёте глыбой льда, затем облачком снега, потом и вовсе прозрачной фигуркой, мечущейся зигзагом.

Последний не-мёртвым абсолют [7] всё понял. Используй он любую технику блиц-перемещения, и Аталанта тут же подтащит его поближе к Дуротану. За пять выигранных синими молниями секунд хамелеон успел удрать на добрых пятьсот метров.

Великий вождь подкинул в руке свой топор, заодно насытив его своей силой. Лезвие в тот же миг покрылось сетью трещин. Размахнувшись, Дуротан швырнул оружие в сторону удирающей твари.

*Блык*

Вылетевший из техники «Окно» топор угодил ящеролюду точно в грудь.

Весь залитый кровью таракан-отравитель рвал последние связывающие его сосуды, когда рядом с ним появился Дуротан.

— Чи?

— Чви-и-и!

Великий вождь, недолго думая, разорвал не-мёртвого голыми руками. Одной лишь физической силы «Недвижимому» хватило для убийства архимага. Голову твари-отравителя Дуротан забрал с собой как трофей и теперь шагал в мою сторону.

Аталанта появилась на льдине-возвышенности, с которой я наблюдал бой всё это время.

— Знание — сила, — воительница, улыбнувшись, постучала пальцем по виску. — Мне не интересны игрища, устраиваемые политиками из ООН на Земле. Но тебе, Довлатов, стоит держаться подальше от планов Каладриса.

До меня в тот же миг дошло, ЧТО ИМЕННО имела в виду Аталанта.

— Охренеть… Так он знал о готовящейся ловушке?

Это логично, если планы Комитета Силлы хранились у Ассоциации. Вполне возможно, что Аталанта оставила их на случай, если после её ухода начнется война с орками.

— Кто знает, — Силла пожала плечами. — Каладрис вполне мог устроить гамбит. Обмен фигурами, как в шахматах. Погибнет Дуротан, отступит или переживёт ловушку — «Сорокаликому» всё равно. Хочешь ты того или нет, но теперь придется понять следующее. Каладрис будет форсировать развитие хода войны с нежитью любыми способами. У него проактивный тип мышления. Он постоянно действует, задавая всем вокруг свой ритм. Ты, орки, мои девочки… все вы лишь фигуры в его большой игре. Если что, это официальный термин в ООН.

Астральная проекция Аталанты вдруг заозиралась по сторонам.

— Миры снова отдаляются. Я тебя уже не слышу, Довлатов, но надеюсь, ты меня слышишь. До выхода из Антарктиды держись поближе к Дуротану. Он тебя прикроет своей аурой от глаз владыки нежити. И еще. Найди Дитриха Люшера. Внука того человека, который придумал…

Проекция Аталанты вдруг рассыпалась на эфирные частицы. Я оглядел перепаханное поле боя, топающего ко мне Дуротана с трофейной головой и как-то вдруг разом осознал.

[Всё.]

Мой рейд в Антарктиду подошёл к концу.

…

План отхода у Охотников тоже имелся. Архимаг-призыватель [8] и его коллега-демонолог создали шумиху, в которой основная группа бойцов отступила к подлодкам. В свою очередь, субмарины тоже отстрелялись. «Илья Муромец» выпустил из девятнадцатой и двадцатой ракетной шахты межконтинентальные баллистические ракеты с артефактной начинкой. Бабахнуло так, что о нашем существовании нежить временно позабыла. Даже у нас на «Муромце», несмотря на экранирование, вдруг заболела голова.

Не обошлось и без сюрпризов. Одна из подлодок взорвалась в момент запуска ракет. Диверсант погиб на месте. Из-за этого инцидента пришлось выживших перегружать на три оставшиеся подлодки. Так что обратный путь до Австралии прошёл под недовольный бубнёж пассажиров о том, что им тесно.

Выгрузив всех Охотников и почти всех орков, «Илья Муромец» сразу же отправился в плавание до Гавайев. Нас ждала ещё неделя плавания через половину Тихого Океана.

Сразу после отплытия я ещё раз проверил здоровье пострадавшего в бою Гархана. Жив, бродяга! Оставшиеся после боя Дуротана два отравителя-абсолюта [7] пришли по его душу. А он сам только-только прорвался на этот ранг. Оттого и бой выдался крайне тяжёлым. В отличие от деда, Лентяй свой трофей забрать так и не успел. Мы и так еле-еле успели его найти и откачать.

Пока лечил Дуротана, перекинулся с ним парой слов. Мы находились на подлодке в выделенной для «Недвижимого» каюте.

— Вождь, могу я узнать…

— Нет, — Дуротан разом помрачнел. — Её там не было. Для всех, чв-и-и, так будет лучше. Скажем, будто я сам победил тех не-мёртвых. Это нужно и людям, и оркам, Довлатов-чви.