— Вождь, а он точно ваш внук? — спрашиваю чисто для проформы. — Вы же совершенно не похожи. Другой цвет кожи, лицо, тип телосложения.

— Мы орки, — Дуротан, довольно фыркнув, гордо выпятил грудь. — Орки рождаются с тем телом, что подходит под условия мира, чви-и. Я, Юджех, Гуладор и ещё пять вождей из круга помнят мир ещё до Хойленд, откуда мы прибыли на Землю. А вот мой внук, чви, помнит лишь Хойленд, где еды было то много, то совсем чуть-чуть. Его лень — это наследие излишне сытых времён.

Проведя с Гарханом некоторое время, я понял, что дела, возможно, обстоят несколько иначе. Мозгами внук Дуротана не обделён. Иначе не смог бы стать архонтом [6] при его-то сильной антимагии. Это как… как быть ботаном или белой вороной в школе, о которую каждый засранец пытается почесать свои кулаки. Нелюбовь к антимагам — это своего рода инстинкт у одарённых. Мы чувствуем исходящую от них опасность.

Гархан, скорее всего, сам не понимает, что лень — это его инстинктивная защита. «Лень с кем-то идти на охоту? Схожу сам». Зато это понимает его дед. Потому и суёт Гархана куда-то против его воли, чтобы тот нашёл своё место в жизни.

Поймав на себе изучающий взгляд Дуротана, я усмехнулся.

— В моей компании на Гавайях найдётся место и для Гархана.

Вождь, довольно надувшись, чвик-нул что-то на орочьем своему внуку, но тот сделал вид, будто не услышал деда. Казалось, Гархану плевать, в какую именно ссылку его отправят.

…

До священных земель орков мы добрались уже под утро. Ездовые ящеры въехали в плотную стену маны, от чего у меня перехватило дыхание. Лапы ездовых питомцев вместо гравия вдруг стали шлёпать по гладкому камню.

Отдышавшись, я удивлённо завертел головой по сторонам. Посмотреть тут было на что.

[Священные земли? Как же. Да тут целый город, вырванный из другой эпохи.]

При виде огромного мегаздания из белого камня первой на ум пришла Вавилонская Башня. Весь внешний фасад украшен резными статуями орков, гоблинов, троллей, огров, циклопов и бог знает кого ещё, относящегося к расе хаоситов. Каждый пример искусства, без преувеличения, являлся шедевром, достойным Лувра. Неизвестные зодчие идеально передали текстуру шрамов, складок одежды и отдельных волосков на теле.

— Духи предков, — Юджех с почтением поклонился статуям. — Каждый из них через сражения достиг признания народа. Все они, чви, здесь изображены в своих реальных размерах. Большие и маленькие, сильные и мудрые. Одни кандидаты в великие воины приходят сюда, чтобы найти образ, чви, к которому будут стремиться. Другие, чтобы пообщаться с самими духами предков.

Взгляд невольно зацепился за статую трёхглазого гибрида орка и циклопа вполне себе человеческих размеров. Если слова Мудрейшего правда, то в истории орков случалось… всякое.

По мере приближения ездовых ящеров к мегазданию моё удивление становилось всё сильнее. Проходы! Вся эта Вавилонская Башня состояла из арочных проходов. Ни дверей, ни окон — лишь сотни мощёных белой плиткой дорог, ведущих в центр священных земель. Верхние этажи выглядели похожим образом.

Одни проходы имели свод высотой под тридцать метров. Другие едва достигали метра в высоту. У каждого из них высились статуи разных представителей хаоситских рас. Само их расположение намекало на то, что те же циклопы вполне могут вымахать до высоты девятиэтажного дома.

Меня поразили даже не сами проходы, а уровень культуры, технологий и развития цивилизации, которая смогла создать столь удивительное сооружение. С бытом орков в Сиднее это место соотносилось примерно так же, как уровень пещерных людей с жителями Москвы. Видно, что есть общие черты, но не более того.

Из меня вырвался вздох неподдельного изумления.

— Сколько же лет этому месту?

— Чви-и, вот сейчас и узнаем, — Дуротан дёрнул поводья своего ящера, остановившись у входа в мегаздание. — Выходите уже, хранители-чви. Я знаю, что вы здесь.

Не прошло и пары минут, как перед Дуротаном появились призраки десятка разных хаоситов. Орк с косичкой и циклоп-карлик в одеяниях монаха стояли впереди остальных.

Великий вождь ударил кулаком в грудь.

— Дуротан «Недвижимый», чви, приветствует великих духов предков.

— Зачем ты пришёл, «Недвижимый»? — голос орка с косичкой звучал со всех сторон. — Да ещё и привёл с собой хумана из местных.

— На мне долг жизни, предки, — вождь фыркнул. — Я не нарушил правил, чви. Один раз за зиму я могу привести с собой гостя извне. За тридцать зим правления орками я этим ни разу не воспользовался.

— Потому нам и интересно, — карлик-циклоп стал буравить Дуротана полным любопытства взглядом, — что там снаружи изменилось, Недвижимый?

— Союз с хуманами случился, — вождь недовольно хмыкнул. — Наш враг силён, чви. Силён настолько, что я пошёл на этот шаг ради будущего всех орков. А этот хуман помог заключить союз на выгодных условиях и дважды спас мне жизнь.

Орк с косичкой несколько секунд вглядывался в лицо Дуротана.

— Пусть гость проходит, а ты останься, «Недвижимый». Поведай нам о мире, куда нас в этот раз перенесло.

Юджех, дёрнув моего ящера телекинезом, заставил того двинуться вперёд.

— Нам надо уйти, Довлатов-чви. Разговоры с хранителями не то, что стоит слышать посторонним. Они хоть и давно мертвы, но порой бывают весьма ворчливы и хитры в своих…… чви-и. Назовём это проверками на вшивость.

[Совсем, как полтергейсты,] — подумал я, оглядываясь на свору призраков у входа. — [Они привязались к этому месту ещё при жизни и теперь, видимо, поддерживают тут порядок.]

Ящер с Гарханом неторопливо поплёлся вслед за нами. Лентяй хоть и делал вид, будто ему дико скучно, сам отчего-то сильно волновался. Дыхание участилось, сердце забилось чаще. Я на такие нюансы обращаю внимание по привычке. Пациенты всё время лгут. Даже ездовой питомец орка и тот начал опасливо коситься по сторонам, не понимая, что происходит.

— Гархан, — чуть замедлив ящера, я поравнялся с воином, — что не так? Ты даже перед великим вождём так сильно не потел.

Лентяй, глядя на меня, недовольно заиграл желваками. Его покер-фейс наконец-то дал осечку.

— Ты не поймёшь, Довлатов-чви.

— Страх убивает воина, — хихикнул ехавший впереди Юджех, не оборачиваясь к нам. — Гархан ещё десяток лет назад должен был здесь оказаться. Но из-за его… э-э-э… болезни… духи предков его не признали.

— Прорыв? — моему удивлению не было предела. — Здесь? В священных землях?

Мой обострённый слух в тот же миг уловил момент, как у Гархана участился пульс.

— И какие шансы? — видя ноль реакции, я весьма грубо пинаю в бок ящера Гархана. — Эй, хорош хандрить! Раз ты мой будущий раб охранник, я, как целитель, тебя с того света достану и заставлю работать до десятого пота. А будешь вести себя плохо, стану некромантом и заставлю работать ещё дольше.

Ехавший впереди Юджех довольно хрюкнул, подавляя смех.

— Чего ты пристал, чве-ловек! — забухтел Гархан, выпуская наружу вязкую ауру антимага. — Орки сильные…

— Орки всегда сильные, — заканчиваю я за моего будущего раб… работника и снова пинаю его ящера под бок. — Хорош лясы точить! Бояться чего-то неизвестного, нормально. Бесстрашные всегда подыхают первыми. Говори уже, какие у тебя шансы?

— Средние, — донеслось от едущего впереди Мудрейшего, — точнее ниже средних, чви. Наши мудрецы недолюбливают Гархана. Может, это всё их злые языки, а может, чви-и-и… недооценивают «Лентяя».

От последних слов Гархан запыхтел ещё сильнее. Дёрнул поводьями ящера и поехал впереди всех нас.

— СТОЯТЬ! Раб…отник, — нагоняю мой удирающий живой актив. — Да стой ты. Есть у меня способ, как тебе мозги вправить… Ещё раз.

…

Всё случилось сумбурно. Нет, ну правда! Кто откажется иметь охранника-абсолюта [7]? Буду таскать его на важные переговоры. Или посажу в офисе на цепи и буду кормить пончиками до потери пульса. В общем, ценные кадры надо взращивать своими руками. А тут едва ли не идеальные условия и идеальный пациент. Как от такого отказаться?