— Кто-кто! Михаил Довлатов, — рычу в трубку. — Это я должен спрашивать, почему вы сейчас держите в руках мой телефон. Ну так что? Могу я поговорить с Сеймом?

В трубке появились непонятные шумы, после чего раздался знакомый голос…

— Господин Довлатов? — Нет, не Сейма! А того самого слуги, который принёс две папки с документами. — Принц рядом со мной. Я держу ваш телефон на случай, если он отравлен или внутри спрятано взрывное устройство.

— Оу, отлично! Сейм, меня слышно?

— Да, где вы? — голос принца звенел от напряжения.

— Отвечу. Но сначала позовите двух старших магистров [5], которые охраняли наши тюремные камеры.

Смотрю в окно и вижу здание дворца Арана на горизонте. В трубке снова слышится какое-то копошение. Секунд через тридцать раздался голос Сейма.

— Довлатов, так это мои слуги вас выпустили?

— Нет, что вы, принц. У вас прекрасно вышколенные мордовороты. У них мозгов не хватит вас предать. Я вот по какому вопросу звоню. Вы же в курсе, что я принимал участие в сражении с не-мёртвыми в порту Арана?

— В курсе, — в голосе принца послышалось напряжение. — Из-за этого капитан Коджери вчера отказался выполнить приказ о взятии под охрану вашей базы в порту. Вы так и не ответили, где вы.

— Рядом, но сейчас не об этом, — беру драматическую паузу. — Сейм, у меня есть серьёзные основания полагать, что тот самый слуга, который держит сейчас телефон, является не-мёртвым. Молчите! Не перебивайте. Просто обратите внимание на то, правильно ли у него надеты кольца, часы, браслеты. У не-мёртвых есть проблемы с асимметрией восприятия. Они путают левое с правым, когда дело доходит до одежды и аксессуаров…

*Ба-дыщ!*

На моих глазах часть дворца Арана взлетела на воздух. Наложив на себя «Усиление зрения», я смог издали разглядеть, как два старших магистра [5] сцепились в смертельной схватке с нежитью, похожей на чёрного слизня. Внутри этой гадости плавали человеческие кости.

Смотрю на бой, и радоваться совершенно не хочется. Снова открыв телефон, набираю номер…

— Горячая линия Ассоциации Охотников, — отвечает мне девушка на идеальном английском. — Дежурный оператор Милата Кей. Слушаю вас.

— Мисс Кей, меня зовут Михаил Довлатов. Я знаю, что прозвучит странно, но не могли бы вы соединить меня с господином Каладрисом или его замом? Вопрос срочный.

— Подождите на линии, — сказала девушка, и в трубке раздался щелчок.

С удивлением смотрю на телефон. Это что сейчас было? Неужто любой может представиться Довлатовым и поговорить с главой Ассоциации Охотников.

— Мистер Довлатов? — доносится из трубки незнакомый мужской голос. — Это правда вы? Меня зовут Луи Ван. Я помощник господина Каладриса по связям с общественностью.

— Помощник? — я быстренько прикинул варианты. — Сойдёт. Передайте своему шефу следующее послание.

«Вынужден покинуть Аран из-за попытки захвата компании „Романов и КО“. В королевскую семью Арана был внедрён минимум один не-мёртвый в ранге архонта [6] или выше. Максвелл был прав. Фракция Нежити влияет на страны ООН изнутри. Флот — это, скорее всего, отвлекающий маневр.»

Кладу трубку. Я старался донести до главы Ассоциации самый важный вывод. «Не-мёртвые действуют прямо у нас под носом». Не зря у меня чуйка взвыла, когда мы с этим слугой оказались в одной комнате во время переговоров.

Смотрю на то, как в ходе боя рушится королевский дворец Арана, и понимаю, что неизвестной остаётся ещё одна важная переменная.

[Если не Гаус, то кто же, чёрт возьми, сжёг мой дом и офис «Романов и КО»?]

…

Каждый член совета правления «Романов и КО» берёт на себя какой-то аспект, связанный с будущим компании. Финансы, право, управление, официальный представитель. В связи с этим важно, чтобы все мы понимали: чего ради мы там напрягаемся. Деньги? Нет. Учитывая наши планы по переходу в мир Унии — как минимум мне и Романову — на деньги наплевать. Важна цель! Нечто большее, чем просто деньги.

Поэтому первым делом, после прибытия на Филиппины, я восстановил свой номер телефона и написал в чат совета правления.

[Ближайшая крупная цель — провести рейд на Летающие Острова через 3 месяца. То есть 31 мая. За это время мы должны подготовить базу для «Романов и КО», набрать бойцов и провести тактическое слаживание.]

Если всё пройдёт удачно, то это станет нашим первым реальным шагом на пути к тому, чтобы устроить рейд в супер-аномалию на месте Москвы.

…

Следующую неделю я отсыпался, никуда толком не выходя из отеля. Кушал филиппинские десерты, плавал в бассейне, мельком поглядывая за тем, как ребята составляют карту наших интересов в Тихом Океане. Моему телу и мозгу требовался отдых после путешествия по Азии. Всё-таки целый месяц бродил по поселениям.

Про события последних дней даже вспоминать не хочется. Каладрис получил моё сообщение и сумел провести ряд тактических операций по выявлению не-мёртвых. Успешных, надо признать!

Сразу после этих событий Лазуренко по линии генштаба Российской Империи пришла разнарядка срочно проверить старший офицерский состав на кораблях.

С тех пор по телеку и в сети каждый день крутят новости о безвести пропавших людях. Суть понятна. Не-мёртвые, поняв, что на них началась целенаправленная охота, сменили свои высокопоставленные личины.

Удивило само количество этих тварей, прячущихся среди людей. Речь о десятках тысяч особей! А ведь мы толком не знаем, чем именно эти твари занимались последние полгода с начала Сопряжения Миров.

…

Отпуск на Филиппинах завершился так же неожиданно, как и начался. В один из дней ко мне в номер постучали. Мужчина в штатском, тщательно подбирая слова, заявил, что в свете последних событий государства Океании решили образовать Коалицию стран. Резолюцию уже подписали Аран, Камбоджа, Филиппины, Малайзия, Индонезия и много кто ещё. Они объединят свои флоты, выстроят единую сеть реагирования, но меня всё это уже не касается.

Смысл в том, что учредителям «Романов и КО» в этих странах Коалиции Океании больше не рады. Если не уберусь из Филиппин до полуночи, меня попросту арестуют и отправят в Аран. В местные Центры Телепортации уже выслана разнарядка со списком неугодных. Мне же дали время до полуночи, и только лишь по той причине, что моё лицо напечатано на обложке журнала «Тайм» c припиской.

«Михаил Довлатов — человек года-2027»

В свете этих новостей мне пришлось торопливо искать себе билеты на самолёт… Потому что я, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, в Океании! Быстро покинуть острова реально только по воздуху.

Прямого вечернего рейса с Филиппин до Гавайев, как назло, на сегодня не оказалось. Пришлось взять билет с пересадкой во Французской Полинезии. Я специально полетел по своему старому паспорту неодарённого, чтобы не привлекать внимание СБ Филиппин.

В 22:02 мой самолёт взмыл в воздух. Двухпалубный Боинг семь-три-семь оказался забит людьми под завязку. Даже место в бизнес-классе никак не спасло от толп пассажиров, ломящихся в кабинки туалетов.

Видя этих бедолаг, я в очередной раз порадовался тому, что пробудился как одарённый. Да здравствуют Центры Телепортации и путешествия без границ!

Когда время перевалило за полночь, в самолёте погасло основное освещение. Люди счастливо посапывали в креслах. Мне же из-за лёгкой тревоги всё никак не удавалось уснуть. Имелся риск, что из-за меня самолёт развернут, чтобы вернуть на Филиппины. Я всё ждал и ждал объявления от пилота о смене курса, но ничего не происходило.

Хотя нет…

Смутное, едва уловимое, чувство тревоги не отпускало меня с самого взлёта. Сначала я списал это на то, что отвык от самолётов. Но тревога всё никак не уходила. Только по этой причине я смог уловить странный запах, витавший в воздухе. Раньше, чем успел понять, что к чему, я наложил на себя «доспех духа» и создал «щелчок».

Ауры всех людей на борту тут же подсветились! Кроме меня, в самолёте ещё четверо одарённых. Один впереди, в кабине пилота. Ещё один внизу на второй пассажирской палубе. И ещё двое позади меня, на местах, расположенных сразу за бизнес-классом.