Через десяток секунд Романов рухнул на пол с эфирным истощением. Тигр тоже развеялся: Принцесса выбыла из строя. Джуз её уже приводит в чувство. Наша боевая мощь в один миг сократилась до одного меня.

Рубакой сношу все конечности пауку, но те регенерируют прямо на глазах. Не успеваешь отрубить последнюю лапу, как первая уже восстановилась.

Пришлось действовать быстрее и жестче. Сначала отделить брюхо от туловища, а потом и голову. Не без причины! У мутанта в прямом смысле слова оказалось две башки. Причем одна из них в районе э-э-э… пятой точки. Такому монстру никакое фаталити не страшно! Выживет, а потом надругается над психикой, укусив той самой пятой точкой.

— Всё. — Без сил валюсь рядом с Романовым. — Надо хоть немного отдышаться.

Княжич, глянув на меня, тихо рассмеялся.

— Миш, ты хоть понимаешь что мы в этот раз магистра [4] завалили? Сами! Расскажи мы такое в Академии, нам никто не поверит.

— Ну его нафиг! — Кряхтя по-стариковски, поднимаюсь на ноги. — Ты пока полежи, а я секцию проверю.

Щелчок не выявил в радиусе сотни метров других форм жизни. Тут надо принимать в расчет, что стены Башни сделаны из неразрушимого камня Древних. Моя техника сквозь них попросту не проходит.

Мы очутились в очередном помещении размером с концертный зал: с колоннами и пятнадцатиметровыми потолками. Что интересно, ни намека на паутину. Видимо паук с шестнадцатью лапами в ней попросту не нуждался.

По всему периметру — бассейны разной формы, наполненные проточной водой. Зачему они тут? Непонятно. Не считая единственного пьедестала, тут не на что было смотреть.

Подойдя и влив в него немного маны, увидел заложенное в него послание Древних.

' Башня Вечного заточения, 24-й этаж, секция 46−04. Команда 2-го ранга.

↓ 47−04 Кольцо восьмеричность [пустая секция]

∀ Отключение теневой завесы

∅ Водная ловушка

∴ Малое сокровище

Ещё раз вчитавшись в сообщение, я расхохотался.

— Что там? — Джуз, нахмурившись, заозирался. — На нас снова нападут?

Качаю головой, указывая на проход, сквозь который мы вломились в логово паука.

— Преследовавшие нас архонты [6] ушли в другой сектор. Так что объявляю перерыв минимум на час. Джуз, можешь обустраивать временный лагерь. Надо хотя бы чаю выпить по такому случаю.

Выбирая секцию с монстром-магистром [4], я делал ставку на то, что среди архонтов-преследователей [6] нет обладателей синей (4й) или черной (5й) метки Древних. Если это действительно так, то в момент считывания послания с пьедестала в логове лисиц путь сюда им попросту бы не показался. Так оно и получилось.

Найдя кнопку-символ для отключения теневой завесы, я вернул в помещение привычное освещение. Аномальная тьма отступила, а кристаллы, росшие из потолка, сразу засветились солнечным светом.

— Теперь тут не поспать. — Пробубнила Принцесса, недовольно щурясь.

Момент с кнопкой водной ловушки навел на интересную мысль. Вход-выход тут один. Но сюда можно проникнуть двумя разными способами. Первый активирует водную ловушку и битву с монстром-пауком. Второй — сделать всё тоже самое, но без активации ловушки. Так у нас и получилось.

Последним удалось отыскать кнопку «малого сокровища». Её хитро спрятали на дне одного из бассейнов. Едва я влил в неё ману, как обстановка в помещении начала меняться.

— Командир! — Радостно заорал Джуз, указывая на пол рядом с Принцессой. — Тут какое-то джакузи появилось. Хочешь верь, хочешь нет, но оно эфиром заполнено до краев. Я такого богатства ни разу в жизни не видал!

Подойдя к ребятам, смотрю на бурлящую серебристым цветом жижу. Эфир, как пить дать! Миллионов на десять баксов, если не больше.

— Так это и есть малое сокровище? — Принцесса удивленно хмыкнула. — Если так подумать, то сейчас эфир и впрямь ценная награда.

В джакузи с головой погрузились Романов и Принцесса. Им обоим надо набраться сил перед тем, как мы двинемся дальше. А мой резерв после поглощения паука-мутанта и так полон. Больше в меня уже не влезет.

…

Пока ребята отдыхали, у меня появилось время обдумать нашу ситуацию. На первый взгляд, Башня Вечного Заточения для команды, состоящей сплошь из ветеранов [2], выглядит непроходимой. Как минимум, не за трое суток. Времени понадобится сильно больше.

Если двигаться до ближайшей лестницы кратчайшим маршрутом, то нам все равно надо преодолеть двадцать пять секций.

Вывод первый: пройти такой путь практически нереально. За три исследованных нами секции нам ни разу не встретилась пустая зона или место, занятое монстрами нашего же ранга.

Вывод второй: надо подождать. Сейчас это полное затхлого воздуха логово паука можно считать безопасным убежищем. В ближайшие шесть часов большую часть секций нашего этажа зачистят команды с более сильными участниками. Нам же потом надо будет лишь пройти по их следам.

Другими словами, Башня Вечного заточения — это испытание на терпеливость и умение планировать.

Есть и второй вариант развития событий. Абсолюты [7] от жуков или нежити могут устроить ловушку в секции со спуском на этаж ниже. Достаточно заблокировать путь и всё! Количество участников Турнира от людей и орков сразу резко сократится.

Романов, вынырнув из ванны, вдруг произнес, глядя в никуда.

— Там будет ловушка.

— Где? — спрашиваю, уже догадываясь, каким будет ответ.

— В районе лестницы. Ты ведь тоже об этом думаешь? — Княжич стёр с лица капли эфира. — Люди или вожди орков спустятся и пойдут дальше. А вот жуки или не-мертвые мыслят не так, как мы. Сложно объяснить, но я бы на их месте устроил там ловушки. Не на сильных, а, скажем, на учителей [3] и ветеранов [2]. Тех, кто попытается пройти по тропинке, протоптанной высокоранговыми бойцами.

Озвученная Романовым мысль вызвала неприятный холодок. Вывод верный на сто процентов! Обязательно найдется кто-то сильный, желающий отжать припасы у бойцов с рангом пониже. А учителей [3] и ветеранов [2] на Турнире раз в сто больше, чем всяких там магистров [4].

Устроить охоту на отстающих? Да я миллион баксов поставлю на то, что жуки с нежитью так и поступят! Среди людей такие отморозки тоже найдутся.

…

Мы выдвинулись в путь сразу после того, как княжич с Принцессой заправились эфиром под завязку. Надо успеть проскочить в секцию с лестницей до того, как она превратится в смертельную ловушку.

Сначала пришлось выйти в логово лисиц. Потом поплутать по уже зачищенным дорожкам. Как я и думал, команды с сильными одаренными уже протоптали безопасные тропинки. Куда все идут и так понятно. В секцию 50−25. Согласно первому посланию от Древних, именно там находится лестница.

…

В секции 27−04 на горизонте снова замаячили серьезные проблемы. Вот уже третий раз, подходя к пьедесталу, я замечаю, что в предыдущем секторе находится команда из трёх старших магистров.

— Довлатов? — княжич заметил, что я почему-то замер.

— Нас преследуют, — чертыхаясь, бегу, чтобы открыть проход в следующую секцию. — Три старших магистра. Это не совпадение. Они специально, след в след, идут за нами.

Влив ману в нужные ключи-символы, открываю проход в ещё один зачищенный зал. Ничего необычного, не считая по меньшей мере сотни трупов монстров-саранчи размером с теленка. Кто-то сильно постарался, прокладывая себе путь.

Ноги скользят по зеленой крови, разлитой на полу. До пьедестала доезжаю с грацией хромого конькобежца и сразу вливаю в него ману.

' Башня Вечного заточения, 24-й этаж, секция 25−04. Команда 2-го ранга.

↑ 24−03 Снежинка [8й ранг, две цели, занята другими участниками Турнира]

↓ 26−03 Лист бесконечности [5й ранг, занята другими участниками Турнира]

→ 25−03 Черное солнце [7й ранг, пять целей]

← 25−05 Крест [6й ранг, пять целей, ловушка антигравитации, малая награда]

← 25−05 Могильный камень, Петля, Череп [6й ранг, пять целей, малая награда]