Натянув на лицо улыбку, как ни в чем не бывало достаю из кармана шоколадку.

— Будь горд собой, «Мистер Поддержка»! — протягиваю Джузу подарок. — Я вижу, как ты стараешься сделать так, чтобы всем нам было комфортно. Считай это маленькой наградой лично от меня.

— С-спасибо, — Джуз удивленно захлопал глазами, принимая шоколадку. — Даже как-то непривычно, что мой вклад в общее дело хоть кто-то замечает.

Закончив вправлять мозги грузчику, смотрю на ребят. Романов уже пришёл в себя, а взгляд Принцессы выдает тревогу.

Указываю рукой на парня, а потом на княжича.

— Я серьёзно! Нам повезло, что в момент переноса все мы находились на одной плитке. Теперь собираем мысли в кучку и все вместе ищем спуск на первый этаж Башни.

Оглядевшись по сторонам, мы начали исследовать помещение, в котором оказались. Большое, с концертный зал или театр, если не больше! Ни дверей, ни окон. Все стены покрыты символами-кнопками Древних. Круги, квадраты, звезды и более сложные знаки на манер древнеегипетских слов-рисунков — нет никакой системы в их расположении. Несколько крупных рисунков имелись даже на потолке, находящемся в пятнадцати метрах от пола.

Мы, не сговариваясь, собрались у пьедестала с полусферой, лежащей сверху. Недолго думая, просто кладу на него руку и вливаю ману. Товарищи по команде поступили также. В тот же миг дополнительная командная метка на моей руке засветилась.

'– Башня Вечного заточения, 24-й этаж, секция 47−03. Команда 2-го ранга.

— Публично известный спуск на этаж ниже находится в секции 50−25.

— Наивысший уровень метки у членов группы [⅘] определяет максимальное число участников, а также максимальное количество опций по открытию проходов в другие секции.

— Группа [⅘] может за раз воспользоваться лишь одним путём перехода в соседнюю секцию. Проход будет открыт двадцать ударов сердца'.

После прочтения послания Древних в голове сложилась общая картина. Каждый этаж, видимо, похож на шахматную доску размером 50×50 секций-залов. Задача — пройти через разные секции к спуску на этаж ниже. Также есть секретные варианты спуска. Фраза «публично известный спуск» появилась явно не на пустом месте.

Пока я вчитывался в сообщение, ребята переглянулись и все почему-то уставились на меня.

Романов прочистил горло.

— Довлатов, у тебя чёрная метка (5й)?

— Да, — содрав бинт с запястья, показываю метку. Это уже не секрет.

Принцесса хмыкнула.

— Вот и капитан команды определён.

Мои брови поползли вверх.

— Капитан?

Джуз кивком указал на сферу.

— Мы про послание от Древних. У меня после описания этажа идет информационная плашка, что капитаном команды автоматически назначается тот, чья метка лучше. Только ему доступно описание дверей, ведущих в соседние секции.

Романов нахмурился, глядя на грузчика.

— Дверей? У меня было написано путей.

Принцесса удивленно захлопала глазами.

— А у меня дорог.

— У меня проходов, — в голове сразу же промелькнула догадка. — Видимо, послание от Древних одно и то же, но степень понимания разнится от цвета метки. Надо учитывать этот момент на будущее. Мало ли. Вдруг нам попадется место, где будет и проход, и двери — какой-нибудь ливневый сток.

Еще раз приложив руку к сфере, считываю с неё описание секции, в которой мы оказались . В этот раз надписи окрашены в разные цвета. Самый верхний вариант имеет оранжевый цвет. А самый нижний — черный.

…

' Башня Вечного заточения, 24-й этаж, секция 47−03. Команда 2-го ранга.

→ 47−04 Змея, поедающая солнце [3й ранг, две цели]

← 47−02 Лист бесконечности [7й ранг, одна цель]

↑ 46−03 Двойная сфера Ка [ловушка одного оборота планеты, малая награда]

↑ 46−03 Башня Новолунья, Снежинка, Излучина реки [3й ранг, три цели, малая награда]

↓ 49−01 Древо предков [6й ранг, две цели, занята другими участниками Турнира]'

Едва дочитав последнюю строчку, почувствовал, как спина покрылась холодным потом.

— Звиздец! В соседней комнате два архонта [6] из числа участников Турнира: люди, орки или кто-то еще — не знаю. — Убираю руку со сферы. — Если упростить прочитанное, то им, скорее всего, будет проще завалить нас и забрать припасы. Надо срочно уходить из этой секции.

Романов нахмурился, будто что-то прикидывая в уме.

— Судя по твоей метке Древних, там было пять вариантов пути?

— Так и есть. — Указываю на ранее замеченный знак, похожий на змею, пожирающую солнце. — Скорее всего, за той стеной находится секция с двумя монстрами в ранге учителя [3]. За стеной напротив — монстр-абсолют [7].

Торопливо указываю на стену, принятую мною за условный север.

— Вот там секция, попасть в которую можно двумя путями. Первый станет ловушкой, в которой мы застрянем на сутки. А если активировать три ключа-символа, то будет три монстра в ранге учителя [3] и какая-то малая награда.

Принцесса схватила Джуза за шкирку и потащила к стене с символом змеи, пожирающей солнце.

— Да чего вы стоите! — Вспылила девушка. — На месте тех архонтов я бы тоже выбрала нас целью.

Решение и впрямь пришлось принимать на ходу. Все мы тут же накрылись «доспехами духа». Принцесса, пролив свою кровь, призвала трех демонов. Тем временем Джуз, подрагивая всем телом, опасливо прикоснулся к нужному ключу-символу и влил в него ману.

Проход в стене стал медленно открываться. Каменная плита по сантиметру ползла вверх.

— Быстрей, быстрей, быстрей! — Приговаривала девушка, смотря на постепенно увеличивающуюся щель прохода.

Присев на четвереньки, заглядываю внутрь открытой секции. Две цели это… треххвостые лисицы. Одна с аурой льда, а другая — пламени. Здоровенные твари! Каждая размером с легковушку. Плюс их зал-секция отличается от нашей. В зоне видимости есть пруд, маленький водопад и даже опорные колонны. Поднявшись на ноги, языком жестов показываю Принцессе.

[ На тебе и демонах цель слева. Мы с Романовым берем ту, что справа].

Девушка, всё поняв, достала свои кинжалы. Княжич сразу вынул из чехлов два коротких топора. Его стихия — ближний бой и полное подавление противника. Потому торопливо накладываю на него «Питание тела» [2] — двойной запас выносливости нам всем сегодня точно пригодится.

К счастью, мой показатель родства с пневмой существенно выше, чем антимагия у Романова. Так что техника проходит, и княжич с благодарностью мне кивает .

Бой!

Влетев в комнату, тут же разделяемся на две группы. Демоны и Принцесса помчались под «Ускорением» к огненной лисице. А мы с княжичем — к ледяной.

Хитро сверкнув глазами, монстры на полной скорости рванули к каменным колоннам. Используя технику «Плюс-минус», они быстро пробежались по поверхности колонн и уже буквально через секунду прицепились лапами к потолку. Уже оттуда они начали поливать нас дистанционными техниками огня и льда.

— Уклоняемся! — Принцесса длинным прыжком ушла из зоны попадания техникой «Огненной лужи». — Довлатов, они разумны! Оценили наш ранг и поняли, что на потолке мы их не достанем.

Мы с княжичем тоже рывком покинули зону заморозки.

— Джуз! Быстро беги в угол зала. — Пинком подгоняю грузчика. — Шевелись! В бой не лезь. Просто нервируй монстров тем, что заныкался и тебя нигде не видно.

Разделяющая секции каменная плита с грохотом опустилась на пол. Пути назад нет. Мы уклонились ещё раз, а следующую атаку «Снежной вьюги» княжич развеял своим антимагическим щитом. Не поступи он так, мы рисковали заполучить обледеневший пол. А это худшие условия для боя под «Ускорением».

— С тактикой эти лисицы тоже знакомы, — Романов выдохнул облачко пара. Все же мы сражаемся с монстрами в ранге учителя [3], будучи лишь ветеранами [2]. — Могут ловушку устроить.

— Если дать время, так и будет. — Оглядываюсь по сторонам.

Глядя на мечущихся по потолку хитрых монстров, мне стало очевидно, что они не могут там быстро передвигаться. Сейчас они, как конькобежцы, пытающиеся удержаться на поверхности катка. Минимум две, а лучше три лапы должны касаться поверхности потолка. Иначе техника «Плюс-минус» их там попросту не удержит.