Мохиндер как учёный тоже не мог не знать столь очевидных детелей. Но ни положение тела учёного, ни его лицо не изменились ни на йоту. Он продолжал твердо смотреть на вождя.

— Госпожа Силла думала о будущем даже во время прошлой войны с вами, великий вождь, — твёрдый голос Суреша перекрыл всеобщий хохот. — Она вместе с другими членами Комитета заставила страны построить Международную Космическую Станцию. Только благодаря спутникам с МКС мы знаем, что прямо сейчас Фракция Не-мёртвых готовит войска для вторжения в Австралию. Им известно, что Фракции Людей и Орков сражаются независимо друг от друга. Точные даты нападения неизвестны, но точно не больше двух недель. Слишком уж масштабная подготовка.

Великий вождь едва заметно изменился в лице. Практически незаметно для окружающих, но я, черт возьми, целитель. Замечать странности поведения других — часть моей профессии.

— Чви-и-и! Людишки, — старик махнул рукой орку-гиганту, сидящему в кругу вождей. — Гуладор, чви! Твои летающие разведчики заметили что-нибудь странное?

Пепельнокожий неуверенно тряхнул головой.

— Нет, чви… великий вождь. Но мне кажется странным, что гладкокожие послали к вам… чви-и-и… столько парламентёров. Даже этот чви-чёный преклонил колено, говоря о старших среди… чви… Ассоциации. Раньше так настойчиво они себя не вели.

Мохиндер, не спрашивая разрешения, поднялся на ноги и теперь уже уверенно смотрел в глаза вождям. Его аура абсолюта [7] ничем не уступала ауре великих воинов, стоящих во внешнем круге.

— Вожди, — учёный отвесил им вежливый поклон, — мое появление перед вами здесь не более, чем случайность. Я искал способ снять проклятье и встречи с вами. Не стоит называть меня парламентёром, как чью-то пешку в играх Фракций. Я отвечаю за исследование и развитие науки! А послание вам вручил вот он…

Рука учёного, не глядя, указала точно на меня. Сам он не отводил хмурого взгляда от вождей.

— Ассоциация не требует от вас мгновенного ответа, орки. Мы лишь пытались донести до вас всю серьезность ситуации, — голос Мохиндера всё же дрогнул, выдавая вспыхнувшую злость. — Чья-то жирная задница поскупилась на бумагу, раз всё послание Ассоциации уместилось лишь на один листочек. Ему я лично сломаю руки! Радует то, что я оказался тут и смог ответить на часть ваших вопросов.

До меня только в этот момент дошло: Мохиндера задело за живое то, что орки приняли его за парламентёра.

— Великий вождь, — Суреш ещё раз вежливо поклонился старому орку, — могу я поговорить с вами лично? Как учёный и участник Турнира, а не как Охотник. Мне есть что вам сказать и что предложить. Можете взять с собой охрану, если нужно.

Дуротан тихо хохотнул, смотря в глаза учёному. Мохиндер неотрывно смотрел на старого орка, не обращая внимания на других вождей.

— Чвии-и⁈ Вижу тебе и впрямь есть что сказать, человече. Разговору быть. Гуладор, ведите совет без меня.

Орк-гигант, подскочив с места, ударил кулаком в грудь.

— Да, вождь.

— Двое, чви-и-и! — лапища Дуротана указала на нас с побледневшим княжичем. — Пойдете с нами. У тебя, парламентёр, острый ум и сильны понятия о чести. А тот — малыш, чви-и-и…

Пристальный взгляд Дуротана, казалось, лучше рентгена просветил Романова до костей.

— Чвии-и⁈ Да-а-а, ты определенно из людских антимагов. Покажешь, чему вы научились за прошедшие века. Слышал, в вашем мире тоже бывали эльфы.

Мы заняли одну из тех комнат, что располагалась во внешней стене зоны отдыха. Помещение находилось прямо за кругом вождей, так что при желании можно было услышать как нас, так и их. Но старый орк влил ману в символ-змейку Древних на стене, и в дверном проеме появилась завеса из вязкого воздуха. Все посторонние звуки сразу же исчезли. В комнате остались лишь мы с княжичем, Дуротан и нервно озирающийся Мохиндер.

Учёный смерил нас отчего-то недовольным взглядом. Может, вспомнил нашу гонку по небесному древу? Так там всё честно было.

— Чего тебе, человече? — великий вождь сел в конце комнаты на подобие кресла Древних, развалившись в нём, как и подобает правителю. — Чем дольше мы тут говорим, тем меньше веса у твоих слов.

Учёный, обернувшись, снова окинул нас с Романовым отчего-то недовольным взглядом.

— Ладно, пусть молодежь тоже послушает, — Суреш повернулся лицом к Дуротану. — Во-первых, среди твоих вождей точно есть кто-то из не-мёртвых. Прими это как факт, а не домысел. Двое-трое или больше — точно не скажу, но я уверен в том, что говорю. Во-вторых… «Недвижимый», мне известно, зачем ты пришел на Турнир. Двадцать два года назад Аталанта здесь же, на Турнире, из ранга архимага [8] перешла в ишвар [9]. Только здесь в виде награды за восьмой этап ты можешь получить Источник антимагии девятого ранга. На Земле источников девятого ранга попросту не бывает. В этом и есть главная цель Турнира, придуманного Древними. Ишвар [9] открывает путь в мир Унии для своей цивилизации. Возьми меня с собой, Дуротан! Там, где твои шаманы и мудрецы зайдут в тупик, пригодятся мои советы и смекалка. Я лишь хочу… хочу видеть Источник антимагии девятого ранга…

В глазах Суреша загорелся огонек давно созревшего фанатизма. Великий вождь криво усмехнулся:

— Охотник, чви-и-и. Такой же чокнутый, как остальные! Ради цели своей великой Охоты вы суётесь даже в те места, где легко лишиться жизни. Чви-и-и… Можешь идти в моей свите. Но если ты до шестого этапа Турнира не пригодишься… чви-и-и… пойдешь отдельно.

— Благодарю, великий вождь, — уже в который раз Мохиндер поклонился старому орку.

Дуротан посмотрел на византийца испытующим взглядом.

— С не-мёртвыми, чвии-и-и, по ходу Турнира разберёмся. Оркам не впервой искоренять больных из своих рядов. Но я чую, чвии-и-и… что было «в-третьих». Говори уже, чего ты при мальцах сказать боишься.

Мохиндер не оборачивался, но его чуть изменившаяся осанка дала понять, что старик попал в точку.

— В-третьих, великий вождь, — учёный чуть замялся, аккуратно подбирая слова, — по оценкам ученых, ваше родство с антимагией примерно восемь с половиной единиц. Из-за этого вы не можете получать помощь от целителей, чьё родство с пневмой слабее, чем ваше родство с антимагией. Бои с Аталантой давались вам крайне тяжело. Духовных травм становилось все больше. А госпожа Силла все три года войны получала целительскую помощь от Геннадия «Язвы». Только по этой причине двадцать лет назад орки и люди заключили вынужденное перемирие. «Язва» стал той переменной, что перевесила чашу весов в пользу людей. После войны вы получили прозвище «Недвижимый». Великий вождь, защитник Фракции Орков и её опора. Пока есть вы, австралийские орки будут расти в силе, как единый народ.

— Мы зовем себя Ордой, чвии-и… — старик недовольно фыркнул. — Продолжай, человече. В твоих глазах всё ещё горит огонь.

Ученый, подняв взгляд, уставился прямо на развалившегося в кресле Дуротана.

— Но у прозвища «Недвижимый» есть и другая сторона. Вам, великий вождь, опасно получать серьёзные ранения. Среди орков нет целителя, способного вас подлатать после сражения. Не станет вас, и орочьи племена начнут сражаться между собой. Потому вы и не покидаете берегов Австралии. Вот откуда пошло прозвище «Недвижимый». Если… или, лучше сказать, КОГДА вы согласитесь на переговоры, Ассоциация предложит вам помощь своих целителей. Согласно данным недельной давности, Ассоциации известно о трёх одаренных, чье родство с пневмой превышает восемь с половиной единиц.

Старый орк чуть изменился в лице. Глядя на ученого, он махнул в нашу сторону рукой.

— Парламентёры, чви-и-и! На выход.

Романов, схватив меня за рукав, поторопился к выходу. Походка получилась отнюдь не аристократическая, но, судя по бледному лицу княжича, его это сейчас нисколько не волновало.

— Ты чего? — спрашиваю, едва мы вышли из звуковой завесы.

— Не сейчас, — к лицу Димы возвращается нормальный цвет, и он переходит на нормальный шаг. — Сначала доберёмся до наших. Так безопаснее будет.

Минуты три ушло на то, чтобы покинуть сегмент зоны отдыха, занятой орками. Романов всё это время шагал уверенно, периодически поглядывая нам за спину. К счастью, ни князя Гветнадзе, ни двух архонтов [6] из Византии сейчас нигде не видно.