Едва договорив это, капитан провалился в сон. Меня такое удивило. Целебный сон я на Макарова точно не накладывал. Боцман, увидев посапывающего командира Суворова, махнул рукой.

— Нормально, Миш. Сколько себя помню, Макаров всегда так делал. Как появляется возможность, он сразу дрыхнет. На флоте ведь что не день, то боевая тревога. Вот у него привычка и выработалась. Ты пока тут посиди, а я выход посторожу. Там какой-то подозрительный тип маячит.

Назгул и впрямь, заглянув к нам в комнату, тут же куда-то удалился. Ей-богу! Странный тип. И ведь не говорит ни черта. Интересно, он хоть понял, что я ему тогда сказал?

— Да отпусти ты меня! — княжич Романов, дернув плечом, вошёл внутрь комнаты. — Сказал же, у меня задание от Ассоциации. Мне с верховным вождём орков надо встретиться.

Пол Акоман — кукловод из свиты Киллиана «Тихони» — аккуратно втолкнул Димку в помещение.

— Ну-ну! А у Акомана задание от короля Арана. Телохранители вождя тебе бы голову открутили, наплевав на угрозу дисквалификации с Турнира.

Княжич натурально зарычал!

— От этого. Зависит. Судьба. Компании, — аура антимага факелом вырвалась наружу.

Романов наконец меня заметил.

— Миш! Ну хоть ты ему скажи⁈

— У нас правда задание от Ассоциации, — киваю Акоману.

Кукловод,ничуть не растерявшись, отошёл от выхода из комнаты.

— Так бы сразу и сказали. Всё! Не смею задерживать. Я вас тут подожду.

— Так я же и сказал⁈ — княжич, выпучив глаза, смотрит на Акомана, потом на меня. — Миш, какого хрена⁈

Развожу руками.

— Это Пол Акоман. Мистер « своевольность» и « что хочу то и делаю». Мистер Килли его поэтому на задания и не берёт.

— Но-но-но, господа аристократы! — кукловод, шутя, погрозил нам пальцем. — Акоман не ввязывается в откровенно опасные авантюры. Кто низкоранговую нежить в порту косил? Акоман! Кто в аномалии рода Лей бригадиром зачистки был? Тоже Акоман. Так что не надо наговаривать на Акомана.

Странный, странный и ещё раз крайне странный тип! Акоман это Акоман. Говорит сам с собой, о себе в третьем лице, и да — делает что хочет. Гений-кукловод с потенциалом стать минимум абсолютом [7]. Не будь Пол таким перспективным, мистер Килли не стал бы ему прощать все его выходки.

Возмущённо фыркнув, княжич поправил на себе одежду. Димка даже в боевой экипировке умудрялся ходить так, будто в деловом костюме.

— Довлатов, у нас есть дело, — кивнув на дверь, Романов предложил нам выйти. Уже снаружи он заговорил негромко. — Не буду вдаваться в детали поиска, но я уже нашёл вождя орков. Точнее великого вождя, правящего всеми племенами.

— Уверен, что это он? — мне показалось странным, что столь значимую фигуру удалось так легко найти.

Княжич усмехнулся.

— Его даже искать не пришлось. Достаточно посмотреть, как к нему орки на поклон приходят: « Вождь, бла-бла-бла из племени бла-бла, прошёл проверку Древних.» И всё в таком духе. Там все вожди орочьих племён собрались вокруг одного здоровяка. Если это не великий вождь, то я даже не знаю кто.

Киваю хмуро.

— Надо глянуть. Но и Акоман прав. Когда дело доходит до угрозы жизни, его чуйке нет равных. Так Нерея о нём говорит. Без сарказма или шуток. У него и впрямь хорошее чутьё.

— Акоман всё слышит! — доносится до нас довольный голос кукольника из комнаты. — И Акомана всё устраивает. Слушайте Акомана и проживёте дольше, чем всякие глупые одарённые.

Махнув рукой на этого балагура, мы направились к временному лагерю орков. Спиной почуяв чей-то взгляд, оборачиваюсь и вижу назгула. Вот ведь… прилипала! Чего ему нужно⁈ Я думал, группа наших старших магистров поубавит его сталкерские замашки. Но нет! Прёт за нами, как вездеход и даже дистанцию сокращает по мере приближения к стоянке орков.

Княжич тоже обернулся.

— А это…

— Новый знакомый, — устало тру лицо руками. — Долгая история, но он вроде из адекватных… но странных. Ещё есть Принцесса-демонолог и грузчик-подкаблучник. Не спрашивай! Сам в шоке от того, как ко мне липнут всякие неординарные личности.

Пока шли, княжич, как на духу, выпалил об этапах Турнира, выпавших на его долю. Сначала зеркальный Лабиринт с иллюзиями, а потом командный бой против призываемых тварей. Третий этап у него тоже стал небесным древом, но идти пришлось по невидимой дороге прямо сквозь облака.

— Чуть не поседел, пока шёл! — Романов протёр рукавом пот, выступивший на лбу. — Под конец некоторые плитки на пути начали то исчезать, то появляться. До сих пор думаю, что мне повезло оказаться в команде с одной крайне везучей дамой. Не будь её, мы бы все три дня этот этап ползком проходили.

По мере приближения к лагерю орков, движения Романова стали более спокойными. Шаг размеренный, плечи расслабились, а осанка стала идеальной.

— Рад, что ты пришёл, — произнёс он тихо. — Я думал, мне в одиночку придётся со всем разбираться. Света с Полиной остались в Аране. Лупергоды с Мамаем следят за тем, чтобы диверсанты или конкуренты чего-нибудь не учудили. Склады и офис под усиленной охраной.

— Ты не один, Дим, — качаю головой. — Я по-прежнему лицо компании, а ты её генеральный директор. Так что пошли делать бизнес! Тут столько дешёвой рабочей силы, что у меня руки чешутся всех их к делу припахать.

До места, где сидели вожди орков, нам удалось пройти спокойно. Клыкастые всю дорогу провожали нас подозрительными взглядами, но все они достались назгулу, идущему за нами. Он скрывал свою ауру, отчего собирал на себе всё больше и больше внимания.

Вооруженные до зубов вожди орков сидели кругом, разбившись на несколько групп. Резьба на клыках, на оружии, татуировки, целые россыпи шрамов. Такое ощущение, будто мы с княжичем попали на собрание кланов Якудзы, где каждый вождь пытается выглядеть брутальнее остальных.

В центре этого столпотворения сидел орк-гигант, с аурой как минимум матёрого абсолюта [7]. Точнее не могу определить. Cедовласый, с кожей цвета пепла, пышущий здоровьем и взглядом повидавшего жизнь мудреца.

Как пить дать! Конкретно этот клыкастый родился не на Земле, а где-то в другом мире. Сейчас вожди, чви-кая на все лады, делились опытом прохождения отборочных этапов Турнира.

Княжич, выдохнув, поправил на себе одежду и шепнул.

— Это он. Великий вождь орков.

— Похож, — киваю, признавая очевидное. — Теперь понятно, почему Ассоциация была уверена, что мы его встретим на Турнире.

Аккурат в этот момент к кругу вождей вышли ещё три группы участников Турнира. Два архонта-араба с гербами Арабских Эмиратов. Один смуглокожий абсолют [7] с командой, родом явно из Византии. И под конец…

Романов помрачнел при виде высокого дядьки со взглядом коршуна.

— Великий князь Гветнадзе… Чтоб ему черти в аду раскалённых чугунных якорей в гузно насовали! На кой ляд эта страховидла спустилась со своих гор?

Вечно спокойного Романова будто подменили. Гветнадзе? Фамилия показалась знакомой. Секунды три ушло на то, чтобы вспомнить два покушения на наши жизни прошлым летом. За ними как раз стоял князь Гветнадзе и его отбившийся от рук сыночек.

— Я великий князь Российской Империи, Ираки Гветнадзе, — долговязый тип уставился на орка-гиганта, сидящего в центре круга вождей. — У меня послание от Ассоциации Охотников для великого вождя орков.

Вытащив из внутреннего кармана знакомый конверт, князь, не заметив движений со стороны охраны, уверенным шагом подошёл к орку-гиганту. Протянул ему послание, но тот вдруг тихо хмыкнул, а потом захохотал. Весь круг вождей тоже начал ржать в голос.

— Ты не достоин, чви-хи-хи! — пепельнокожий орк-гигант схватился за живот от смеха.

— Что не так? — Гветнадзе зло сверкнул глазами. — Я принёс послание. По договору о перемирии двадцати двух летней давности вы обязаны принять парламентёра!

Орг-гигант хохотнул.

— Мы тебя приняли, чви. Что дальше? Оставь своё послание и уходи. Орки не будут вести с тобой дел.