Само собой, у Салтыковых мне такой подарок не светил. Абсолюты [7] своим могуществом не разбрасываются. А создание Семени Духа минимум на полгода ослабляет своего создателя.

Стас, вытянув руку, указал на деревянный кол, созданный Лей Хаем.

— Его предсмертная атака! В неё патриарх рода Лей вложил последние крупицы своих сил.

Другими словами, полученное мной Семя Духа не его сознательное решение, а случайность. Со слов Лиама Хаммера, Лей Хай весь бой был ослаблен. Уже на тот момент его дух находился на грани саморазрушения.

Стас продолжил.

— Другое дело, что твоё тело, Миша, оказалось совместимым с Семенем Духа. Такое возможно лишь в двух случаях. Либо ты использовал их родовую технику развития. А мы оба знаем, что это не так. Либо по какой-то иной причине твое физическое и духовное тело оказались с ним совместимым.

— Видимо второе, — подумав, киваю собственным мыслям. — Технику телесной трансформации «Древоступа» мне передавала Лей Джо.

— О да! — Стас довольно хохотнул. — Поистине непредсказуемое стечение обстоятельств. Ты, Лей Хай, и моё преждевременное появление. Тут ведь вот в чём дело. Метаморфы, травники, мастера зверей и всякие там друиды — это подвиды родства с пневмой. То есть с Жизнью. Поэтому твоё тело и оказалось совместимо с Семенем Духа от Лей Хая. Другое дело, что ты не способен усвоить все вложенные в него знания. Совместимость лишь частичная. Но именно его появление в твоём духовном мире и послужило причиной моего пробуждения. Айсберг от Железкина, это так…

Дух махнул рукой на льдину.

— … Рядовая проблема. С ним бы ты и сам разобрался без моего появления.

— То есть ты здесь не просто из-за льдины или весточки от Лей Хая? Дело именно во вмешательстве в мой дух, — эдакая «красная тревога» на крайний случай у Довлатовых. — Так что нам делать?

— Усвоить, конечно, — Стас с неким удивлением пожал плечами. — Поверь, мой дорогой потомок. От Семени Духа не отказываются, даже если оно тебе не подходит. Это своего рода универсальная алхимическая пилюля. Любой одарённый, усвоив Семя, продвинется в своем развитии. Если ты совместим с ним, получишь сразу техники, как при интеграции. Поймёшь то, что раньше казалось недоступным. Я помогу, тут всё довольно просто. Нам надо только перенестись в другую часть острова.

Дух протянул мне руку и тут же закатил глаза.

— Да-да. Я живой портал в твоём духовном мире. Хватит уже удивляться. Напомню, «я» лишь часть ТВОЕГО потока мыслей. А ещё у тебя скоро закончатся силы, и ты снова провалишься в глубокий сон.

— А…

— Вернуться сюда сможешь не раньше, чем вылечишь самого себя, — Стас вздохнул, сдерживая раздражение. — Слушай, потомок! Шевелись давай. У тебя правда мало времени. Лучше сейчас во всём разобраться, чтобы Семя сразу начало усваиваться.

Едва моя рука легла на плечо Стаса, как мы очутились посреди джунглей у огромного дерева. Оно было похоже на раскидистый дуб с пышной кроной и мощными корнями, каким-то чудом оказавшимся в тропических широтах. Очевидно, что он аномалия в моём духовном мире. По веткам носятся белки, свисают шипящие змеи, а где-то в пышущей жизнью листве гомонит стая диких птиц.

— Семя уже укоренилось, — смотря на древо, Стас хмыкнул, — Как видишь, наша защита духа не идеальна. Я очнулся лишь после того, как случились незапланированные изменения.

Пожимаю плечами.

— Без тебя пришлось бы дольше во всём разбираться.

— Эт точно, — дух указал на основание дуба, уходящее в землю. — Видишь? Оно пустило корни. Приложи руку к земле и попробуй его почувствовать. Помни, это место — отражение твоего духа. Всё то, что ты видишь и чувствуешь здесь, имеет духовную природу.

Стоило мне коснуться земли, как пришло некое туманное осознание. Это дерево и впрямь является Семенем Духа патриарха рода Лей. Незавершённым, плохо усвоившимся и малодоступным для понимания. Всё же травничество — это лишь подвид Жизни, а не она сама. Но основную суть я словил. «Секрет травников рода Лей» предстал передо мной во всей красе.

— Это… техника? Их особая техника развития, — поднявшись на ноги, со смутным сомнением сжимаю пальцы в кулак. — Также как у Довлатовых есть хождение по снам, так и у рода Лей есть способ быстрее расти в рангах.

Суть секрета — «Внешняя система питания». Травники Лей направляют особые эфирные частицы в тело поверженного монстра или в найденный алхимический ингредиент. Разрушают его изнутри, а потом поглощают бульон из эфирных частиц и подходящих эссенций. Чем-то эта процедура напоминает питание грибов, растущих на опавшей листве и рухнувших деревьях. На живом существе его нельзя применить. И этим же оно отличается от того, что проделывают не-мёртвые с жертвами своей охоты.

Трюк удобный! По сути, только члены рода Лей знают, как создавать эти эфирные частицы. Скажем, зашёл в аномалию наёмником и там же схомячил часть найденных ингредиентов или чудовищ. А на выходе заказчику или представителю Ассоциации говоришь, что добыча так себе.

Стас кивнул.

— Захватываются лишь те духовные частицы, которые ты способен освоить. Потомок, тут важно другое! — он нахмурился, указав пальцем вверх. — Ты получил чужой дар рода. Их индивидуальную технику. Как и Семя Духа, это сокровище, ценность которого невозможно выразить в деньгах. О нём не стоит распространяться. Когда освоишь, используй только если больше никто не видит. При самом плохом раскладе, тебя могут попытаться силой заставить вступить в род Лей. А оно тебе надо?

— Нет уж, спасибо! — недовольно фыркнув, смотрю на дерево. — Да и деду я обещал, что свой собственный род создам, а не вступлю в чужой.

Тут картинка перед глазами стала ещё более размытой. Теперь, кроме духа-основателя, всё остальное превратилось в цветные пятна.

— Запомни две вещи! — дух-основатель хмуро сдвинул брови. — Сюда ты самостоятельно сможешь вернуться разве что во сне. Да и то ненадолго. Технически, до ранга магистра [4] ты здесь осознанно вообще не должен был появляться. И второе! До тех пор, пока ты не растопишь ледник, твой разум будет нестабилен. Но чем больше ты будешь узнавать о Железкине… Разобраться в первую очередь… состояние… духу станет легче… очнёшься.

Диалог начал превращаться в кашу из обрывков фраз. В общем-то, видение начало превращаться в нормальный сон, коим и было с самого начала.

…

16 декабря, 2026 года (30 дней спустя)

Офис «Романов и КО», собрание совета правления

Княжич Романов устало откинулся на кресло, прикидывая возможные варианты развития событий. И как только отец справлялся с делами, творящимися на финансовом рынке Российской Империи?

Сейчас княжич был одним из немногих, кто видел бизнес-процессы компании «Романов и КО» целиком. То, что раньше можно было назвать «шарашкиной конторой», за четыре месяца превратилось в крупную международную организацию.

Юрист, госпожа Басмач, вчера в порыве зверствования зубами разорвала контракт с филиппинцами, пришедшими на седьмой раунд переговоров. Вася Рыжиков по ночам устраивает в офисе оргии с подчинёнными из своего отдела. В докладных записках пишет, что страдает «от перегрузок на работе».

Финансист Мамай перевёз в Аран семью и уже собирает себе команду из помощников. В его отделе дел с каждым днём становится всё больше.

Сейчас середина декабря. Для «Романов и КО» настал переломный момент.

— Хитро придумано, — облизнув палец, Мамай перелистнул страницу отчёта от Ассоциации Охотников. — Значит из-за инцидента в аномалии рода Лей нам пока не дают доступ к аномалиям шестого ранга и выше?

— Чистая формальность, — Катарина Лупергод понимающе кивнула. — Для вашего мира потеря трёх абсолютов [7], это серьёзный удар. Сопряжение только началось. Столкновения с не-мёртвыми идут на всех шести континентах. Про жуков на территории Российской Империи я вообще молчу. Так что не наказать нас Ассоциация не могла. Общественность не поймёт.

— Но мы же ни в чём не виноваты! — насупилась Светлана Долгорукова. — На наши войска напали. Им ответили. В чём тут наша вина? Свидетели есть, потерь практически нет. Уровень травм среди аномальных войск минимален. Саму разведку и зачистку координаторы от Ассоциации оценили в А-ранг. Это высшая оценка из возможных. Про то, что мы уже месяц шестью кораблями оттуда вывозим трофеи, я вообще молчу.