Техномант махнул рукой, указывая на ближайшую границу аномалии.

— На форсаже за пару минут сможем до туда добежать.

Услышав наш с Холопом разговор, Железкин кивнул своим мыслям и громко свистнул. К нам тут же подбежали командиры групп из флангового и тылового прикрытия. Боцман с ними о чем-то пошептался. После этого все разбежались по своим командам.

Вояка махнул рукой на границу пустыни.

— Сказал, чтобы отошли подальше. Только вот какое дело, господин. Я и сам не чувствую поблизости никого серьёзнее, кроме той твари, что на нас несётся.

— Ждать осталось недолго, — пожав плечами, тоже отхожу подальше от техномантов. — Если что-то и должно случится, то это мы обязательно увидим.

По мере приближения босса-монстра стало ясно, что он лишь отдалённо похож на черепаху с шестью ногами. Пасть дракона, тело заковано в панцирь, а из спины растут восемь щупалец. Тварь за считанные секунды разогналась до крейсерской скорости, целясь аккурат в Холопа.

— Врассыпную! — рявкнул техномант через внешние динамики.

Спецгруппа прикрытия, целиком состоящая из бойцов от «Романов и КО», тут же ломанулась в сторону леса, огибая пустыню слева и справа. В то время как бойцы рода Хаммер, наоборот, приняли таранное построение.

Блокировщик «Шов» стал действовать первым. Отстреляв, наверное, весь свой запас магнитных ловушек, он сам понёсся навстречу неведомой твари. Секач зашёл по дуге слева. Холоп справа.

За несколько секунд до столкновения «Шов» резко остановился и буквально вбил свои щиты в землю.

— А вот и «утяжеление» через всё ту же технику «контроль веса»! — Железкин довольно крякнул, поняв замысел техноманта.

В следующий момент произошло мощное столкновение:

«Ба-м-м-м!» — черепаха таранным ударом налетела на щит и тут же через него перелетела, оказавшись вверх тормашками над техномантом. Щупальца на её спине в тот же миг пришли в движение, атакуя замершую цель — бойца.

«Тын-н-н!» — секундой позже Секач, размахнувшись, нанёс с фланга мощный удар топором. Тварь ловко вывернулась и приняла удар на три щупальца, накрыв их силовым барьером. Ещё два отростка упёрлись в землю, собираясь спружинить и перевернуть тело босса-монстра.

Бу-м-м!

В тот же миг, с другой стороны, черепаху атаковал Холоп. Боец-мечник нанёс мощный колющий удар, метя в открытое брюхо. Удар прошёл, но опять же в доспех духа.

Тварь хитро извернулась в воздухе и приземлилась уже на лапы, умудряясь сдерживать щупальцами сразу трёх противников равного ей ранга. Черепаха и не думала отступать! Хищно оглянувшись, она, открыв пасть, плюнула шаром кислотной слизи, метя в спину «Шва».

Тот хитро подпрыгнул прямо на месте и вместе со щитом примагнитил себя к ловушкам слева!

— Ушёл с траектории атаки, — Железкин одобрительно кивнул. — Напоминает ваш стиль боя, господин. Вы «вектор» используете. А эта троица — родовой дар «Магнетизма» и заранее расставленные колья.

— Похоже на то, — киваю, заодно беря на заметку фокусы рода Хаммер. — Только они ещё делят между собой одну картину боя. «Шов» уклонился не глядя. Дело явно не в интуиции.

«Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Бум-м-м-м,» — гигантский ятаган в руках Холопа с каждой секунды двигался всё быстрее, не давая боссу-монстру ни секунды на отдых. В то же время Секач наносил редкие, но очень мощные удары, раз за разом сдвигая тварь монструозных размеров в сторону лидера и боевой группы.

«Шов» ещё дважды уходил из-под атак кислотными плевками. После чего ловко отбросил один из своих щитов. Достал из-за пояса кистень и, встав вплотную к голове твари, начал её дубасить.

Но тут босс-монстр решил удивить, вызвав локальное землетрясение. Земля задрожала, так что на ней стало невозможно устоять. Следом группу техномантов накрыло облаком песка, вынудив резко отступить. Тварь попыталась закопаться, но тут же последовал удар Секача, едва снова не перевернувший черепаху на спину.

— Стоим на месте, — Лей Джо произнесла это, оглядываясь по сторонам. — Ученик! Наша задача первыми заметить противника, когда тот начнет атаку

Четверка приняла круговое построение, осматривая лес и само Дерево Скелетов. Наше спецподразделение тоже клювом не щёлкало, оглядываясь по сторонам.

— Тихо, — Железкин прошёлся взглядом по линии, где джунгли переходили в пустыню. — Даже слишком тихо. Либо черепаха сожрала всех. Либо других монстров тут и вовсе не водилось.

Мой ход мыслей был несколько иным. Если Лей Хай уже здесь, то стоит ему начать действовать, как его с неба заметит координатор Ассоциации. И только потом его увидим мы и Лиам… если он вообще здесь.

Слаженность команды рода Хаммер внушала уважение. Они ловко уворачивались от атак вертлявого монстра, при этом не давая ему расслабиться ни на секунду. Его доспех духа проседал с каждой секундой от атак сыпящихся со всех сторон. «Шов» умело снова и снова перекрывал ему область обзора.

Буквально через тридцать минут все было кончено. Техноманты измотали монстра, после чего Секач отсек ему голову. Мы же продолжали смотреть всё это время по сторонам.

— Печёнкой чувствую! Что-то здесь не так. Пошли уже, — мрачная, как туча, Хомякович потащила Лей Джо за собой в сторону Дерева Скелетов. — Лей Хай безумен. Он бы ни за что не позволил тебе прорваться в архонты [6].

Браслет завибрировал, сигнализируя о входящем сообщении. Стоящие в центре техноманты махали нам рукой.

— Кто у вас там на прорыв собрался? — с явным юморком спросил Холоп. — Двигайте к своему Источнику. Мы пока тут покараулим. Шов! Прикрой дам слева. Мы с Секачом возьмём правый фланг.

Недолго думая, мы практически бегом через пустыню рванули к Дереву Скелетов. По пути я призвал Валеру, сунув бровастый булыжник в основание странного холмика, сложенного из камней округлой формы. Если враг невидим, Валера его все равно заметит. И как верно заметил Железкин: ещё ни один противник не пережил встречи с Валерой.

Мы добрались до Дерева Скелетов буквально минуты за две. Абсолютно белый ствол без веток снизу. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что он похож на доисторическую секвойю, высотой минимум в пару сотен метров. Только у самой верхушки крона расходилась в стороны, создавая подобие широченной шляпки гриба. Падающая листва прямо в воздухе рассыпалась, превращаясь в белый кальциевый осадок.

Близко к стволу мне подойти не удалось. Концентрация природной маны уже около корней была на порядок выше, чем у Источника в Академии Куб. Кожу не щипало лишь из-за включенного доспеха духа. Но при этом подсознание отчетливо давало понять: подойду ближе и у меня возникнут серьезные проблемы.

Эмилия, доведя Лей Джо до Древа, сама встала рядом.

— Делай что нужно, душа моя, — произнесла она, с заботой глядя на подругу. — Я буду рядом сейчас и до тех пор, пока ты снова не откроешь глаза.

Лей Джо сосредоточенно кивнула, не отрывая взгляда от Источника. Ствол Дерева Скелета буквально гудел от проходящей сквозь него энергии.

Боцман проводил целительницу взглядом, полным одобрения.

— Ваша наставница всю свою жизнь шла к тому, чтобы стать архонтом [6] целительского дела. Иметь возможность лечить такие болезни, о каких простым людям даже слышать не доводилось.

Впервые на моей памяти вояка поднял эту тему.

— Ты что-то об этом знаешь? — указываю на Лей Джо, снимающую с себя экипировку.

Железкин, подумав секунду, смущённо пожал плечами.

— Совсем немного, господин. Могу сказать лишь, что ваш дед — небожитель на фоне всей современной целительской медицины. Фигура столь недостижимая, что люди боятся одной только тени от имени Геннадия Саваки. Скажу больше! Честно, я рад, что всё сложилось так и я стал вашим охранником. Служить вам… это честь что-ли⁈ Машина хорошая, работа отличная. Про ваше окружение и поступки я вообще молчу.

— Опять ветер в голове? — честность вояки меня малость смутила.

Тем временем Лей Джо, сняв с себя экипировку, положила руки на ствол Дерева Скелетов. В тот же миг все её тело окутал свет с зеленоватым отливом.